唯獨當年為軍營配套建設的關鍵設施被保留下來——橫跨錫格河的石墩木橋。
橋梁是好東西，有了它的存在，各采邑村莊的民眾得以低成本得交流，民眾再浩浩蕩蕩得前往科隆參與大型彌撒也就少了很多渡河麻煩。
因為錫格河的河床儘是爛泥，即便是騎兵也必須找到優秀的淺灘渡口，強行硬闖的結果往往是馬蹄深深陷入淤泥裡，加之氣候已是深秋，河水已經冰涼刺骨了，馬匹淌水過河已經變得極為危險。
這一點留裡克一清二楚，羅斯軍陸續抵達錫格河，他麵對著較為寬闊的河麵不禁眉頭緊鎖。
“水太涼了吧，騎兵淌水非得凍壞馬蹄。”
“大王所言極是，不過……我們以最快速度衝過去，馬匹應該不會受傷害。”菲斯克此刻一臉自信。
“哦？”留裡克來了興致：“三年前你搶掠到了這裡？”
“這倒沒有。哈哈，三年前我還能成功劫掠，這一次被嚇壞的村民已經逃之夭夭了。”
現在的羅斯軍目擊到了一些空蕩蕩的村子，大軍也一直踏足於冬季拋荒的農田，現在他們站在河畔，馬蹄踩踏已經枯黃的草甸，正當全軍等待大王命令時，馬匹與馴鹿已經高高興興勾下頭自在啃枯草了。
正當留裡克決意直接冒險衝過河時，那位笨拙抱緊馬脖子的男孩魯本，他以笨拙姿態下了馬，急匆匆跑到留裡克的麵前。
“是你？男孩，你有什麼話說嗎？”
“有。我願做您的向導，對於這一帶我有一定的了解。隻要……”男孩鼓足勇氣：“隻要大王給我一些錢，我會告訴您我知道的一切。”
“你這小子……”留裡克既高興又有點生氣，心想著這個魯本不愧是那個社區出來的小奸商，倒是自己需要一定的好建議：“你先說吧，事成之後少不了你的好處。”
“好吧。感謝大王的慷慨，您的神與您同在。”
“所以，你對科隆以外的地域有些了解？”
“有的。”男孩繼續以磕磕絆絆的拉丁語解釋，現在的他特彆提及一個人物，右手也指向了錫格河的東北方向之上遊。“那裡有一個落魄的大貴族，曾經手握一支大軍，而今……”
“還有這種事？”留裡克撓撓臉，又看看菲斯克隨口一問：“我聽歸來的藍狐所言，他弟弟黑狐控製拿騷已經與科隆教區接壤，什麼時候又蹦出來一個宮廷伯爵？”
“誰知道呢？可能就是一個落魄貴族。”
男孩麵對兩位北方的小巨人顯得很從容，不怯場是其生存的優勢，男孩現在也很清楚這些羅斯人需要什麼。
顯然自己的說法引起了羅斯王的注意，男孩魯本繼續道：“錫格河上遊的統治者名叫赫爾曼，他有著一座城堡，還有幾個采邑村莊。他的家族本是查理曼器重的帕拉丁，現在就隻是一個平凡的鄉村貴族了。”
“帕拉丁嗎？”留裡克對這個詞彙頗為熟悉，但對其具體所指還真得拜這個男孩的說法方之一二。他笑看自己的大將菲斯克：“兄弟，如果我是新的查理曼，你就是我的宮廷伯爵了。”
菲斯克隨口笑到：“是這樣嗎？那麼，我可不會像那個赫爾曼一般落魄。拜大王的賞賜，我的家族已經興旺。”
“當然。”留裡克再看向男孩：“至於那個赫爾曼如何落魄了，你有必要給跟我好好說明。”
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就這樣，關於埃佐內斯家族這一代的首領赫爾曼如何落魄之理由，當留裡克獲悉後也隻能感慨何為當斷不斷反受其亂。
“一個不夠果斷的大貴族，在大爭之世居然想要作壁上觀？蠢。誰允許他中立。”留裡克默默坦言，“如果那個男人早一點宣布效忠洛泰爾，也不會淪落至此。”
“您可憐他？”男孩魯本大膽得問。
“隻是唏噓。至少那個男人還有一些采邑村莊不至於餓死。對了，他有堡壘嗎？有軍營嗎？是否能召集一些軍隊？”
“有一座城堡，它
以大天使米迦勒命名，還有一個荒廢掉的軍營，現在長滿荒草。”說這些話時，魯本也為這位昔日大貴族遺憾，又道：“我們的小社區與他做過一些交易，我們有錢他有糧食。那個男人貧窮得就剩下一些餘糧了，如果我們不去買，他就幾乎得不到現金。即便如此他每到節日必去科隆參與，盛大的彌撒很費錢，他為了保持自己的榮譽尊嚴也隻能找我們借錢了。當然，我們是公平的，今年借了錢，明年就要還雙倍，他若沒有現金就以足量的麥子抵扣。”
利率百分百？這比九出十三歸還狠呐！基於天主信仰，複活節、聖誕節(冬至日)、聖母升天節，這些節日集中於下半年，恰恰也是麥子收獲季前後，這樣參與彌撒活動的這位宮廷伯爵就有資金去參與活動，若是真沒錢就隻能找這群高利貸商人捏著鼻子借貸了。
留裡克也不好說魯本和他的親戚們不厚道，能給貧窮貴族融資、能大搖大擺買其糧食的就隻有這群人，少了他們的存在，那個赫爾曼恐怕會更加貧窮。
至於那位落魄貴族的軍事實力，留裡克對男孩魯本的描述不甚苟同。男孩隻是一個未來可期的小奸商，其人與作戰無關，想必對戰爭與軍備的理解也很膚淺。
男孩聲稱那個貴族至多能召集二十名騎兵。緣何如此？隻因往年小社區去購買燕麥和黑麥時，宮廷伯爵赫爾曼穿著那多彩的舊衣服、以華麗姿態彰顯自己的尊貴，其麾下的騎兵都身著鎖子甲，奈何罩衣與無甲的馬褲都是粗布，其鐵皮頭盔也鏽跡斑斑。
每年買糧食或是去討債，赫爾曼都是這樣的姿態接待。“也許他能究極更多的騎兵就不會僅僅拿出二十騎了，這樣的他其實不算體麵。”
“一個落魄的男人，就算再窮也要用羊油擦嘴以示人，隻為暗示自己還能天天吃到上好烤肉……”留裡克搖搖頭，這一刻他頗為欣賞男孩魯本提供的彆樣情報。
如此落魄貴族，羅斯大軍堂而皇之走過去此人奈若何？
基於現在的情況，羅斯騎兵大軍必須選定一個合適的渡河地點，那個米迦勒城堡的特點在於它掌控著一座石墩木橋。此橋是供昔日法蘭克軍隊順利通行之基礎建築，是本地區極為關鍵的一座橋梁，它對於善用水運之利的羅斯勢力船隊而言毫無意義，但對於本次陸路遠征的騎兵隊就至關重要了。
“就去那個錫格堡，就去那個米迦勒城堡，我倒是要看看這個落魄的宮廷伯爵到底多落魄。順便從他城堡外的橋梁順利過河。”留裡克大手一揮，他又突發奇想：“這一次，也許我軍可以利用一下那個被荒廢掉的法蘭克軍營。”