冰封河道上散落著一些鑿冰釣魚人，河道兩邊的土坡也遊弋著一些民眾。
大量的小船被推上岸為繩索狠狠捆綁，船上也都覆蓋了頗厚的積雪，乍一看去如堅冰一般與蒼白大地融為一體。
唯有城牆仍是木材的灰褐的本色，在著陽光刺眼的純白世界顯得獨特矚目。
雪橇隊調轉方向，皮鞭奮力抽打在鹿身上，鹿群牟足了勁衝上雪坡。
到現在，艾爾拉終於看清了國都新羅斯堡的尊榮，隊伍立足與高大的石木混合的城牆下顯得何其渺小。
城市沿著涅瓦河建造，濱河的涅瓦大街是全城最大的道路，此幾乎標準的東西走向的道路兩端，正是城市的東大門和西大門。
當雪橇隊還沒到的時候，一輛輛雪橇上飄揚的羅斯旗幟便為城牆巡邏的士兵所見。
國王早有命令，這段日子必有來自諾夫哥羅德的大型雪橇隊奉旨前來。
巡邏士兵們一方麵出門迎候，一方麵緊急通知國王陛下。
當留裡克獲悉此事之際，他本人正待在都城的造船廠，與老邁的霍特拉這個老家夥暢談造大船的事宜。
關於建造全新大船之事，霍特拉這輩子追求的不就是建造一艘超級大船麼？
建造了八艘阿芙洛拉號級風帆戰艦，這位老家夥覺得人生暮年由此壯舉已然圓滿，奈何自己愚蠢地低估了國王的夢想。
方舟？何為方舟？這種巨船究竟是傳說之物，還是現實存在過的？
“方舟是存在的，隻是以我們現在的實力或許建造不成。但是隻要我們不斷精進技術，實現它並不是難事。”留裡克的話語如同廢話，他倒是明確了自己的態度，建造大船的必須的。所謂霍特拉家族本有繼續精進阿芙洛拉級艦隻的能力，現在確是全力建造性價比更高的新型貨船，這不合適。
霍特拉家族的男人們尚缺一位斯泰因，建造大船已經立項，終於具體建造細節，當時所有能工巧匠湊到一起商量，斯泰因·霍特拉鬆缺不得。
信使急匆匆奔向毗鄰都城的獨立造船廠，它位於都城的西南方向，麵對的直接是芬蘭灣的微鹹的海水。
士兵下了雪橇衝來，他被侍衛阻攔，問清原委後，一眾人直接衝進寬大而溫暖的室內大船塢。
“怎麼回事？出了大事嗎？”留裡克悶頭緊鎖頗有不悅。
他們齊刷刷半跪行禮，信使直言：“大王贖罪，實在是事情重大。您交待的任務兄弟們做好了，來自諾夫哥羅德的雪橇隊已經抵達。”
一位老家夥聽得這個，跳著腳地快步走來：“哦！我兒斯泰因回來了？太好了！”
“正是。”信使言辭堅定：“斯泰因大人確實來了。還有……”
“我的第一書吏，也來了吧？”
“書吏大人平安抵達。她……她還有重要之物欲呈上。”
“是嘛？不知道艾爾拉擺弄得什麼把戲。走！回都城！”
造全新大船不是下了命令就能開造的，留裡克覺得自己有的是時間和他們慢慢研究，但是現在，把自己的女人迎回來極為重要。因為艾爾拉在眾妻妾中缺屬年齡較小一點，在王國的貴族體係裡她原生身份是公爵小姐，當前的職務卻極為重要。
就像往年一樣，自己若不在諾夫哥羅德，便是艾爾拉全權負責稅收後的數據統計工作。
亢奮的心不為冰雪阻撓，留裡克的想法很單純，把她迎到自己的房間，好好地聽她述職，然後……
雪橇在狂奔，當留裡克抵達自己的舊宮殿，美麗的艾爾拉已經與親朋聊成一片了。
隻有進入城市，她才了解到何為壯麗。寬闊的豐收廣場是一大片平整空地，環繞的廣場儘是些高大的建築。據說那最大的建築是國王的新宮殿的閣樓，它比高壯的紅鬆更為高大，顯然是這片廣闊區域裡最高的所在吧？站上去看風景的感覺定然很好。
何止宮殿，城內的民居也完全不是諾夫哥羅德那些單層房屋低矮的模樣。
