現在，時間已經是儒略曆的一月份，全年最冷的時期就是現在！
斯摩棱斯克地區身在東歐內陸，當前並沒有風雪襲擊，夜晚溫度降到零下十度。空氣如刀子，一陣小風襲來就足以令戶外逗留的人難受，唯有以厚實皮衣裹住身子才能人手。
羅斯人又不是超人，彼時參與冬季狩獵的人們固然會前往更加極寒的北極圈，由於穿著的儘是馴鹿皮衣，感覺反倒很微妙。
卻說拉運雪橇的龐大鹿群，從諾夫哥羅德地區千裡迢迢走到這裡，對於它們不過是一場再成長不過的冬季遷徙罷了。
尤其對於馴鹿，冬季遷徙正是它們在自然狀態下再正常不過的事，反倒在人類馴養下這一天性被澹化。不變的依舊是它們生長出的厚實毛皮，且說這一身毛皮縱使戶外達到了零下五十度，馴鹿自己的感覺竟可能是燥熱。
它們盤著身子跪趴在雪地，每一頭馴鹿都保持著一定距離，並非領地意識，實在因為鹿與鹿貼著身子睡覺未免過於燥熱了。倘若是純粹野生鹿群，它們為了安全起見睡覺時會紮堆，這批鹿群完全適應被人類馴養，泰然自若的它們直接將偌大的祭壇處空地當做睡覺場所。
羅斯聯軍重點要照顧的實在是那些長著厚實冬季鬃毛的突厥馬，所有騎手必須照顧好自己的坐騎，隻因它們還將在未來經曆一場屬於自己的、跨時代的奇幻冒險。
蒙古騎兵從沒有抵達過西歐，至多有拔都汗的偏師誤打誤撞進入到神羅勢力範圍的邊緣村莊。
但蒙古騎兵坐騎的馬匹，其祖先品種跑得更遠。
阿瓦爾人的騎兵已經抵達了法蘭克的東方邊境，並進入圖林根地區，彼時還是查理曼在為時期，法蘭克王國兵強馬壯東征西討，偉大的王不允許有敵人挑戰、破壞自己的霸權。
騎乘著羅馬馬的法蘭克軍隊在圖林根擊敗了騎著突厥馬的阿瓦爾人，迫使後者在805年稱臣納貢。
那已經是近乎四十年前的事情了。
四十年的時間改變了太多事！
查理曼治下的法蘭克輝煌一時，然其人亡政息，尤他締造的強大軍隊正以隼鷹俯衝般的速度滑坡。
彼時戰敗承認的阿瓦爾人也沒有恢複他們曾經的強盛，各路草原競爭者、尤其是遠道而來的匈牙利人，已經將其勢力蠶食了個七七八八。
再過去的二十年裡，遙遠北方正醞釀的一種趨勢，各路說著諾斯語的人們希望出現一位信仰奧丁的雄主，希望這個男人領著北方人擺脫法蘭克的控製、在北方達成一種統一，至少也要消弭紛爭。
丹麥首領哈夫根這麼做了，此人是大大小小丹麥領主驅逐了他們的「法蘭克代理人」後推舉的王者，但這一時代不屬於哈夫根。
羅斯橫空出世，一個全新的北方王國崛起了——一切又仿佛墨洛溫王朝時期的法蘭克從微小變得巨大。
現在，留裡克決定親率一支大軍直達薩克森公國的漢堡，再從此地繼續進軍，以羅斯王的名義正式介入法蘭克內戰。
哪怕當前的時代已經與過去的曆史進程有很大偏移，留裡克依舊看中843年這一時間節點。
他始終覺得這一點一定是法蘭克內戰的最關鍵節點。
「如果兩個王子大打出手後分出勝負並私自簽署了條約弄得內戰終止，我還能攫取巨大利益麼？如果遲到了，我已經在籌備的遠征計劃豈不是一場鬨劇，引得全國民眾抓緊時間儲備的軍資，巨大的資金投入豈不是打水漂？！」
一
想到這些，強烈的急迫感就令留裡克覺得必須抓緊時間。
但在進軍之前，斯摩棱斯克戰爭之後的一些事宜仍需安排。
