連年增長的賦稅徭役,與漸入寒冬的商景就像是土壤，而一間間妓館就像是一株生在在其中，愈發嫵媚豔麗的罌粟花。
元瑾不記得自己的身世,不知曉自己原本的姓名，她隻知曉，自己在尚未足月之時就被父母拋棄,之後又被輾轉著買賣了好幾輪,在六歲那年,才被賣進了玉堂春。
而當年的玉堂春,並不是鄰仙城之中最最紅火的妓館。
待到玉堂春入駐鄰仙城之中之時,這處鄰仙之城隻剩下了南邊的一處地界。
這處地界雖大,卻隔著水榭,需得乘船前往。
而人總是怕麻煩。
所以即便玉堂春竭力壓價,將其中女子一次次賤賣出去，也依舊難挽頹勢,終年不溫不火。
而這,也是為什麼，玉堂春的實際掌控者，會差掌班買來一批白紙一般的女孩,再從其中挑出漂亮的,教她們詩詞歌賦，琴棋書畫。
我心下了然。
這就是玉堂春的差異化競爭，隻是其中的商品是人。
當年的元瑾並不是風光無兩的花魁，隻是一名生長在青樓之中，身份低賤，隻有琴藝傍身的少女。
當年的玉堂春還沒有如今這般潑天的富貴，自然也買不了什麼高門貴女,其中的女子大多都是家境貧苦，走投無路。
年紀尚小的元瑾，受到過很多同樣深陷泥潭之中的人的照顧。
隻可惜，在她起勢之時，這些在大雪中為她送來炭火的人大多已經不在了。
應歡就是其中之一。
破舊的小隔間裡，病榻之前，元瑾的眼中噙著淚。
她穿著極素的衣裳，一張不施粉黛的麵龐之上，尚且帶著幾分稚嫩。
而她的十指之上，大多指尖之上都貼著布帶，細細看去，這些布帶之上大多浸出了一點鮮紅。
竟是指尖之上滲出的鮮血。
我不由得想，原來元瑾驚動鄰仙城，乃至整個凡間的琴藝，竟是這樣來的。
這是一雙學琴的手，而此時此刻，這隻手正緊緊地握著另一隻手，那一隻手上布滿了暗紅的紅疹。
而在我先前看到的，擔架之上的那句不著寸縷的身體之上，也有這樣的紅疹。
花柳病。
元瑾緊緊握著那隻手，強撐著露出了一個笑，眼淚卻滑落而下。
“應歡姐姐，你再堅持一下，待到我掛了燈籠，咱們就有錢了，到時候就能找來醫師，替你治病——”
應歡已然被病痛折磨得麵目全非，她閉了閉眼，兩道淚痕滑落而下，弄花了厚厚的脂粉。
她含著眼淚看向了元瑾，嘴唇動了半晌，卻像是痛極了，半個字也講不出來。
過了好一會，應歡才抓著元瑾的手，問道：“你琴練得如何了？”
麵對著元瑾有些微愣的眼神，應歡露出了一點恨鐵不成鋼的神色。
“如若你在此地，卻又沒有分毫才藝，隻會落得和我一個境地
。”
應歡倒了一口氣，死死地抓著元瑾的，纏著布帶的手。
“元瑾，你是不一樣的，你要好好練琴，變得和我們不一樣，這樣手中才有屬於自己的籌碼，隻有這樣，才不會...才不至於...”
我這才注意到，她的脖頸與手臂，都落滿了青青紫紫的痕跡。
早期的玉堂春，竟是這樣將其中的女子賤賣出去的。
元瑾緊緊地握著她的手，眼含熱淚：“應歡姐姐，你放心，我每日都練琴。”
“我不信，彈給我聽。”
破舊的隔間之中，一道琴音響起。
這還是我第一次聽元瑾彈完一曲。她的琴藝的確精湛，如涓涓流水，甚至比得過曾經的月城之中，諸多閃閃發光的藝人都要出彩。
待到琴音停歇，元瑾再回到床前，卻再度被應歡抓住了手。
應歡的手已然瘦得皮包骨頭，其上瘡疤遍布，血管根根凸顯，看上去竟有幾分可怖。
元瑾卻毫不猶豫地再次緊緊握住了這隻手。
應歡倒了幾口氣，在自己的舌尖嘗到了一點甜腥的味道。
“元瑾啊，世道艱難是常有的事…但我們要活下去，也得活下去。”
“更何況，你知書達理，且有琴藝傍身，一定能夠比我們...活得好上百倍、千倍...”
元瑾的眼中淚光閃動，她猶豫了再猶豫，最後開口道。
“應歡姐姐，我想了很多遍，如若我到了掛起燈籠的那個時候，應當如何破局，如何逃離這樣的命運。”
“就在前段日子，我好像想清楚了。”
“隻是，這是一步險棋。”
世人皆知元瑾極擅古琴，卻不知道，她更愛讀書。
隨著元瑾的話語，應歡睜大了眼睛。