龐大的羅斯軍從科隆城的東部繞行，留裡克得以巡視整個城市的主要城牆，得以更直觀的估測它的規模。
再無逗留必要，戰士們再向科隆城行注目禮，貼著城市邊緣漸行漸遠。
軍隊恢複原先的行軍姿態，各隊各呈一個單位，各單位間保持一定的距離，以縱隊形式在繞過城市後陸續抵達萊茵河畔。
下一站，波恩。
“也許你三年前抵達的就是波恩的邊緣，你搶掠了當地的村莊。”留裡克饒有興致得攥著韁繩問及隨行的菲斯克。
“也許吧。我們隻是沿著道路行動，遇到村子就發動襲擊，反正彼時他們都是我軍的敵人。”
“但是這一次我們不可再發動劫掠。”
“也許吧。”菲斯克無所謂得聳聳肩，“隻是我們的軍隊極其龐大，那些村民見到我們又要拔腿就跑了。他們會留下很多財物，難道大王不心動？”
“給他們留足過冬的物資吧。他們應該都屬於科隆教區，搶掠他們會落得口實，為長遠打算這一次我們要對所有北岸的當地人客氣些。”
“估計他們無法理解您的仁慈呐。”菲斯克仍舊繃起嘴搖搖頭。
“怕是因為你當年手段太狠令他們滿腦子都是恐懼……”對於此事留裡克懶得多聊了。
840年的秋冬集結，彼時的羅斯騎兵已完全處於自由作戰狀態。
雖僅有二百騎，騎兵秉承著流寇作為就在科隆周邊地區大肆破壞，客觀上製造了屠戮恐怖，各個聞風的村莊紛紛舉村逃亡，藏匿到森林中是優選決策，現在無法逃進城的民眾就在森林中避難。
波恩距離科隆有一定的距離，而其定居點的主體是位於南岸的舊羅馬軍營遺址區。
當今，波恩的地位尚未與科隆持平。在羅馬遺址的斷壁殘垣上新生的一個村莊，而在河的北岸，那裡是小河錫格堡與萊茵河的交彙處，這裡的村莊更多。
彼時菲斯克帶兵搶掠的一個村莊，就是錫格河流域村莊的其中之一。
在法理上這片地域就是科隆教區的東部邊地，而它卻是頗為特殊的存在。
彼時科隆是羅馬的第十一軍團的大營地，波恩就是其小營地所在。時過境遷，當查理曼舉兵討伐薩克森的時候，渡過萊茵河的部分軍隊就在科隆附近駐紮，波恩附近區域因地勢平坦、靠近小河，且距離彼時薩克森人活動區較遠，實在是優秀的前線集結點。
彼時的查理曼麾下有十二位軍事親信，他們均獲封為“宮廷伯爵”。這種軍事貴族在地方封地內，他們被授權可以形式“國王權力”，某種意義上這種貴族為查理曼的欽差。
在西格河較為上遊的區域有著一座米迦勒城堡錫格堡，它的主人是埃佐內斯家族，該家族世襲“宮廷伯爵”，有多個村莊為家族采邑。如此宮廷伯爵的任務是在戰爭時期，帶領國王的軍隊指揮作戰，其地位可謂國王麾下大將。
時過境遷，自從838年帝國內戰初見端倪，所有的世襲宮廷貴族都陷入立場混亂中。
太子竟然聯合弟弟反對他們的國王父親，關鍵在於他們成功聯手囚禁了自己的王！
曾經洛泰爾與路德維希聯手行動，兩兄弟得逞後在極短時間內又反目成仇，利益之爭最終使得他們兵戎相見，這就迫使各地的貴族、主教必須選邊站。
擁有米迦勒城堡的埃佐內斯家族因其采邑領地位於萊茵河右岸，那裡早已是路德維希勢力輻射區，遂在自己還有著絕對的王權，“羅馬皇帝”洛泰爾完全召回了在波恩的駐軍，獲悉埃佐內斯家族並未宣布效忠，也就在盛怒之下將之放棄。
頃刻間埃佐內斯家族手裡沒了軍隊，剩下的除了一小撮家族衛兵，就剩下的就隻是在必要時期從幾個采邑村莊裡抽掉壯丁組織民兵了。
曾經也是查理曼麾下大將，家族區區四十年時間硬生生混成了光杆司令，本是身份地位極高的宮廷伯爵，幾乎就因為自己家族位於河右岸北岸而被新一代的“羅馬皇帝”質疑乃至否定，真是何其悲哀。
既然被皇帝拋棄，不如另選明君。
在無助的觀望中，埃佐內斯家族隻能選擇效忠大巴伐利亞公爵路德維希，奈何僅以自己已經變得微不足道之體量，被路德維希忽視也是理所當然的。
家族幾乎喪失了軍事實力，唯一剩下的就是一座城堡、幾個采邑村莊，以及一個含金量越來越低的高貴頭銜。家族領地位於科隆教區，這一代的伯爵赫爾曼蒙受喪失軍權的恥辱，繼而麵臨著更加惡劣的經濟狀況，比起生活被迫變得儉樸，高貴名號與實際地位的嚴重落差最令他惱怒，強烈的無力感更是摧殘著他的心。
即便三年前路德維希發動冒險遠征，彼時萊茵高伯爵親自出馬，拿騷男爵隨行而去。在過去若是有這樣的討伐戰爭，他赫爾曼作為宮廷伯爵，自當領一支國王大軍參與戰爭，結果路德維希采取了最為蔑視的態度——不通知、不理睬。
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當然路德維希也有理由：你們所有的宮廷伯爵法理上都效忠洛泰爾，我可不敢啟用你們，沒有廢了你們的封地已經是我最大的仁慈。
過去的三年是一種幻夢。
波恩地區的村莊遭遇馬匪襲擊，路德維希的遠征軍全軍覆沒。
積極行動的萊茵高伯爵戰敗，以至於伯國直接被廢掉
，其人也舉家離去。
一支神奇的勢力在萊茵高故地拔地而起，他赫爾曼又不是傻子，在強烈的震驚中發覺一群諾曼海盜搖身一變成了法蘭克的封臣，拿騷科布倫茨伯國就是這樣誕生的怪胎，偏偏這樣的伯國幾乎與自己家族領地接壤了。
米迦勒城堡所在的錫格河距離科布倫茨還有較遠距離，礙於今年以來，拿騷科布倫茨的那些懸掛十字旗的長船行動頻繁，它們時常經過波恩，這就使得宮廷伯爵赫爾曼被動得與他們有了最初的接觸。
同樣的，實際控製著伯國的黑狐對一個空有名號毫無軍事實力的宮廷伯爵無法高看，但出於生意人的立場也不能愚蠢得冷眼鄙夷。黑狐不嘲諷他的落魄，也不會敬畏他的名號，相對於黑狐而言，不過是拿騷科布倫茨的西北方向還存在一個過去不關心的落魄貴族罷了，在其能提供某些有利於己方的價值前，黑狐的確不想搭理這種人。
不過米迦勒城堡的位置較為微妙，兩條小河彙聚在一起構成豐水期較為寬闊的錫格河，平坦的三角洲地帶很適合耕種，一座有著石頭地基的木頭堡壘就建在這裡，伴隨著它的還有一座已經荒廢掉的兵營。因為軍隊已經撤離，化身光杆老將的赫爾曼已然沒有理由再維護空蕩蕩的營地，就任由其房倒屋塌荒草瘋長了。