姚氏見終於唬住了女兒，不由歎了口氣，“當真是我和你爹平時太嬌慣你了，不曉得天高地厚。既然知道錯了，還有機會彌補。你一會兒，便隨我去月兒房中，給她賠禮道歉。”
“去給程挽月道歉？我做不到！”然而乖順隻持續了須臾，連一縷香的時間都不到。
姚氏終於怒了，拽著女兒的手將她重新按回到凳子上，“你去也得去，不去也得去。還有，往後沒有什麼程挽月了，隻有瓜爾佳挽月。關於她的身世，你一個字都不許跟任何人提起。否則就會害了整個王家，你知道嗎？”
王妍徹底傻了眼，呆坐在床沿上。從小她就和程挽月勢如水火，比衣裳比首飾、比相貌比才學……明明她才是王家正兒八經的大小姐，程挽月一個身世不明的私生女，憑什麼能得到爹娘和哥哥的寵愛？
可沒想到，如今就連唯一的一個汙點——身世都似乎蒙上了一層金紗衣，程挽月怎麼就成了當朝輔政大臣的女兒呢？
正午這一頓飯，王妍吃得是沒滋沒味兒。挽月那邊院子將將撤了飯桌，這恐怕是她近日以來吃得最舒心的一頓飯食了。她還不曉得給她做飯的周廚子，這會兒已經哭喪著臉回家收拾鋪蓋準備上京了。
站在門口的婢女通傳，“小姐，舅太太和王家姑娘來了。”
南星聽到“王妍”的名字，不由心下一緊張，整個王家待小姐都很和善，唯獨這位“表姐”同她們小姐一向不睦。那日也不知道是因為什麼，二人竟雙雙落水。若非太太在天有靈保佑，小姐哪裡還能撐到父女相認？
挽月卻是淡淡笑笑，起身相迎。
姚氏也迎上來握住挽月的手，同她噓寒問暖道：“呀，月兒怎麼出來了？外頭起風了，穿得這麼單薄，留神著涼。”她輕輕摩挲了一下外甥女的手，柔弱無骨纖長細膩，似乎比先前暖和多了，以前總是冰冰涼涼的。
“不冷，舅母快屋裡坐。”挽月朝門口的王妍看看。隻見她微縮著脖子，眼神中有畏懼與不甘，躲在姚氏身後，躑躅著不想進來。
挽月淡淡瞥了王妍一眼，輕笑一聲，“外頭起風了，表姐穿得也不多，還是快進來吧。”平時耀武揚威地像個霸王，原也不過是個欺軟怕硬的主兒。
以前程挽月幾時能用這種語氣同她說過話？果真是有了人撐腰就不一樣了。王妍心中嫉恨，但沒法子，有人撐腰就是不一樣。
姚氏不動聲色環顧四周，看見這屋裡屋外，光是伺候的人就比先前自家的要多一倍，更不用說站在廡廊底下候著的人了。那個站著的老嬤嬤，一瞧就不是好糊弄的人，說話做事滴水不漏，一言一行極重規矩。
略一晃神後，姚氏便歎了口氣，開門見山地對挽月道：“上回那事，都是妍兒不好，你舅舅這回也動了氣，罰她跪了三天祠堂。確是我這麼多年把她慣壞了。”說著便抹起淚來，陪房趙青家的連忙推了一把王妍。
王妍不情不願地按來之前答應姚氏的說辭，同挽月道：“月兒妹妹，那日是我錯了。我不該在你麵前說姑姑的壞話，其實我不是有心說姑姑的，我是太嫉妒我爹他們都偏向你，才口不擇言。”
姚氏也跟著打圓場，“妍兒一向心直口快，是刀子嘴豆腐心。說了什麼不好的，你彆往心裡去，這一個月她都彆想出門了，我非得拘著她好好長點心！”
王妍的臉上一陣紅一陣白，姚氏說的是真的，爹還當真這一個月不許她出門，讓她在家裡抄書。
挽月在心裡道：從來就沒有什麼刀子嘴豆腐心，隻有刀子嘴刀子心。傷人的話到嘴邊說出來，便有至少一半是真心想說的話了。不過她並不想同王妍計較，不過是小姑娘家扯頭花的那點事兒。原主落水，王妍也掉進去了，隻不過原主的身子骨更弱些。王家除了王妍以外，王時敏和姚氏著實待她很好，在原主母女走投無路的時候肯收留，並且十幾年如一日地待她如親生女兒，足以見得他們夫妻人是極好的。
“舅母，我們一家人不說兩家話。我同表姐那點子齟齬，哪裡比得上你們這些年待我和我娘的好？”挽月的手覆上姚氏的手背。姚氏心下鬆了一口氣，還好這孩子是個知書達理，心眼又好的。
