龐大的雪橇隊在寒風中狂飆突進，經過了曲折的涅瓦河，一片望不到邊界的冰湖儘在眼前也儘在腳下。
拉多加湖上附著著極厚的冰，風橫掃冰麵刮走全部積雪，乍一看去冰麵之下儘是黑色，那無名的恐懼感也襲擾人心。
隊伍沿著湖岸線前進，一到夜裡就上岸紮營。
天空繁星閃爍，綠色的極光如絲帶極為閃爍耀眼。
冰雪之岸上點燃大量篝火，沒一攤火都聚集著十多人，烤食著凍魚，食用煮熟的麥子。
二十餘口大鐵鍋杵在雪地上，特彆攜帶的一些石塊快速拚成灶台。
單純是鐵鍋就令比約恩嘖嘖稱奇，何況羅斯人有很多。漆黑的鐵鍋熬煮麥子，煮到沸騰，便有人拿起大木勺，將燕麥舀進自己的陶碗中，再撒一把鹽便大口吃起來。
冰天雪地裡吃上熱騰騰的飯菜最是溫暖人心，那些涼了了小麥餅現在也被所有者串在木製上，置於火焰上再度烤熱。
比約恩與其他瑞典貴族身份高貴，對於這些客人留裡克賞賜了一種獨特的美餐。
打鹵麵，雖然非常離奇，但那的確是打鹵麵。
鹿肉被無限切割成肉糜，再加入切成碎末的洋蔥和黃根胡蘿卜，配上鹽和百裡香碎，灌上海豹油和鹿油，就成了低溫下必然凝成一坨的醬料。預製好的小麥麵條被凍得硬如鐵絲，煮熟後澆上醬料就能大快朵頤了。
那些貴族要如何吃這頓美餐留裡克管不著，他們自帶有勺子和叉子，就算是用手嗎黏糊糊的麵條塞進嘴裡也無所謂。
“這也是羅斯人的特色美餐呐，不得不品嘗。這地方美餐涼得太快，你們都趁熱吃。”老昂格裡夫樂得合不攏嘴，靠著木枝臨時削的叉子就大口吃起來。
打鹵麵鹹得過頭也極為油膩，大家覺得這才對口味。
越是極寒天氣越要吃重油重鹽的美餐，比約恩大口吃完，罷了再不忘喝一些羅斯人的烈酒，乃至把一小坨凍成半固態的蜂蜜塞進嘴裡。
貴族們毫不猶豫在吃飽喝足後，圍著篝火談論留裡克與他王後、王子之事。
一個剛出生的嬰兒要親自硬闖極寒的旅行，真是可畏勇敢。他們也心照不宣，也罷心中的惡念死死壓在心頭。
就比如比約恩，他見得羅斯人的強盛心中如何不嫉妒？他更是意識到恐怖的危機，梅拉倫人的確麵臨著羅斯人的威壓，自古強大的梅拉倫人正在快速墮落。
他甚至希望被神祝福的嬰兒奧斯本斯拉夫突然凍死。
他想要看到留裡克本人抱頭痛哭，由此宣泄自己身為梅拉倫首領、現任瑞典王的不快。
但是，留裡克的的“王公雪橇”，就是一座十足的暖窩！
與其稱之為雪橇，不如叫做“移動的木刻楞”更合適。
大雪橇上蓋木屋，內設鐵質碳爐，熟鐵皮卷成的鐵管經過熱焊處理，彼此嵌套連通外部。
內部暖得似夏季，即便如此斯維特蘭娜仍是蜷縮在整張巨大的北極熊皮中。嬌弱的奧斯本裹得就更嚴實了。
她被多名女子妥善照顧著，幾名留裡克的妻妾也與她這位王後相談甚歡。
留裡克端著一碗美餐推開厚實的皮簾，委身於愛妻身邊。
“該吃飯了，我來喂你。”
“唔，這不好吧。其他人……都在看著。”
“沒關係。”
納爾維克港的女伯爵諾倫就在這裡，按照輩分她的確是奧斯本的姨媽。論得年齡，她隻比斯維特蘭娜小一點點。
