奧斯塔蘭女公爵卡洛塔，帶上兒子卡爾，以及其他的隨從們，儘數離開王國都城新羅斯堡。
與她同行的是另一支人數龐大的軍隊，他們押運著一批物資，拚湊出一支規模龐大的雪橇隊，在已經凍結的涅瓦河上向著西方行進。
諾夫哥羅德是要回去一趟的，但不是現在。
留裡克作為國王就當守在國都，待自己的宮殿完全落成後更要完全定居於此。公平的說，東南方向的諾夫哥羅德氣候更好一些，但將國都定在這涅瓦河入海口，主要的正是政治需要。
今年冬至日必須操辦一場盛大的祭司，它是羅斯王國成立後的首次冬季大祭，此事民眾都有著預感，人們都渴望著一場盛會，考慮到民眾的態度，王國的確需要一場冬季盛會。
已經是十一月份，自初雪後過了十多天，一場大家都可以預見的暴風雪橫掃整個世界。大海、河流與大湖皆已凍結，馴鹿雪橇取代船隻成為最好的交通工具。
待風雪過去，世界變了模樣。空氣冰涼刺骨，到處白雪皚皚。這種氣候最好待在家中學著棕熊去冬眠，倒是穿著極厚的男人忽視了這份極寒，他們抓緊時間做重要的冬季勞作。
城內國營鐵匠鋪忙活得熱火朝天，造船廠的叮叮咚咚生也不斷。何止是國營造船廠，城內湧現出一些私營作坊，這些人在城市邊緣區的無主荒地搭建棚舍，就在裡麵打造傳統劃槳小船，手藝高超一些的便是建造龍頭戰船。
時過境遷，當留裡克成長為真男人時，當年可憐的卡姆涅一樣成長為壯漢。
卡姆涅是一位血統純正得不能再純正的伊爾門斯拉夫人，最初以奴隸的身份走近留裡克身邊，而今這位無父無母的男人已經成長得極為健壯。長久的打鐵生涯，他的胳膊有腿粗，這位“精英打鐵奴”是留裡克極為器重的親信。
卡姆涅的忠誠是可以完全放心了，他娶了妻又有了兒子，自己有了一筆財富積蓄，低賤的命運完全改變了。
有點腦子的人都知道此人是國王器重的男人，有坊間傳說所謂國王留裡克認下卡姆涅做了弟弟。對於他，真是千萬不要招惹。
留裡克很是放心，隻因卡姆涅和妻兒都被自己拿捏得死死的。這是一位忠誠的鐵匠，留裡克信任他甚至勝過信任鐵匠卡威。
卡威屬於外戚，卡米涅則為內臣。卡威在羅斯堡故地，卡姆涅則老老實實待在都城。兩人不是單純的鐵匠，他們負責的最重大工作正是為羅斯生產武器。
當留裡克剛剛回到新羅斯堡，便抽空召見了自己忠誠的卡姆涅。
健壯的卡姆涅這些年來始終忙於自己的工作，他沒有任何的心眼，便是篤定一點，隻要妥善完成留裡克大人交代的任務，自己的生活就能越來越好。
恰是對於這種沒心眼的人，留裡克也少了煩惱，有些事情便可以堂而皇之大聲說，譬如羅斯將在全新的戰爭裡需要極為大量的武器。
他給卡姆涅羅列了一張清單，最為顯著的有三類：五千支嶄新的鑄造矛頭，五百把彎折的劍胚，十萬枚鑄造箭簇。
此三類武器必須在這個冬季完成生產，就算是有困難，必須想辦法克服困難。
卡姆涅感覺到前所未有的壓力，他不敢當麵執意國王的命令，隻好硬著頭皮把任務接了。
早在九月份，新羅斯堡的國營鐵匠鋪就在負責人卡姆涅的調整下，將民間的那些武器、工具訂單全部推掉，所有的年輕鐵匠終止一切假期，除卻睡覺時間，全部投入勞作。
新羅斯堡是十月份在國王留裡克的命令下進入戰備狀態，卡姆涅這便早就開始了！民眾被動員起來投入軍事生產，留裡克動用國帑為之買單，換來的確實是軍械產量的爆發。
巨大的軍工生產需求給了民眾巨大的就業機會，留裡克看到了一種繁榮，也清楚意識到自己也被自己下達的軍令所綁架。
所謂如果明年的征討不能獲得預期的戰果，王國付出了那麼多，便會落得吃虧惡果。
要大肆籌備的不隻是軍械、服裝、軍糧，還有一件可以證明國王權威的寶物。
曾經，承載著羅斯榮耀的大船阿芙洛拉號已經老態龍鐘，她的船殼已經更換了大量材料，唯有橡木龍骨依舊堅挺。固然波羅的海和北大西洋因為寒冷大大遏製了船蛆藤壺這些生物對船體的破壞，到底那根龍骨橡木已經在海裡泡了十多年，它還可以再堅持一些日子，但是性能已經令人擔憂。
羅斯王國必須擁有一艘新旗艦！
留裡克給諾夫哥羅德總督寫了一封長長的書信，書信理應在秋季就送達了，當河流湖泊凍結，一些被點中的人們回來都城報道。他寫的不隻這一封信，羅斯堡故地也得到了一些消息，他給霍特拉那個老家夥下達了死命令：“你必須和你的大兒子儘快趕到新羅斯堡，不許以老邁為借口。”
這番命令折騰得霍特拉又是坐船又是做馴鹿雪橇，可是趕在十一月份下旬才抵達都城。
距離光明節還有一陣子，這段時間留裡克不可能一直守著妻妾孩子們和年邁的父母耽於天倫之樂。
暫時，他的心思就在造船上，下達的特彆命令也是召集整個霍特拉家族的男人們。
霍特拉有三個兒子，老大哈羅德按照維京傳統是要繼承家業，老二卡爾和老三斯泰因當自立門戶。如今，這三個兒子都帶領一批工匠，成為國王留裡克聘用的“造船廠廠長”。他們可以接私活兒，代價是課以重稅。一旦君主的命令下達，就必須推開私活兒全力完成任務，自然也能得到重大報酬。
霍特拉老態龍鐘，散亂的會白大胡子遮蓋了一臉的老年斑。他一度覺得自己會凍死中途，多虧諸神庇佑自己才成功苟活到新羅斯堡。
他和大兒子哈羅德來得晚了點，來自諾夫哥羅德造船廠的斯泰因先於自己的老父親成功抵達。
一支極為諾夫哥羅德出發雪橇隊，在冰封的沃爾霍夫河上與從新羅斯堡回來的雪橇隊相遇。彼此接觸真是意外之喜，由於彼此都有各自的事，打了個照麵後各奔東西。
如今冬季雪橇隊不足為奇，奇得在於北上的雪橇隊坐著一名特彆的女子。
她是艾爾拉，奧斯塔拉女公爵卡洛塔的親妹妹。
姐妹倆在沃爾霍夫上相遇，姐姐直奔南方的新奧斯塔拉，妹妹要去國都。
縱使是親姐妹，時局所限姐妹倆這些年前竟是聚少離多，而今相遇竟相擁著喜極而涕。
艾爾拉還想問問姐姐一切事情，卡洛塔卻明白一切。