她伸手從趙青家的手中接過來一個沉香木匣子，“月兒，你馬上就要去京城同你親生父親團聚了。舅母實在舍不得你，這套頭麵是我的陪嫁，全當我的一點心意了。盼你往後平安順遂，覓得如意郎君。”
挽月驚訝，“這怎麼使得？這是您最喜歡的一套頭麵，若說留也應當留給表姐。”頭麵上有一顆夜明珠，是從前朝宮裡流傳出來的，價值連城。
姚氏不理她的推辭，硬是讓南星給收了起來。她凝視著挽月姣好的麵容，紅了眼圈，一時間心下升起無限遺憾。眼前又浮現起一張少年清俊的臉來，先前是有些瞧不起挽月的出身，現下是高攀不起了。
隨著悶悶的一聲雷響，驟雨急落，打在窗外的芭蕉葉上。梅子熟了，江南的煙雨也朦朧了。挽月心下也漾起不舍。
門外長街上疾馳的馬蹄由遠及近，待奔到府門口，馬背上的人方勒緊韁繩，飛身下馬。
門房的下人看到來人大為驚訝，“少爺！您怎麼回來了？”
“月兒姑娘呢？”少年邁著大步踩在雨中，生怕自己慢一步就錯過了極為重要的人和事情。
“在她自己院子裡吧。”
府裡多了許多陌生的臉孔，看穿著打扮和氣息，都是北地來的。王掞心中如這細雨般冰涼，如竹的指節掐進掌心裡。
“兆如！”
王掞聽見聲音，終於停下了腳步。
王時敏站在抄手遊廊下，示意小廝把傘給兒子遮住。“跟我到書房！”
王掞心中著急，又不好違抗父親命令，隻得快步跟了上去。
“你不是在書院準備秋闈麼？怎麼回來也不跟家裡說一聲？”王時敏哪裡不曉得兒子的心思，屬於是明知故問了，但還是同王掞父子倆人隔著書桌坐了下來。
王掞立在書房中央，默不作聲。
“你以為我跟你母親不知道你對月兒的心思嗎？”
聽到父親這樣說，王掞還是微微詫異地抬起頭來。
豈止下一刻，王時敏便嚴厲斥責他道：“你想都不要想！”
這句話像刀子一般紮在王掞的心頭，“為何不能想？我同月兒青梅竹馬，您和母親也一向待她視如己出。若是以前還顧忌她的身世，現在好了，月兒身世明了，且是朝廷命官之女，那還有何不妥？”
王時敏歎了口氣，從書桌旁起身，沉聲勸道：“正因如此，才更加不妥。月兒的親生阿瑪那是一般的朝廷命官嗎？那是鼇拜！當朝四大輔政大臣之一！如今朝中誰權勢最大？這不言而喻吧！倘若我王家還是你曾祖那一輩，與月兒的身份倒也匹配了。”
王掞攥緊了拳頭，隻覺得鑽心地疼。
“我明年定能考取進士，位列三甲。到時候入翰林，將來不愁如曾祖一般。”少年的心中堅守著那團火焰，既是他對月兒的堅持，也是重振王家的決意。
“那也恐怕很難入得她阿瑪的眼。莫要說你同她之間隔著宰輔之女這層，她是滿人，還是八旗貴女，你是漢人，還是……”王時敏也微有動容，“還是前朝舊臣的子孫。這又是一道難以逾越的鴻溝。當今皇後赫舍裡氏，便是首輔索尼的孫女，月兒身份的尊貴，你看清楚想明白了麼？”
少年心中的那團火焰在一點一點被澆滅。
“那日楊知府引著人來，你娘都嚇壞了。有道是宰相門房三品官，中堂大人的手下辦事之人，楊知府都禮讓三分。我知曉你也許會看不起你爹我此時的膽小退縮，失了文人氣節。可你彆忘了，當年你祖父也是因著官場爭鬥，辭官歸隱來到這蘇州城。”王時敏拍了拍兒子的肩頭，“你就把她當個妹妹吧！我們家知道得太多了，你就莫要再給家裡惹災禍了。”
雨水順著少年的額頭劃過堅毅的下顎線，那些年幼時相伴的輕聲曼語，都揉在了風雨中。
在王家又養了些日子，直到調養好身子，才擇日啟程。
姚氏哭成個淚人，對她千叮嚀萬囑咐，“月兒，一定要好好保重身子，你如今又多了人疼了，切莫再傷春悲秋的。常給舅母寫信。”
