五條獨木舟載運二十人，他們帶著弓箭短矛以及三日的乾糧於西德維納河上奮力劃槳逆行，他們的目的地正是據稱呼遭遇慘劇的上遊杜卡村。
其實不必航行太久，當繞過一些拐彎後，明眼人便看到遠處的青煙，眾人頓時提高警惕。
在繞過最後一個大彎，呈現在眼前的的確是可怕的焦黑廢墟。
“天呐！從沒有過這種事！”人們錯愕驚呼，劃槳的手都在顫抖。
他們謹慎登陸，試圖找尋幸存者，雖然沒有人報以希望。令他們意外的是，廢墟裡沒有發現人的屍體，倒是處處可見被燒焦的牛羊屍體。
“這些惡棍如此凶殘？！他們不是一般的掠奪，竟是惡意殺戮？甚至連牛羊都不放過？！”
從來沒有過這種事，縱使是盜匪也不會故意破壞吧。他們將所見一切活物殺死，把牛棚羊圈都焚毀了。
抵達現場的人們不得不有所反思，自己究竟是惹了什麼家夥令其如此惡意報複。
不！我們沒有惹到任何人。有一夥惡棍在到處襲擊！
他們統一了想法，也在村子附近找尋更多線索。他們都是獵戶，對於發現獵物蹤跡頗為在行。
“快過來。”有半蹲的持弓人呼喚同伴。
須臾，多人聚集。
“這是什麼？糞便？”
“絕對是馬糞，外麵乾了，裡麵還濕。襲擊者沒有跑遠。你們都再找找馬蹄痕跡，我們至少確定一個方向。”
於是，眾人開始大範圍地尋找，他們找到了羅斯騎兵之前的宿營地，找到更多馬糞以及發臭的羊血痕跡和大量骨頭碎片。在新找到的馬糞了存在未消化乾淨的燕麥痕跡，這非常的反常。
“顯然匪徒拿走了村子的餘糧喂馬，現在我們能判斷他們的去向。”
最關鍵的馬蹄印記隨處可見，由這些痕跡他們做出了重大判斷。意識到情況複雜的人們腦袋嗡嗡。“我們快回去！該死，這群惡棍居然要繼續攻擊我們！”
獨木舟連夜撤離，探險者拖著疲憊的身子兩眼滿是血絲回到出發地。他們喚醒熟睡的大首領，積極彙報自己的發現。
本有起床氣的大首領一記鯉魚打挺，他瞬間頭腦清醒，在聽完彙報後背後不僅脊背發涼。
“最多二十名騎馬匪徒？每匹馬的蹄印大而深。現在還在向我們的村莊移動。居然還是奔著波洛塔河上遊推進？看來，我們要調整防禦中心了。”
難道區區二十名馬匪就足夠整個波洛茨克社群風聲鶴唳？大首領普洛斯瓦夫絕非蠢貨，他知道騎著大馬的騎兵能製造很多危機。
縱使波洛茨克人沒有合格的騎兵，阿瓦爾人在維斯瓦河附近馳騁的時代大退潮也才半個世紀。波洛茨克人在東方定居多少知曉親戚的維斯瓦河波蘭人的遭遇。
那些騎馬者總是神出鬼沒，搶完東西就跑，想要追擊複仇並不容易。
大首領愈發覺得新的馬匪和那些家夥非常相似，搞不好就是一路貨色。基於那些傳說，他不太相信自己的農夫、獵戶的步兵武裝可以完成複仇，至少驅離他們也可以。
但是，敵人進攻波洛塔河方向，也許存在截殺機會。
大首領下令，各村莊首領行動起來，召集的獵戶農夫集體向定居點北部移動，接著組織起十個小隊，每隊約莫五十人。
另有五百人帶上武器隨時待命，一旦發現立刻出擊。他們是腿腳很好的年輕男子，雖然都是布衣無甲，帶上簡陋的武器跑動速度極快。所謂靠著人數優勢，儘量發現並截殺，縱使會有人戰死，也遠遠好過馬匪遊弋害得大家無法農業生產。因為燕麥和黑麥快要抽穗了，收貨日子已經不遠，在秋收之前麻煩必須解決。
民眾群情激奮，若是單個村子麵對如同鬼魅般的馬匪糾纏會非常畏懼，他們見到團結起來的同伴聲勢浩大便勇敢起來。
據自身獵戶發現的線索，整個波洛茨克人的防禦重心調整到偏東北部方向。
現在各個村子將近些日子來的消息進行彙總，一瞬間人們豁然開朗！
