剛下過一場雪，它令本就安靜的冬季更為寧靜。
戰爭仍在持續，一場頂級貴族的內鬥終於演變成現在的帝國全麵戰爭，時局逼著所有的貴族必須確認自己的立場，絕大多數伯爵、男爵級貴族都直接出兵參與戰爭。
在查理曼、“虔誠者”路易還活著的時候，那些所有被擠壓的矛盾，現在迎來總釋放是時刻。
因為就像暴風雪後陽光再現一般，雖然世界是一片嚴寒，整個世界也晴朗起來。
有的貴族不得不要為自己家族找尋一個後路！
一個體麵的後路……
大雪覆蓋了被破壞為廢墟的一眾村莊，在奧爾良城附近是一片民生凋敝的窘況。
大量被蓄意殘骸的村民，他們的遺體直接曝屍荒野，為狼、熊啃食，剩下的殘骸又為這大雪覆蓋。
雷格拉夫手中的諾曼戰士們當然參與了這樣的破壞行動，且積極性極高。但彼時羅貝爾指揮的圖爾地方的下級貴族構成的騎兵部隊，他們的破壞熱情一樣高漲。
羅貝爾是最高指揮官，一切罪責也當由他負。現在這個家夥已經成為圖爾伯爵！
奧爾良伯爵威廉當然明白如此爵位繼承實在蹊蹺，人人都知那個小雨果是個病秧子，威廉一度設想小雨果病死後圖爾貴族發生內訌，自己的敵人忙著內鬥，奧爾良就能得到長足的喘息期。
可是，羅貝爾居然手握大權了，這個被魔鬼迷失心竅的屠夫，居然成了圖爾伯爵，844年的奧爾良還能有好？說不定，雨果之死就是羅貝爾的陰謀。那個家夥就是逃亡的伯爵，他太想再度掌握大權了。
威廉很擔心自己全家死於亂軍，自己漂亮的女兒被圖爾的惡棍羞辱。
女兒？對了，還有女兒……
威廉隻能把兵藏於城市，靠著糧倉的庫存苟延殘喘，而他的兵力已經捉襟見肘，守城還湊合，出城反攻根本不可能。
目前為止一家人的生活還是正常的，隻是明年春季那些家夥再挑起戰端，自己的日子可就漸漸不好過了。
顯而易見的是，因為圖爾軍隊的破壞，奧爾良在沿盧瓦爾河區域的優質農田，因村莊被破壞、人口被殺或逃亡導致春季播種基本已經不可能，此事必將導致明年秋季絕收，繼而引起845年的饑荒。
至於到了845年皇帝洛泰爾時候還活著，似乎那也成了個未知數。
威廉想要在亂世中自保，指望勃艮第人幫助自己去和圖爾和阿基坦的軍隊死鬥，除非能提供大量的金銀，否則……
之前的戰爭威廉已經支付了一筆錢，買到了勃艮第方麵的軍隊。名義上歐塞爾-勃艮第的這對父子貴族是“帝國派”貴族一部分，與奧爾良的威廉有相同立場，這並不等於派係內部鐵板一塊。那是一群見錢眼開的家夥。
如果能花錢買來傭兵還要，現在的問題是就算把奧爾良大教堂的錢搬空，恐怕也難以買來勃艮第的援兵。再說，那些勃艮第軍隊雖然駐紮在第戎，其目標是東進阿爾薩斯地區，抵達斯特拉斯堡解救深陷重圍的皇帝洛泰爾。
至於自己的命運如何？除非能拿出巨額金銀，否則是無法買通歐塞爾伯爵將其大軍向西開進。
再說，奧爾良大主教熱拿（Jonas）也不願意把教會財產拿出來，投入到這“被詛咒的內戰”中。
比起金錢問題，最要的還是糧食。威廉需要糧食養活城中士兵與避難的村民，哪怕他將各色人分了個三六九等，每天的糧食消耗都不小，現在尚能維持，隻怕到了春天所有人就開始挨餓了。
大雪伴隨著凜冽寒風，一夜之間就有不少避難的可憐農民靜靜凍死。
雖然現在圖爾軍隊已經退去，奧爾良即沒有得到增援，周遭被破壞一空，避難村民審時度勢隻好繼續待在城裡——因為他們不可在冬季的廢墟上重建家園。