孩子就在一邊的搖籃裡熟睡，留裡克這邊也把動靜弄得小一些。他夾著筷子就把麵條往愛妻的嘴裡送，比起美餐軟糯鹹現的口感，她更享受丈夫親密的照顧。
這就是愛情？齁甜似蜜，諾倫就在一邊靜靜地看著，活生生成了電燈泡。
“留裡克……”諾倫實在是羨慕至極終是忍不住。
“嗯？”
“我也想像她一樣。是時候了，我也要做母親。快！我想要一個孩子。”
她說這些話語沒有絲毫的羞臊，若非嬰孩在這裡，她的嗓門還可以更洪亮。
看看她，再看看蘭娜，留裡克反而不知該說什麼好。
倒是蘭娜振作起身子，“諾倫也該做母親了。留裡克，你的那些女人……都到了該做母親的年齡。尤其是和我同個莊園出身的女孩，她們已經是老姑娘了。”
“哦？你身為王後，竟然催我和彆的妾室趕緊發生關係？”
“可憐的我現在也不能侍奉你。我現在隻要把孩子養好就行……”
斯維特蘭娜沒有再說下去，留裡克也不知該說什麼好。似乎她想到了很多事，又似乎單純得如同一杯水。
後宮妻妾太多，多虧了之前定下的等級製度，留裡克才慶幸自己的妻妾沒有爭風吃醋弄出個修羅場。
可蘭娜就是那麼大度的人嗎？就是真的要母儀天下嗎？恐怕此事並不簡單。
留裡克暫沒有多想，但也沒有在當前的場合與諾倫或是其他的妻妾發生親密關係。沒有彆的原因，僅僅因為龐大的隊伍正經曆一場遠征。必須確保大量貨物穩定運抵諾夫哥羅德，再與舊等的佩切涅格-基輔商團完成交易。
諾倫和其他的妻妾都獨自的帳篷式雪橇，留裡克的大雪橇在行進時就是王公夫婦的居所。
夜深，嬰兒奧斯本突然哭鬨，留裡克隻是輕輕一聞那糟糕的酸臭味就隻自己的崽兒屙了。夫妻雙雙被折騰醒，多虧了留裡克早有準備手段也配得上高貴身份，尿布直接扔掉，洗乾淨自己的崽兒後旋即換上新尿布。
一路旅行，留裡克一直在親自照顧自己的嫡長子。他是真的喜歡這個兒子，如此關切的態度也是向全隊人員聲明王公對王子無微不至的愛。
但他給兒子換尿布這件事，在其他貴族看來驚世駭俗。不說那些瑞典貴族，僅僅是堂兄阿裡克都不曾給自己的孩子換尿布。那些不該是孩子母親做的嗎？何況作為大貴族，這種事情交給仆人去做不久好了。
弟弟真是太喜歡奧斯本了！
但留裡克仍對王後斯維特蘭娜那番無視修羅場、堪稱母儀天下的說辭耿耿於懷。雖然王後就睡在自己身邊，一個再平常不過的旅途之夜，一場奇妙的夢引得他突然驚醒。
“周天子……我現在就是周天子。我怎麼會做這麼奇怪的夢。對！就是分封。”留裡克迷迷糊糊心頭犯嘀咕。
鐵爐的縫隙露出一絲微光，被皮革和木料包裹的雪橇棚舍不至於漆黑一片。看看熟睡的妻子和兒子，留裡克估計到了愛妻的希望。
“她們都有了孩子，就可以帶著一些人離開核心地區。諾倫帶著他的孩子回納爾維克，其他人去更遠的區域建立村社城市。她們早點生下男孩就能早點去新世界開拓定居點，就不會有人威脅你和奧斯本的地位。對吧……”留裡克心頭所想埋在心理，若真如此，斯維特蘭娜的希望也無可厚非。