王時敏倒沒有流露太多不舍，隻語重心長地對挽月道：“月兒，舅舅也沒什麼要多跟你叮囑的。你是個聰明孩子，雖說是回自己家裡，畢竟你是後去的，家中其他兄弟姐妹要好好相處，切莫驕矜。萬事好好活著最要緊，旁的都不重要。”
挽月很是感動，若非大明覆滅，她的這位表舅也當時首輔之孫。可父子二人皆急流勇退，王時敏更是連官都不做了，何嘗不是一種智慧？
興許是怕她傷心，王時敏故作輕鬆地指了指身後馬車上的樟木大箱子：“前日你說你喜歡舅舅的畫，我給你裝了一箱。舅舅無能，沒什麼好東西送給你，還有些古董玩物、書籍之類的，供你閒暇時取樂吧。”
挽月滿心歡喜道：“舅舅的詩書畫在江南堪稱一絕，又怎麼會不珍貴？”王時敏的畫連董其昌都稱讚，往後一幅畫更是價值連城，給她裝了那一箱子，那可比金銀珠寶貴重多了。
“月兒妹妹。”王掞終究是沒忍住，在王時敏的目光下向前走了幾步。少年昔日裡的意氣風發，此時的笑容卻被離愁染上淡淡的淒苦。挽月能從原主的記憶中感知到，這對表兄妹應當是青梅竹馬、兩小無猜的，若非鼇拜來認親，興許將來也能成。那也不好說，若非認親，原主的身份王家未必會願意接受。
王掞強顏裝作若無其事，拿出一方硯台，“這是我在上月書院賽詩會拔得頭籌的彩頭，書院的文山先生贈與我的，出自徽州做硯台名家吳靖子。好硯贈相配的人，你帶上吧。”
挽月接過硯台，那上麵刻著詩仙李白月下獨酌的圖案，沉甸甸一如少年的心意，她莞爾一笑，“月兒謝謝表哥，也願表哥秋闈得中。”
江花紅勝火，蘆葦依依，船槳推開浩渺煙波，江南美景從視線中漸行漸遠，挽月站在船尾，沐在暮色中，渡口王家人的身影越來越模糊。她心裡想：到京城的日子又是一番新的光景了。
南星與忍冬相視一眼，不乏遺憾和惋惜：“小姐，我看王家表少爺對您挺情深義重的。”
“情深義重有何用？我跟他之間隔著千山萬水呢。即便我親生父親不是鼇拜，也沒有被接回京城，恐怕更難。光是我娘的身世，舅母就不會同意。”這點上，挽月看得很清醒。
忍冬忍不住道：“可是王老爺很疼您啊！一直待您如親生女兒呢。”
挽月靠著船舷甲板而坐，“當親生女兒和當兒媳不一樣的。”況且，她也不是林黛玉，王掞也不是賈寶玉。哦，自己忘了，這個年月，還沒有林黛玉和賈寶玉，曹雪芹他爺爺還在爬樹打彈弓子吧。不遠處水鳥低飛掠過落霞染透的江麵。
水路走了一月有餘，又換成了陸路走官道。
本來坐船這些日子風雨飄搖的就夠暈了，沒想到換成馬車顛簸得更難受。縱使府裡派來的馬車再豪華寬敞，那也比不得現代的汽車舒服呀！況且路又不平。才坐了幾日，挽月便叫苦連天，窩在了嬤嬤的懷裡。
“阿林嬤嬤，咱們還有多久才能到京城啊！我骨頭都快散架了。”
阿林摟著懷中的小姑娘，和京中她見慣了的滿蒙女子健碩身形不同，這位二小姐畢竟有一半漢人血統，且她的額娘看樣子也是一位溫柔如水的江南女子，身形高挑嫋娜，像畫上的美人，像大漠無星的夜晚高高的月亮。
“還早著呢，不過說快也快。等到了下一個鎮子，老奴讓額爾赫安排在客棧多住幾日。”
正說著呢，馬車外傳來管事額爾赫的聲音，“二小姐，今日天黑之前恐怕趕不到徐州了。探路的回來了，前麵山上有座寺廟，咱們就在那裡歇一晚吧。”
“好，有勞了。”
馬車裡的聲音平靜而溫和，既沒有因為要借宿寺廟而不滿，也沒有嬌滴滴的哭訴。額爾赫對這位二小姐充滿了好奇。他是見過二小姐本人相貌的，初見時驚為天人，便是整個北京城所有他見過的女子加起來，恐怕也及不上。可美是美，生得半分滿人的樣子都沒有，唯有眉宇間隱隱同中堂大人有兩分相似。
若非那半枚金鎖，還有這少女的娘留下的遺物——刻著中堂大人名諱的佩刀，他都不敢確認眼前人的身份。
不過相處這些時日，額爾赫對這位二小姐的印象極好，通情達理、雖溫婉但不嬌氣。
得了應允，馬車便繼續向前趕路。