就在新羅斯堡，一座高聳木塔屹立於城外的濱海祭壇處。
哪怕國王不在都城，盛大的光明節祭祀非但不可或缺，其規模之盛至少不可遜色於去年。尤其是今年有著特殊的背景，大祭司露米亞需要一場盛大祭祀活動以向全城民眾宣示國王的必勝。
為此，她破天荒的下令從王室的鹿群裡牽出一百一十一頭鹿，以此最高的祭祀規格宣布突然爆發的「討伐斯摩棱斯克戰爭」的大獲全勝，即便到現在並沒有王師凱旋的信號。
這並不是問題，難道王師還有重大損失的可能性？
第一次沐浴鮮血的烏鶇，在那場祭祀後洗淨一身血汙，她的內心久久不能平靜，當天夜裡愣是保持清醒直到看到第二天的太陽。她因過度的精神刺激三十個小時沒睡覺，再在極度疲憊下又經曆了一次漫長睡眠。
當她再度蘇醒後，一些事情已經悄然改變——她的眼神突然變得犀利，似乎擁有了一種母狼的質感。
維莉卡能感覺到這位同床共枕姐妹的變化，變得更像是一位瓦爾基裡。
當她發覺殺戮並不可怕，雖不至於喜愛上這種事，若是再度參與祭祀活動親自處決祭品，烏鶇已不再畏懼。
光明節大祭司，燃燒的火塔恍若燈塔，又如人們在深夜裡創造出的太陽。火光照得全城發亮，炙熱烤乾了祭壇處的所有積雪，一大片區域積雪蕩然無存，土地也被烤得乾燥。
就在火塔之下，礙於它的炙熱，所有祭司都換上夏季祭司的那一身素白單衣。
維莉卡和烏鶇雙雙成為「持劍人」，她們舒展著光溜溜的胳膊，將繩索束縛著的一百一十一頭雄鹿挨個放血。
「很簡單，隻要我將劍刺入鹿的心臟，一切都完事了。」烏鶇這麼想，她也是這麼做。
任何人都想不到，那位與維莉卡一同協作、紮著簡單雙馬尾的女孩，她的真正身份竟是法蘭克的小公主。
誰知道她是誰？也許是留裡克的另一個女兒也說不定。
國王留裡克妻妾極多，英勇的國王素有「四月蠻牛」的戲稱，可見民眾對其男人氣概達成公司。民間自有笑談，所謂「恐怕國王也數不清楚他有多少個孩子」。
民眾還是關注祭祀活動能否順利完成，這畢竟關係到全新一年一切生活的運勢。
而神廟方麵拿出最高規格祭祀，弄得祭壇處成了彌漫厚重腥氣的屠宰現場，足見神廟的虔誠與國王的虔誠。
當然，這些被屠的鹿被全城百姓搶購一空。
一方麵，無數盞孔明燈帶著民眾書寫的話語飄向夜空，大家先相信這樣能夠與失去的、已經在阿斯加德複生的祖先溝通。
另一方麵，圍繞著炙熱火塔，聚集的民眾旋即展開一場盛大的烤肉盛會。屠鹿腥氣蕩然無存，取而代之是油膩烤肉那特有的焦香，整個新羅斯堡就彌漫在這誘人香味中，迎來全新的公元843年。
而在遙遠南方的斯摩棱斯克，一坨特殊的烤肉最終化作了齏粉與塵埃。
涅瓦河入海口的新羅斯堡，與南方斯摩棱斯克的格涅茲多沃大祭壇，雙方的直線距離已經長達六百公裡！
兩地隻見沒有筆直通路，羅斯軍主力從諾夫哥羅德出發，幾經輾轉，在不斷戰鬥中邊打邊推進，前前後後愣是奔襲了長達八百公裡！
【鑒於大環境如此，
不過，身處其中的戰士卻不覺得自己真的走過漫長遙遠的旅途。
奔走、戰鬥、休整，聯軍戰士們不斷重複這一過程，最終在斯摩棱斯克贏得南下作戰的重大勝利。
也是在這裡，羅斯聯軍迎來嶄新的843年。
一切看似塵埃落定，然羅斯人自己擺弄出的爛攤子最終還是要自己去消化吸收。
