……何為玩家？
純粹的遊戲參與者, 隔岸觀火、高高在上、不受拘束、目的先行。
而當有人自稱為“玩家”時，這個稱呼本身，或許就已能說明些問題。
許冥緩緩垂下眼睛, 努力調節著呼吸，卻還是無法克製地感受到一陣壓抑。這一刻，她忽然明白，為什麼會有人在明知雲姐她們在救人的情況下, 還是能狠下心, 拿走她們賴以維持的東西——
因為是玩家，所以不用考慮太多。活人也好、死人也好, 都隻是與自己隔了一層的npc，他們的生死不用自己負責, 真出了什麼事也不會有人追究。他們需要考慮的就隻有兩件事，如何通關，以及如果獲得更多的獎勵與掉落。
怪談區域本就是現世準則模糊的地界。規則書的存在, 更給了他們進一步無視和踐踏這些準則的資本。
“所以，她拿走了雲姐的根。就像撿走一個珍稀道具一樣。”許冥輕聲說著。明明四周很暖, 她卻止不住地發冷，“而這樣的人，還有很多？”
“曾有很多。”施綿歎氣，“他們初期隻依靠網絡交流抱團，後來相關組織都發現不對，開始嚴厲打擊這種行為, 所有被開除和被警告的人就聚到了一起, 開始堂而皇之地以‘玩家’之名行動……”
之所以過了那麼久才發現，一是因為當時的溝通技術比現在更落後，人類進入怪談區域後, 等於失去與外界交流的渠道，外部的人也很難確定裡麵發生了什麼；二來，則是因為這些“玩家”，最開始的行為還都比較收斂。
他們隻會在組織允許的範圍內，儘可能地增加自己獲得根的概率。但獲取根這種事，本身就是相當困難的，即使有組織依靠，他們也沒法憑此獲取足夠的資源；因此，在意識到自己的需求難以滿足後，他們的行為也越來越出格。為了獲取根而故意冒險，將同伴和其他被困的活人拋在腦後這種事不計其數；到了最後，某些極端份子，甚至會主動坑害活人，隻因為人死後，有概率會獲得天然的根……
外人本就難以探知怪談區域內的情況，而他們內部又嚴重抱團，經常會幫著相互隱瞞，這更拖慢了各個單位發現端倪的速度。
另一方麵，他們顯然也很知道安心園藝在現世的背景有多大，因此東窗事發後，不少人都開始東躲西藏，有些甚至選擇躲到了怪談區域中。即使如此，他們依舊沒有放棄“玩家”之名，甚至依舊會進行集結，找機會一同進入怪談區域……
隻是隨著時間的流逝，這批自稱“玩家”的人，動靜卻都越來越小，直至現在，已經銷聲匿跡。
“他們有些是在現世被逮捕，有些選擇了自殺。還有的則是徹底失蹤。考慮到他們那種不加節製的活動頻率，我們認為他們死在怪談區域裡的可能性很大。”
……？
迎著許冥探究的目光，施綿繼續道：“畢竟規則書這種東西，使用本就需要付出代價。對於異化根和死人而言，也很有吸引力……當然，對他們自己人而言，更有吸引力。”
異化根和死人無法使用規則書。可他們可以直接消化規則書，也可以選擇將它拆了，將裡麵的根再剝離出來進行吸收——而無論采取那種方式，他們的收益都是相同的，一次至少可以獲得一枚根。
同時，規則書的持有者一旦成為死人，便也有可能獲得新的根——事實上，根據以往的經驗來看，這事發生的概率還相當高。
換言之，如果能成功擊殺一名規則書的持有者，不論動手的是人類還是非人，獲得的效益都很可能是擊殺非人的幾倍。
那些玩家，他們將其他存在的力量當作自己行為的獎勵，可若當真以遊戲視角來看，他們自己本身，又何嘗不是一個個行走的經驗包和大寶箱？
