奧托已經七十歲了，就算他表現得再是精神旺盛，這幅飽經風霜的軀體也不可避免得進入極限。
倘若換一個時代，這樣的老人早已作古。
至今，一位渾身毛發花白，臉上布著多處老年斑的老戰士，正在天倫之樂中緩慢凋零著。
時至今日，奧托還想著戰死沙場結束自己傳奇的一生麼？
不！已經夠了。
他有著自知之明，自己前半生引以為傲的諸多事宜怎麼想都是小打小鬨，兩個兒子意外死去一度令他步入人生低穀。直到第三個、也是最後一個兒子留裡克的誕生，一切都變得不一樣了。
一個老頭子膝下爬滿了孫子，這群剛學會走路、才學會說話的崽子們立刻展現出超強的精力。
難道不是芙蕾雅神的安排麼？那些女人怎麼生育的全都是兒子？！
崽子們的發色已不再是純金，這並不是問題，一大群年僅兩歲的男孩就開始激烈大鬨，這固然孩子的母親們頭疼不已，在奧托看來，若非如此就不是自己的孫子了。
又是一年冬末，不久大地解凍，羅斯軍又將開啟新的遠征。
何止如此？羅斯的冬季遠征不出意外的落下帷幕，軍隊取得大勝，戰爭的罪魁禍首的腦袋已被千裡迢迢得運回諾夫哥羅德這一奧托頤養天年的福地。
歸來的軍隊僅是遠征軍的一部分，當他們現身之際立刻引起民眾非議。
“為什麼？國王沒有回來？！歸來的軍隊為何不足遠
征的一半？”
在民眾的概念裡羅斯軍不應該、不可能蒙受重大損失，可遠征軍確實僅有半數回歸，倘若不給個說話諾夫哥羅德城就要出亂子。
參與遠征並凱旋的總督梅德韋特振臂一呼，他在城市的曬穀子廣場公開展示一批從斯摩棱斯克掠奪的戰利品。
他再令軍隊解散回家，極短時間內，各回各家的戰士立即告知親朋自己在南方的遭遇，於是所有的疑惑猜忌化作勝利的喜悅。
因為，叛亂餘孽、逃跑的瓦季姆已經死了！
至於第一旗隊的老兵們沒有回來，僅僅因為他們成了斯摩棱斯克的駐軍。想要軍事征服一片新土地，還是需要一批老戰士鎮場。
不過這對姆斯季斯克城真是喜憂參半的事情。
喜的是各家各戶的當家男人在南方為家族牢牢控製了一片肥地，這樣後代崽子們就有更多的財產可以繼承。
悲的是兩個多月後的春耕怎麼辦？難道真的要家裡的女人、孩子去耕田？最終還是要花錢請斯拉夫人做長工短工。
深冬，光明節已過多時，老奧托有如冬眠的熊。現在唯一能讓他感興趣的就是看的自己的一大群孫輩嬉戲打鬨，乃至看的自己的孫子卡爾和孫媳婦索爾金娜在身前晃蕩。
老人萌生了一個可能很過分的祈願——看到自己重孫子的降生。
索爾金娜那孩子的確年幼，不過至多再過七八年年就可以做母親。
“我……還能再活八年麼？
”
一種無力感又作用全身，他覺得自己就是眼睜睜看著屬於自己的時代終結，如今的羅斯已經與記憶中的大相徑庭，羅斯已經蛻變得不知成了什麼樣子，若非很多人仍說著濃重北部方言質感的諾斯語，他會更加陌生。
不過他知道，自己當年迎娶的全部族最漂亮姑娘尼雅，而今雖已是老太婆，她的年齡可比自己小很多，精神狀態更佳，說不定她也能如同過世大祭司維利亞一般活到神奇的八十歲，畢竟一個誕育過留裡克的軀體豈能短壽。
這一日，城市的聒噪喧囂傳到奧托的耳朵裡。
他緩緩爬出被窩，在尼雅的幫襯下把厚實的皮衣穿好。
如今這幅軀體並非不用再穿甲胄，隻是穿著它就是給衰老的身軀平添壓力。