舊時的斯摩棱斯克貴族體係土崩瓦解，本地又有大量的人口損失，連鎖反應殃及一片巨大的區域。戰爭破壞卻給了一些人做大的機會，維亞季奇首領赫多達敏銳的意識到，依傍著強大的羅斯人，自己完全可以趁機做大。
有的人從來不想成為一方霸主，希望保持自己家族在部族中的統治地位，希望不斷攫取利益使得生活更好。
赫多達就是這樣的首領，如果可以定期向羅斯人繳納一筆貢品就能避免戰爭破壞，這筆錢交了也無妨。畢竟真正出錢的會是普通部落民，身為部族首領，自從現在有了羅斯國王撐腰，難道還擔心競爭者破壞自己家族的統治麼？
格涅茲多沃的烈火逐漸熄滅，沒有人再在乎瓦季姆的遺骸——唯有其人的腦袋凍得瓷實。
瓦季姆的頭顱安置在木箱中，它將被留裡克親自護送著抵達諾夫哥羅德，以向老奧托宣示勝利成果。
該如何回家呢？沿著一條既定路線回家？
還有選擇一條奇妙的新路？
留裡克選擇了後者，因為他想看看裡加灣，以全新角度看看已經納入版圖的裡加城市，和當地歸順的拉脫維亞人。
堂兄阿裡克已經以斯摩棱斯克總督的身份上任，那些第一旗隊的老兵也高高興興的在新地域留駐，趁機在戰後繼續撈取利益。
留裡克太知道自己族人的習慣，尤其是第一旗隊的這些老家夥，因為本質上他們根本不是農民、也不願老實做農民，部族時代的那些習慣由他們這些人延續，遠行與劫掠是大家最喜聞樂見的事，為此突然告彆家人和孩子，自己在遙遠南方再組織起「小家庭」也並不不妥。
一個男人可以有多個妻子和很多奴隸，能擁有多少全看這個人的本事。如果其人夠強，也可模彷國王留裡克弄出「十八妻」的局麵。
當年，一群部族年輕人跟著阿裡克發動羅斯部族的首次軍事行動，大浪淘沙至今，當年的四百餘名勇士仍有很多人員活著。後續成長的年輕人多半也加入第一旗隊，他們正是阿裡克的擁躉。
不過彼時部族裡往往不足十歲的男孩，他們與留裡克是同齡人，自然追隨起這位有神相助的孩子王。
曾經的青年現在紛紛接近四十歲，他們依舊富有強勁的進取心，現在待在斯摩棱斯克抓緊時間就地尋覓年輕女子，以充裕的食物為誘惑，引誘其曾為自己的妻子，就在本地組織起小家。
本地人對這種上杆子的聯姻行為是複雜的。
有的村莊可恥之，認為此乃征服者對大家的進一步蹂躪，誰會願意將自己漂亮的女兒交給那些野蠻瓦良格人？
也有的村莊很識時務，他們不覺得那些名為羅斯的瓦良格人是純粹惡人，恰恰聽過進貢女兒的行為能奪取瓦良格人的寬容。而這，不正是以柔克剛的機會嗎？難道那些男人真的能避免耳邊風的頻頻鼓噪？
要知道一個男人為了討好自己年輕的妻子，往往會出賣很多，為此嫁出去的女兒不一定會受苦，而娘家粗壯怕是能源源不斷得到生產生活極為關鍵的鐵器了。
阿裡克是總督，當地丹麥小社區的頭目哈康做起顧問。
一批從裡加灣千裡迢迢而來的丹麥移民，決定就在空曠的、充滿機會的斯摩棱斯克定居下來，從而躲開人口已經頗為稠密的裡加灣的商業競爭。
斯摩棱斯克遂在羅斯人的治下迎來全新的開始，它基於舊的丹麥社區重建一座新城。隻是羅斯治下的這座城想恢複過去的地區領導力，目前仍舊是任重道遠，畢竟還有一些遠方的定居點並未向總督阿裡克效忠。
這一切留裡克決定放
手不管了。
基於現在的局麵，留裡克確實管不到過於遙遠的南方世界，他隻能委托堂兄權力代行管理。至於沒有給堂兄封爵，實在也是為自己未來的直接統治留一個後門。