至少躲在城裡大主教還會差人布施，若是離開城市就隻能自生自滅了。
被凍僵的人被草席、破布包裹起來，繼而放進木棺中，直接安葬在城外的教會公墓處。現在隻是天寒地凍，城外並不存在敵軍，那些圖爾軍隊也不會瘋狂得對教士動手。
皮靴踏著幾乎沒膝的雪，一位胡子慘白的老者身穿罩袍，他拄著木杖帶著一眾下級教士，拖著了二十多具木棺，又帶著挖坑的工具在大雪中蠕動。
“Papa，一切都太慘了。難道南方的貴族恨得被惡魔迷失了心智？看看遠處的村莊！隻有廢墟！”一位下級教士拖曳木棺已經氣喘籲籲，他不喜歡這項工作，目睹村莊廢墟頓時悲從中來。
“可悲的命運，戰爭可能是一場所有人躲不開的宿命。”大主教熱拿哀歎道：“羅貝爾作惡多端，他的靈魂被惡魔腐蝕，未來有一天，惡魔也會要了他的命。”
“您是說？羅貝爾會死於非命？”那位下級教士繼續問道。
“誰知道呢？隻有神知道。”
“但是，我們的命運呢？我聽一些士兵閒聊，等到春季那些圖爾軍隊一定再來，到了那個時候……士兵們很擔心他們會戰死，那麼我們的教堂。”下級教士問了一個他這樣級彆不當問的問題。
老主教不禁眉頭緊鎖，他停下腳步，喘著粗氣斥責道：“孩子，這不是你該擔憂的問題。不過……”大主教熱拿看一眼麵色疑惑的大家，也安慰道：“放心，一切都會平安。做好我們的職責，繼續走吧。”
一場戰爭後，作為勝利者有可能去清理敵人的死屍，至少一定會收殮自己戰士的遺體並按照流程舉辦葬禮，哪怕隻是在戰場附近挖一些土坑直接安葬，期間也必須由隨軍教士檢視。
士兵們都認為，戰死者若沒有教士做最終禱告，他的靈魂就無法上天堂。
士兵會處理同為士兵的遺體，若死的隻是平民，他們會因為不屑、晦氣等等原因，坐看那些死屍逐漸惡臭不堪。
也包括奧爾良城裡湧入一大群平民，效忠伯爵的戰士們覺得這就是一群垃圾！農奴低賤如豬狗，平日也不被允許進入奧爾良城內。自由民地位高一些，想要進城就是要繳納一筆入城稅，且當晚會被趕出去。
士兵們看在大主教的麵子上沒有迫害眾多難民，也僅僅是不做實質迫害而已。
難民在複雜街巷搭建棚屋，避難的自由民則會拿出一些錢租賃一個小房子，全家人與他們的財產苟安於內，而農奴身份者，一些人的命運已經有了結局，他們被凍死了。
“就在這裡了。”大主教熱拿氣喘籲籲地吩咐道：“你們挖吧。我……要好好休息一下。”
罷了，他走近一棵朽木坐下來，掃視著公墓一片的覆雪石碑，再看著下級教士奮力挖掘土坑將死者逐漸安葬。
死者們生前是農奴，低賤的一生在最終時刻竟有大主教親自檢視安葬，不啻為低賤一生唯一也是最後的高光時刻。
大主教本可以不必這麼高調，熱拿要考慮的是對整個奧爾良教區做一個表態。
熱拿自817年擔任奧爾良大主教至今已經有二十六年，他見證了帝國內鬥初起、父子反目、兄弟相殘。他在835年去了梅茨附近的蒂永維爾，見證了皇帝“虔誠者”路易獲釋。
後來，當洛泰爾成為共治皇帝、成為全權的“羅馬皇帝”，這些儀式他都是參與者。
他見證了太多，因為今年他已經八十四歲高齡！成為活著的奇跡。
熱拿曾效忠“虔誠者”路易的第二子丕平，並親自撰寫《王權論》，一來讚美阿基坦國王丕平回成為前途無量的偉大君主，二來也是作為國王顧問，希望丕平按照自己的治國理論，將阿基坦小王國治理為本篤修會設想中的人間天國。