南風吹拂草原，一支馬隊在集結。
年老的可汗囑咐他的兒子：“你這一去又要接近一年時光，騰格裡會祝福你好運。這一次務必把所有的貨物賣掉，一定要儘量帶回白鹽和鐵。”
“父親你儘可放心。這次我們還要儘量聯合基輔的人們，一路上我們不會遇到危險。”騎在馬上到卡甘意氣風發，對前途充滿信心。
“沒有人擔心你們會遇強敵，唯有風雪你必須警惕。暴風雪會殺死牛羊，你若遇到也會有生命危險。”
“何必擔憂？我知道了路徑，我會在森林中前行，不必擔心任何風險。”
卡甘拽緊韁繩，在部族聯盟的首領們前連續搖晃。
一位發髻掛滿珠子的少女靈巧地鑽出人群，機靈地跑到長兄坐騎旁，她扶著駿馬的韁繩昂頭笑嘻嘻。
“貝雅希爾，你的要求我不會忘。你還是太小了，既然你執意如此，我想留裡克兄弟會接受你，但不是現在！你的愛意我會傳達。”
“太好了。哥，那就再給我帶回來一些羅斯人的寶石。”女孩其實覺得有點不妥，就以笑容掩飾之。
“你不要太貪婪，你的寶石已經太多了。好吧，如果留裡克兄弟願意送你，我會把寶貝帶回來。”
她是卡甘最小的妹妹，實在是老可汗老來得女，對這個小女孩也倍加寵愛，願意以更多晶瑩剔透的小東西裝點她的美麗，某種意義上這孩子就是老可汗的金絲雀。
恰是如此，美麗的姑娘當嫁給高貴的男人。可她的確是佩切涅格人頂級的貴族之女，她無權自己選擇婚姻，而可汗、兄長也不會亂為她做主。
還是在去年，卡甘在羅斯提及過自己的幾個妹妹，也提及過聯姻的可能性。雖未聯姻，自己與羅斯王公可是按照草原的規矩結為兄弟。
此政治性的解盟給夾縫中生存的佩切涅格聯盟帶來了很大的機會。官方的貿易要繼續擴大化，為了極北商道的暢通穩定，佩切涅格人也必須和基輔的那群克裡維奇人解盟。
老可汗聽聞卡甘的描述，羅斯人能征善戰，羅斯的可汗雖然隻有十七歲，確是金發的壯漢，雖有大量的妻妾，對待自己女人的態度都很好。
那些從羅斯帶回來的物資可是讓全佩切涅格聯盟的部族酋長們開了大眼。卡甘把十字弓拆解，弓臂全部改成反曲弓，如此騎射的第一箭變得極為精準。
騎射用十字弓未免離譜，它無法做到草原人慣常的速射流。但技術不精的步弓手一下子就成了神射手。
大量的白色的好鹽、珍惜皮革和布匹，以及廉價的鐵器，實在是全聯盟的極度稀缺品。
按理說羅斯人對這些物資的售價也並非便宜，實在是因為佩切涅格人長久以來缺乏獲得鹽鐵的方法。羅馬的奸商坑害大家，臨近的敵對部族不願意資敵，購買基輔人的物資很重要，但基輔人自己也不富裕。
既然極北的羅斯人頗為富裕，不如組織一支龐大馬隊去掃貨！
佩切涅格人說是貧窮是真的窮，但在一些方麵也可稱之為富餘。當他們遷徙並占領伏爾加河入海口後，河道兩岸的草地就是上好的養馬場。這些河灘本也是種麥子的好地方，他們不懂種地就不行開荒，好在灘塗的燈心草在瘋長，到處是唾手可得的養馬養牛的草料。
他們能大量製作筋角反曲弓，駿馬也不稀罕，聯盟的牛馬遠多於他們的人口。
卡甘在貴族麵前整頓他的隊伍，這支承載著全聯盟希望的馬隊就是佩切涅格汗國的國家使團。
羅斯人遠在極北，冬季時節部分地區竟終日不見太陽，屆時天空中還飄蕩綠色的綢緞。佩切涅格人乾脆覺得那是另一個世界。
羅斯人太遙遠了，大家完全不擔心他們是潛在威脅，那麼大肆出售馬匹就是單純的發大財。
羅斯人願意為購馬豪擲千金，又對反曲弓奉若圭臬。