定居點附近就有茂密林區，以及夾雜在成團狀分布的林地間的平地。有一些家庭住得偏遠些，近段時間來發生的人口失蹤問題紛紛有了眉目。
也許有的砍柴人在林中為熊所害，亦或是失蹤林地迷路到死、或是死於溺水。在馬匪事件之前，人們揣測這都是日常生活裡再平常不過的意外，現在所有的人口失蹤事件都被認定為馬匪襲擊。
事實上，這就是老哈羅德一夥兒手裡擁有三個女俘的緣由，他們就是偷襲了波洛茨克人，在手段方麵做得足夠隱蔽。
卻說烏雷科的騎兵十人組，他們的手段過於囂張霸道。或者說他們完全將探險行動按照戰爭模式去執行，始終複刻自己去年劫掠科隆以及周邊地區的光輝事跡。
恰是如此，他們已經擁有不少戰利品但仍不知足。
因為，縱使殺死很多無辜者，卻沒能在“戰爭”中搜刮到銀幣，遺憾的情緒驅使著年輕的老兵繼續軍事冒險。
他們同樣也是狡黠的，考慮到繼續沿河道行動必然遇到更多村子。兄弟們區區十人與Polot人撞在一起可是三拳難敵四腿的局麵，接下來的行動必須陰險起來，便選擇了遠離河道的森林路線。
在俘虜的嘴裡獲得一點有價值情報後，他們開始利用團狀森林的掩護行動。
隻不過，他們忽略掉馬糞與蹄印痕跡。因為，即便是波洛茨克人擁有不少矮種馬，他們還沒有奢侈到用珍貴的糧食喂馬，馬糞裡絕不可能存在穀物殘骸。
似乎一切儘在探險的羅斯騎兵掌握中。
兄弟們愈發逼近波洛塔河，他們在團狀森林的邊緣設立臨時營地，囂張地點燃篝火，重新加熱之前掠奪的羊肉，再聚在一起商量接下來怎麼辦。
火苗劈啪作響，看著跳動的烈焰，烏雷科的耳畔儘是戰士們的探討。他覺得自己這個隊長快是乾到頭了，年輕的羅斯人比自己身材高大，又紛紛自詡比父輩祖輩更強大。他們倒不至於傲慢得否定佩切涅格人教官的功勞，但接下來行動烏雷科隻能聽著他們主張。
他還是要堅持自己的建議權：“至少，我還是你們的隊長。我們隻有十騎，去硬闖他們的主要定居點風險太大。你們到底要什麼？”
“金幣！”眾人抬起頭幾乎異口同聲。
“金幣？好吧……金幣。你們該不會覺得這群窮酸農夫真的有金幣？”
“至少也能撈到一點寶石？總會有機會弄到好東西。”有人如此說辭，立刻引得其他人追捧。
倒也有人公平地說：“都已經打到這裡了，就算弄不到寶貝，至少我們要親眼看看波洛茨克人的定居點，之後彙報被大王，便於我軍日後出兵征服。”
這的確是很有說服力的理由，羅斯的擴張是一貫的，大王隻是規定近幾年沒有大規模軍事擴張絕非放棄，不過是積攢實力後迅猛征服。大家的探險是為大王尋找亟待征服的新目標，縱使本次探險撈不到金銀，將情報帶給大王，總會得到一些金錢賞賜吧。
“至少，我們去探查他們的村莊數量，估測他們的人口。”
大夥兒商議完，他們給自己製定了任務目標，明日要繼續落實。
殊不知，他們正在一頭撞向波洛塔河偏上遊位置，距離與大量村莊的相撞僅是時間問題。
沒有人能從俘虜嘴裡獲悉具體的路徑距離，畢竟俘虜缺乏這方麵的概念，倒是已經抵達了當前位置，所有被俘的女人愈發配合。那是唯一能從馬匪手裡逃亡的可能性，她們堅信勇敢的族人一經發現匪徒必會出兵攻擊。
這又是再平常不過的夜，羅斯人照例點燃篝火啃食烤肉。他們還分給俘虜一些滋滋冒油的羊肉，欣喜地發現在這群俘虜二話不說就啃食起來。
她們如此配合，戰士們也紛紛來了興致。令人訝異的是，即便再發生關係，她們的臉不再表現驚恐、排斥、木然，雖說享受也完全談不上。