但他仍要彰顯自己太上國王的威嚴，這便一如既往將一頂不遜於自己親兒子的黃金桂冠戴在禿頂且發量不多的頭上。
他照例在宮殿中安穩坐下，等待安排出去打探消息的人回來。
部下沒有讓他多等。
單膝跪地的侍從難掩心頭喜色：“偉大的王！遠征軍回來了！”
部下達得言簡意賅，奧托的內心有著深深觸動，卻在表麵上表現得一如既往的淡定。
他略微耷拉下臉皮的嘴巴緩緩道來：“知道了。這樣，我兒也就回來了。他們取得了大勝……很好……這很好。”
奧托的話有點語無倫次，反倒令部下有些難堪。
“偉大的王。我們
的王，沒有親自回來。”
“什麼？”
“總督大人，還有奧斯塔拉公爵大人，他們帶著部分軍隊先行回來了。而大王的軍隊，去了傳說中的裡加。我遇到了總督大人，他已簡明告知臣這些事，很快他們會帶著一份大禮覲見……”
“原來是這樣麼？”奧托輕輕捏起胡須。
“真是。還請，偉大的王稍作等待。”
“那麼，他們給朕的禮物是什麼？”
“是……”侍從笑著抬起頭：“瓦季姆的腦袋。”
“好了！我知道了，你下去吧。”
奧托擺擺手勒令侍從退下，而這記擺手十分有力。
一切疲態突然消失不見，一位老戰士短暫閉了會兒眼，突然一陣沙啞得爆嗬：“來人！帶朕的金甲！帶卡爾、奧列格、奧斯本、索爾金娜來！”
這天傍晚，在城內短暫處理歸來事宜後，梅德韋特與卡洛塔，兩人換了一件服裝，特地帶上裝在木盒裡的大禮高高興興走向諾夫哥羅德王宮。
與此同時，身著黃金甲的奧托正襟危坐，他並不擔心這禮儀性質的沉重甲胄壓壞自己骨質疏鬆的筋骨，內部的支架確保了甲胄穩定，可客觀上顯得實則已經衰老的奧托依舊有年輕時雄壯肌肉。
他是如此雄壯威嚴，尼雅坐在旁邊，一身華麗多彩的服裝穿在身，再身披一張掛滿寶石的毛氈大衣。尼雅成為珠光寶氣的貴婦，隻是可惜自己年輕時都沒有這麼多珠寶襯托自己的美貌，而
今人老珠黃再多的寶石……
她當然是愛美的女人，現在於任何場合她都願意穿著華麗彰顯高貴，否則自己就白活了。
四個孩子分坐在一邊，男孩們有著過分的活潑，讓他們安穩坐下來可少不了奧托的擠眉弄眼的嚇唬。倒是索爾金娜這幾個月來很清楚自己的處境，這便一直乖巧得坐在卡爾身邊。???.WenXueMi.Cc
畢竟，索爾金娜·維亞切斯拉維娜已經是羅斯冊封的波洛茨克公爵，即便她隻有一個名號，卻實實在在是一位大貴族。
她仍不能理解這份尊號意味著什麼，自己也沒有任何實力配得上公爵之位。
或者說索爾金娜本身就是一個工具人，現在作為卡爾的未婚妻，未來為其生下男性繼承人，如此就是奧斯塔拉-波洛茨克公國的法理依據。她沒有表現出任何的野心，乖巧得將時間用於學習與平凡生活，即便她是舊波洛茨克大首領的孫女、一個戰敗者的孫女。
奧托很喜歡這個文靜的女孩，如果說又什麼不滿，就是自己的孫子卡爾太年幼、索爾金娜也一樣的年幼，這兩個孩子什麼時候才能給自己生下重孫子呢？
此刻，戶外列隊的宮廷侍衛們一陣又一陣的呐喊，在他們的矚目下，兩位遠征凱旋的將領進入長屋式大殿，麵見羅斯的太上國王。
兩人才不顧有孩子在場，麵對奧托尼雅夫婦立刻單膝跪地行戰士禮。
“偉大的王！我回來了！”兩人異口同聲。
“你們……都起身坐下吧。”
奧托隨口命令，又迫不及待道：“聽說你們已經將反叛者的腦袋砍下，確有其事？！”