雙方都對彼此就很大的需求，交易甚至不需要銀幣銅幣作為媒介，交易的最大成本，分明就隻是旅途遙遠。
佩切涅格人雖窮，也要得到羅斯人的尊重。卡甘這回帶上多達二百名勇士，每一名戰士不但帶上了鎖甲，也戴上了特色鐵麵具。他們的頭盔尖頂還插著大雁的羽毛，馬鞍處安置馬刀和弓。
這些草原人拿出自己的精銳騎兵，使得使團與遠征軍無異。
如此舉動自然不隻是給羅斯盟友展示一番草原騎兵的風采，實在因為旅途遙遠，若是遇到了麻煩，必須有一支強大軍隊護衛他們最重要的貨物。
一名騎兵配三匹馬，另有五百匹馬將直接作為商品。
草原的大型野生動物是少見的，騎馬的獵人們一旦發現就會群起攻之痛下殺手。某種意義上羅斯人也是一種“獵物”，佩切涅格人渴望通過一次國家級貿易就完成“單車變摩托”。
可汗與眾部落的首領情不自禁做美夢，賣掉五百匹馬與二百張反曲弓，換來鹽、鐵、皮革，佩切涅格就能訓練一支強軍，繼而繼續與可薩人搶奪頓河流域的生存空間。
多個部族乾脆派出了自己的貴族之子參與這場遠行。
年輕的卡甘帶領眾多年輕貴族，卡甘會因此行得到新的功勳，集成汗位必能服眾，貴族之子一樣立功，自然能繼承父輩的地位。
駿馬的轡頭韁繩互相牽引著，騎兵們把鎖甲打包放在馬背，他們把負擔平均分給每一匹馬，又手持皮鞭和套馬杆，以備遠行時維持馬群不亂。
其實對於卡甘，他回到故鄉不久就領到這次的國家級任務。部族首領們商議大事，以及籌措運往羅斯的物資，種種舉動都浪費了不少時間。他沒怎麼休息又投入征途。
當這支浩大的馬隊出發時，時間已經是八月初。敏感的人都感覺到秋風在侵蝕草原，一些草開始變黃。
既然羅斯人不畏寒冷，佩切涅格人也不該示弱。
騎兵們帶上禦寒的皮衣，又攜帶大量的風乾牛肉、羊肉和馬肉，以及後味濃鬱的淡鹹乾酪。
二百餘人與一千餘匹馬，帶著一批特色貨物，就在秋風蕭瑟的初期開始前往羅斯的遠征。
他們快速穿越可薩人控製區的夾縫，一頭撞進東歐的森林區。
他們在林間的沿河區域前進，也唯有如此，駿馬可以一邊啃著草一邊前進。
此乃傳統的對基輔貿易的路線，可這樣一支大隊伍突然鑽出森林，進入第聶伯河下遊區域的林邊農業區，嚇得當地的克裡維奇斯拉夫人以為草原人大舉入侵。
基輔的克裡維奇男男女女紛紛武裝起來，帶著盾與矛背靠森林防守。
基輔民兵截住了騎兵隊伍，直到卡甘亮出了身份，一場兵戈才未發生。
基輔的民眾願意與和平的草原人交易，他們的馬匹就是如此獲得。但是從未有大量的騎兵進入基輔祭壇及其周邊區域，當地人神經過敏實屬正常。
卡甘是公認的佩切涅格人的下任可汗，這一點基輔的克裡維奇首領以及其他土生貴族心知肚明。
畢竟幾個月前這個黑頭發的家夥剛從基輔離開，大家看到了草原人從羅斯的收獲，隻可惜去年的遠行，是基輔人薩克伊帶著一撮兄弟去了北方，帶的人不多貨物也少，羅斯人的商品雖然不錯，基輔人卻沒有得到多少實惠。
基輔人有自知之明，如果自己不能順著佩切涅格人武裝商隊，緊靠自己的人手去北方貿易，一旦被斯摩棱斯克人截住就完了。基輔人一定要與草原人的商團組成聯軍，如此可保貿易萬無一失。
當誤會解除，佩切涅格商團中的貴族們全部成為座上賓。卡甘在基輔的村落中住上三天，大吃大喝一番後，旋即答應本地首領們的請求。
這不，雖然馬客薩克伊因賺到了不少錢，今年欲在故鄉好好快活一個冬季。家鄉父老紛紛湧入他的木刻楞，求著這位探險家務必再去一趟北方。