好在，戰略安排早已施行，現在需要的正是留裡克做出認證。
就在儒略曆的843年一月七日，留裡克故意選定這一日子，遠征軍開始特殊的返程。
此乃俄曆的聖誕節，但在當前並不為人看中，它隻是一月份再平常的一天罷了，如今它的特彆之處僅體現在軍隊主力的撤軍。
一度熙熙攘攘的格涅茲多沃迅速冷清下來，由於當地居民不是被殺就是被掠走為奴，隨著占領軍的離開，整個祭壇區陷入死寂，唯有斯維涅茨河畔的那些被破壞的墳墓，無數安寧被打破的怨靈在悲慘哀嚎。
「你聽，是鬼魂在痛哭呢。」
「我看未必，不過是風聲。」
「萬一是鬼魂呢？我們可是刨了他們的墓，被陪葬的寶石都拿走了。」
「無所謂，我會殺死敵人，如果有鬼魂站在我麵前，我仍會用劍再殺死他一次。這樣，該死的鬼魂隻能在冥界徘回，永遠彆想去阿斯加德了……」
騎馬的戰士們互相閒聊，很多人確實對大規模破壞墳墓的行為心有餘季，隨著他們離開格涅茲多沃，向著奧爾沙營地的方向進發，這種顧慮隨著空間的改變消散了。
一座新城從無到有！
留駐在奧爾沙的人們已經為最初的營地快速拚裝出一圈防風為主的木牆，乍一看去真的是濱河雪地屹立起一座堅城。
奧爾沙城本不至於在843年初屹立於大地，她實在是位於琥珀之路的傳統路徑的南北交通線必經之路上。這條路的存在是的基輔、佩切涅格商人沒必要臨時繞道斯摩棱斯克，但漫長的旅途實在需要一個中繼站，奧爾沙城的拔地而起必將大大改變交通局麵。
顯而易見的是，押運這一大批戰俘的佩切涅格人盟友很欣賞這座城，格查爾和努爾格決意安排人員就在這裡駐守。
他們從戰俘中選出的儘是青壯年，尤其是年輕的、有生育經驗的斯拉夫女俘，這些女人被妥善照顧，在保暖與夥食上並未被虧待，佩切涅格人的態度非常乾脆，她們必須安全的抵達遙遠伏爾加河入海口的大營地，妥善交到可汗卡甘的手裡，再當眾拍賣被部民買走。
這些女人就是給予草原客人的重大報酬，歸根結底當前時代的佩切涅格人十二部族的人口還是太少，為了得到能安穩生孩子的女人，他們各自心狠手辣的事都敢做，隻為避免被其他草原勢力消滅。
於是，留裡克屹立在冰封的奧爾沙察河口。
向南是冰層下靜靜流淌的第聶伯河，向北沿著奧爾沙察河最多三天時間即可回到維捷布斯克。
由大量馴鹿雪橇拉運著大量戰利品的浩蕩隊伍，大軍已不可能如進軍之際保持著高速。戰士們變成戰利品的押運方，為了保證這些物資的安全，大家不得不謹慎一些。
也在於戰士的心態，無論年輕還是人到中年，得勝後的戰士並不能持續緊繃著那根神經。何況何必繼續緊繃精神呢？大家不是勝利了麼？
全軍下意識得拖延步伐，為此留裡克其實也並不著急，因為著急也沒用。
他的西征行動必然有著海軍參與，且海軍必為進軍主力，屆時羅斯軍的最強戰艦海上君主號，最早也要在四月份離開滿是碎冰的喀琅施塔得泊地、帶領艦隊離開芬蘭灣。
現在才是一月份，距離正式西征最短還有一百天的時間。
這一百天，遠征得勝的大軍可以閒庭信步，當前大軍抵達奧爾沙，有必要做一番休整、吃上幾頓熱飯。
在此，留裡克也不得不和一些朋友做暫時的告彆了……
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