她是坐著雪橇行進在最寬闊最重要的涅瓦大街，道路兩邊的建築可是國家的牌麵，固然是民居也造得頗有氣魄。
沿涅瓦大街的民居第一層皆是大木立柱，以水泥黏合石頭建築，第二層才是純木製的。此乃高度模仿法蘭克人的中世紀民居風格，建築性價比很不錯。因為基地足夠結實，民居的一層也比較低矮，有的建築蓋到三層，乃至在人字形房頂下端再開辟出所謂第四層的微型儲物間。
高緯度地區的冬季太陽斜得厲害，明明是陽光明媚，路南高大房屋的影子完全遮住了涅瓦大街，這種情況艾爾拉從沒有想到過。
舊宮殿遠遠比不上新宮殿，它就是一座有著木地板的巨型長屋，裡麵的房舍很多，多座石製壁爐把整個宮殿烘得非常溫暖。
艾爾拉不是留裡克的一般妻妾，她的一個身份是老奧托的養女。
太上國王奧托始終不覺得這一虛名如何高貴，他現在的想法可謂活一天賺一天，守著越來越多的孫輩耽於天倫就很美妙了。
養女艾爾拉文質彬彬，她絕對不是做女戰士的料，倒是給國家管理錢糧調度之類的事情，水平和能力是值得肯定的。
可奧托對打仗後勤之事從來不上心，對於國家的糧倉庫存有多少始終不過是一個模糊概念。他是舊時代的遺民，隻是清楚養女艾爾拉的特殊工作對現在的羅斯有好處。
歸來的艾爾拉如小貓般依靠在養父奧托的身邊。
奧托輕撫著養女的金色長發，嘖嘖稱讚：“很好，和當年的尼雅是一樣的。”
她可以儘情地撒嬌，無視其她女人的眼神。
撫摸著養女的柔發，奧托的記憶竟回到了四十多年前。那時候的尼雅也是這般青春漂亮，部族中隻有最勇敢的戰士才能得到最美麗的尼雅的青睞。奧托是勝利者這才抱得美人歸，而今，一切都成了往昔。
尼雅容顏不再，已經是滿臉褶皺頭發灰白的老太太了，美好的容顏似乎隻能遺存在記憶裡。
奧托的一番歎言如同針尖挫折尼雅的心，她知道自己的老男人無惡意，可惜自己已經太老了，回憶起自己過去的美麗，尼雅也隻能以笑容掩蓋自己的扼腕歎息。
尼雅和奧托都知道留裡克招來艾爾拉的意思，這很簡單，到現在為止就剩下艾爾拉沒有與國王留裡克發生親密的關係。此時的國王斷不能在以諸如“她還太小”唯有搪塞，一來彆的女人在艾爾拉這般年紀都做母親了，二來若是她肚子再沒動靜，國人就會極儘嚼舌頭的能事，所謂奧斯塔拉部族的小女兒是“不會下羔子的羊”。
尼雅便把可愛的艾爾拉叫來，以婆母兼養母的身份教授她女人的知識。
留裡克姍姍來遲，他沒工夫和歸來的斯泰因多言，打了個照麵就直奔宮殿了。
偉岸的大王頭戴黃金桂冠，修建得很好的胡須充滿了男性魅力。他健壯得恰到好處，高大的身材給柔弱女子強烈的安全感，那渾身散發的各種意義上的強力，能輕易引得眾多女子側目。
艾爾拉被他的氣概強烈吸引，尤其是突擊接受了養母尼雅的特彆口頭教育，現在看待留裡克的眼神除了崇敬，更多的就是含情了。
固然是一些妻妾聚在殿內，事情反倒是好辦了。
他要照顧皇後斯維特蘭娜和妻妾兼女伯爵的諾倫的感情，其他女子便無所謂。
他坐在皮墊上，刻意摟著自己的艾爾拉，向大家委婉全部：“我讓她來給我彙報收稅的事情，這段時間就由她來陪我了……”
留裡克點到為止，諸多妻妾也都明白意思。
隻見諾倫捂著半張嘴含笑嘀咕：“不是彙報這麼單純吧？”
“吭吭……”
“沒關係，其實大家都知道。”說著，諾倫的眼睛猛瞥一眼王後。她這是在拱火，王後又能如何？
斯維特蘭娜作為王後現在還抱著兒子，她稍稍挺直身子，看似非常大方地發言：“留裡克，你可要好好待她，大老遠來一趟都城可是艱辛的。”
“那是自然。”聽得，留裡克長出一口氣。