“而且之前也說了，想要從怪談區域或者死人手裡獲得根，本就是不太容易。”施綿說到這兒，輕輕歎了口氣，“相比起來，直接對身邊人下手可就方便多了，不是嗎？”
許冥：“……”
怎麼說呢，確實是很符合這些玩家邏輯的行為。
但從另一個層麵來講，因為無法從“NPC”處獲得想要的東西，所以轉而對同為玩家的同伴下手……這不是更喪心病狂了嗎？
“話說回來。”她沉吟片刻，輕聲道，“關於規則書的生成，你們……難道已經掌握方法了嗎？”
施綿聞言卻是怔了一下，隨即麵露幾分遲疑，似乎不知道這個問題該不該回答。頓了幾秒，才道：“具體我不清楚，但據說，隻是掌握了一些規律而已。”
許冥：“那持有規則書的人有那麼多？”
都到了能拉黨結派的地步了。
“這個我更不清楚了。”施綿歎氣，“不過據我所知，似乎是因為那段時間，能夠自然獲得規則書的人比較多。不像現在，哪怕完全複刻生成條件，獲得規則書的概率也相當低……”
說到這兒，似是怕許冥誤會什麼，她又立刻補上一句：“當然，我們現在對規則書持有員工的管理更嚴格了。增加了更為嚴苛的背調環節，且定期會為員工安排思想道德教育和心理狀況評估與輔導……”
先前的交流論壇也已經停了。外勤製度也進行了革新，包括但不限於同一個行動組彆裡，隻能存在一名持有規則書的成員，且其他成員對他具有監督義務；持有規則書的成員對外保密、嚴禁觸碰根、嚴禁擅自行動；所有員工死後都應儘量避免繼續“存在”，即使存在也不要留下根等等……
據說同行單位要求更嚴格。總之都是吃一塹長一智，思想作風兩手抓。
再加上現在持有規則書的人本來就少……起碼單位內部的人員，抓得都是很緊的。
“……”
施綿似乎很擔心自己公司形象受影響，在這方麵解釋得特彆認真，許冥邊聽邊配合得嚴肅點頭，腦子裡琢磨的卻是另一件事。
“自然獲得”，她在心裡默默重複了一遍施綿的用詞。
也就是說，規則書和根一樣，是會主動降臨到人類手裡的？隻是規則書是活人限定，根是死人限定。
……可這樣似乎又不對了。她記得鯨脂人說過，規則書是根熔出來的。像她手中的九號規則書，就是由三個根熔成的。
也就是說，擁有規則書的前提，是先要獲得根……那是不是可以理解為，在某種適當的條件下，人類手中持有的根，會自動轉化為規則書？
許冥大腦飛快轉動著，思來想去，重點最終卻還是落在了那個她最關心的問題上。
“所以，騙了雲姐根的那個‘玩家’，也已經被逮捕了嗎？”片刻的靜默後，許冥輕聲問道。
回應她的，卻是施綿小幅的搖頭。
“不。”施綿道，“我能查到的資料有限，但可以確定，她是失蹤者的一員。而且失蹤已經一年多了。”
“……”許冥才稍稍放下的心，又不由懸了起來。
失蹤……也就是說，不一定死了？
不，應該說，不一定“消失”了？？
之前陸月靈頻繁提起的紅鞋女人再次闖入腦海，再聯想起顧雲舒對那女人反感的態度，許冥心中突然鑽出個可怕的想法。
她用力抿了抿唇，心懷僥幸地開口：“多嘴問一句，你說的那人，她有什麼很明顯的個人偏好嗎？比如穿著上麵的？”
“穿著？”施綿聞言，卻是有些驚訝地看了她一眼，“這我不知道。”
……我就知道。
許冥在心裡懊喪地錘了自己一下，懊喪自己的問題沒有問到點子上——想也是，這種突兀又寬泛的問題，彆人能回答才是奇……
“不過我查資料時，倒是發現件事。”下一秒，卻又施綿緊跟著補上一句，“為了能夠順利發揮自己規則書的能力，她每次進入怪談區域前，總會隨身帶一雙紅色的鞋子，作為觸發條件……”
她說著，再次看向許冥，目光卻是越發古怪：
“說起來，顧小姐。你為什麼會想到問這個問題？”
許冥：“……”
深深望了施綿一眼，這一回，她沒有猶豫，直接說了實話：
“因為這次在蝴蝶大廈了，類似的事又發生了。
“有人偷走了蝴蝶的根，這才導致蝴蝶突然暴走。而偷根的那個人，據我同伴的目擊……就穿著一雙紅鞋子。”
……？！！
這下，施綿不僅僅是驚訝而已了。
她一開始還沒理解許冥的意思，等到明白過來，幾乎整個人都彈了起來：
“你的意思是——”
“而且。”許冥補充，“我們認為，她大概率不是活人。”
施綿：“……”
難以置信地瞪著許冥，施綿嘴巴微張，顯是正在努力消化許冥的話。
又過一會兒，卻見她神情一凜，前傾的身體收回，整個人又筆直地坐在椅上。
“謝謝你分享的信息。請問這點我可以進行上報嗎？我覺得這很重要。”
許冥巴不得她回去趕緊上報。最好報完公司直接下個通緝的指令，優先級最高的那種——因此她毫不猶豫地點了點頭。
想了想，又補上一句：“對於這個家夥，拆遷辦這邊也在留意。畢竟這次蝴蝶的事故就是她造成的，她已經在我們黑名單上了。
“所以，如果貴司這邊調查有進展的話……”
“了解了解。”施綿立刻道，“我這邊會和貴司做一個同步的。”
“麻煩了。”許冥暗鬆口氣，“到時直接找我對接就行。”
至此，兩邊算是再次達成共識，許冥心中一塊小石頭也總算是稍稍落了地。雖說腦海裡縈繞的疑問依舊很多，但至少某些事，心裡已經有數了。
再之後的事，推進也更為順利了。許冥按照之前的約定，一口氣將關於宏強與蝴蝶大廈的記錄全部補上，事無巨細——除了自己是白癡以及搞皮包公司的那部分。
反正不管怎樣，人設總是不能崩的。好在她目前的一切行為，放在“怪談拆遷辦實習業務員顧銘”這個身份下，也都完全過得去。
安心園藝這邊，最需要的就是這樣詳實可靠的記錄。施綿記錄到最後，幾乎控製不住自己複雜又欣喜的表情，再加上許冥這邊額外提供了關於紅鞋子的情報——
等到許冥終於將她送出房門時，她看向許冥的眼神都是發亮的。仿佛在看生死之交。
“非常感謝你提供的情報。真的非常寶貴。”她不知第幾次重複這句話，不算成熟的麵容上滿是認真，“或者你需要什麼嘉獎嗎？我回去可以幫你試著申領下……”
“不用不用，報酬已經有了。”許冥揮了揮她給的牛皮紙信封，信誓旦旦，想想又補上一句，“而且我這麼配合，也是拆遷辦那邊的意思……”
施綿登時露出了然的神情：“感謝貴司的開明和幫助。希望能有進一步合作的機會。”
“……”許冥心說合作談不上，下次再遇見彆直接打假就行。
出門送走施綿，許冥返回屋裡，趁著其他人尚未回來，又迅速拆了施綿給的信封——隻見裡麵，是一張樣式老舊的紅色橫條信紙，上麵用鋼筆潦草地寫了一行地址，除此之外，再無他物。
地址具體是在新城區，和倒先前許冥找雲姐鄰居打聽的信息對上了：因為顧雲舒說她家就在附近，許冥曾試著按照宏強員工信息中雲姐的地址去找。得到的結果卻是一間空屋，鄰居說住在裡麵的人，早就搬去了新城區。
不過也不排除是巧合的可能。具體還是得等顧雲舒回來再做確認。對於她這會兒的所在，許冥倒是十分清楚——早在昨天剛解鎖出新技能時，許冥就早早抓緊時間，將目前規則書內的所有無名工牌都排查了一遍，以確認紅鞋女人現在的所在。