掌櫃嗤笑一聲，帶著輕嘲，搖搖頭道：“小姐說笑了，二兩。”
“二兩？”挽月蹙眉，“蘇綢在江南的市麵上不過賣到二百文到三百文一匹，好一些的至多不過五百文。您這店裡竟然賣二兩？”
掌櫃了然於心，“看來小姐是半個行家，打江南來的？”
瑞雪不客氣道：“跟你沒關係。”
挽月瞥了一眼這屋裡的綢緞，“掌櫃的，你這價兒未免抬得太黑心了些。”
掌櫃的也不客氣，“您若真住東堂子胡同，那就可那兒打聽打聽，我們家店是誰開的。”
挽月淡然一笑，“不就是鼇拜家麼，您賣這麼高，主家也未必知道吧。”
聽她對鼇中堂直呼其名，掌櫃還是收斂了些，“小姐隻知江南的原價，不知這兩月南方鬨血月教，百姓苦不堪言。這養蠶的商人也受了波及，生絲價格翻了幾番。再通過水路運過來，到京城成本就不止五百錢。更何況我這綢緞是上上佳品，專門賣給達官貴人的，那賣一兩銀子以上已經不算貴了。您這條街上、再去正陽門大街打聽打聽便知道了，貨比三家，滿京城都是一水的價。”
“他說的沒錯兒！小姐不必比較了，我已經一路比過來了。”說話的正是後進店的男子，約莫十六七歲，端得是天庭飽滿、方麵闊耳、豐神俊朗，一看便是個福氣富貴的長相。
挽月心道：阿瑪家中產業眾多，多半都是額爾赫、紮克丹等人打理，未必曉得裡頭的貓膩。今日她也不便繼續逛下去，待明日取了賬冊來看再說。
“瑞雪，我們先走吧！”
“小姐回見了您！”
挽月一行才出了天衣閣繡莊，那位買杭綢的少年便也跟著邁出了門檻，在店門口同挽月寒暄道：“聽小姐口音不是京城人士，是江南人吧？”
“怎麼你們京城人都愛問這一句麼？”挽月不欲與其多話，多半又是個搭訕的富貴人家公子。
“哦不不，小姐誤會了。我隻是方才在店裡聽到小姐說起蘇綢的價格，好奇而已。都說南方正在鬨血月教，小姐既然是從南方來的，不知是否知曉一二？”
挽月聞此言，轉過身來，“我早已動身上京，對江南當下的情形不大清楚。”
“是這樣。”富貴公子指指天衣閣的招牌，“您若真想買蘇綢，可以去城西看看，這條街和正陽門大街上的一多半綢緞莊都是鼇中堂家的，價兒是談不下來。有他家的高價，京城旁的綢緞商也不敢賣低。這不，皇城根兒下的尋常老百姓，本來就穿不起絲綢，逢年過節還能趕兩身兒出來，這下更穿不起了。都叫富人給買了。”
言語中不乏對鼇拜的不滿。
挽月也不同他爭辯，輕輕笑笑，“公子不也是富人家的？”
男子啞然，笑道：“曹某算不上大富大貴人家，家父正白旗曹璽，我們家祖輩起就是包衣。”
“瞧您麵相，日後必能顯赫通達、富貴盈門。”
“那曹寅就借小姐吉言了！”說罷拱拱手，同挽月在街市口道彆。
挽月深深地望了那個背影一眼，心裡道：原來他就是曹雪芹的祖父曹寅，那不也是跟在康熙身邊的人？依稀記得他後來替康熙去鎮守江寧織造府了。真是應了那句話，站在前門樓子上扔個石子兒都能砸到個侍郎。京城果然遍地是人物。
“小姐，咱回去麼？”
“回去吧！”
回到府裡，天色已向晚。好在府裡溫哲主事，並沒有待她和樂薇很嚴格。今日是三十，朔月，天上看不到月亮，隻有滿天星辰，鬨嚷嚷地掛在樹頂。蟬鳴有一下沒一下地叫著，晚飯挽月並沒有用很多，吃用那白粥就著一點六必居醬菜，吃了一個蔥油卷子，便不吃了。
白日裡這院子已經被熏過艾草與薄荷葉，沒有什麼蚊蟲。挽月便推開窗子，半趴在窗欄杆上，輕輕搖著扇子，望那星辰。宣紙上的小烏龜越瞧越可愛，像是氣急敗壞的樣子，翻又翻不過來。
挽月端詳了再三，末了將那紙用書冊壓住，“我有那麼狼狽麼？畫得那麼難看！還將我比作烏龜！”
說罷，便氣咻咻地從窗戶那兒回到屋中，擱置下那扇子，將古琴搬來輕撫。
指尖撥弄琴弦，兩聲是寂寥，三聲是百無聊賴，連著撥弄五六下，曲不成曲、調不成調。
南星從廡廊繞過來，端著一盤切好的新鮮瓜果進來，“小姐，這是大奶奶讓送過來的，說是新疆進貢的綠瓜，叫哈密。宮裡給賞了咱們府上幾個。可甜了！”
“知道了。”雙手劃過琴弦，流水一般的聲音從琴弦上流瀉而下。
南星蹙了蹙眉，旋即笑道：“小姐今日的琴聲不似往日平靜，反倒有些亂似的。”
“胡說！我的琴聲哪裡亂了！”挽月嗔道。
南星抿嘴一笑，“奴婢說錯了。”
挽月雙手捧著臉頰，嘗了一塊哈密瓜，瓜絲絲甜著，可卻不如那蜜餞甜到心底，反倒有一絲青澀，“你說……你要是討厭一個人，你會把她比作什麼？是好的還是壞的？”
南星想了想，道：“當然是壞的！什麼蚱蜢、臭蟲、老鼠、蠅子……什麼醜，我就將他比作什麼！”
“砰！”挽月止住了琴弦，徑直向床上走去，“不彈了！睡覺！今兒星星不好，是亂的，影響我思緒了。”
南星同瑞雪麵麵相覷，小姐今兒是怎麼了？怎麼一會兒高興，一會兒不高興的？
星星？星星怎麼了？
南星走出院子，抬頭仰望，浩渺星河壓清夢，“可真美呀！明明是美的麼，小姐怎麼說是亂的？”
星河無錯，越是空曠的地方，越能看到滿天璀璨。
玄燁邁著步子，從乾清宮信步到禦花園，又從禦花園牡丹亭走回了頭。
顧問行好心提醒道：“皇上，前麵就是坤寧宮了，您要不要去瞧瞧皇後娘娘？您自打上次回宮，同皇後娘娘攏共就見了一次麵兒，還是在太皇太後宮裡。”
坤寧宮？玄燁輕歎了一口氣，“算了吧，今兒朕沒任何心思，改日再找皇後說話。她身子不大好，你讓太醫院再去尋些名貴的藥材來。內務府采辦不到的，就去民間尋。再辦事不利，朕摘了明珠頂戴花翎。”
“嗻。”
見皇上轉身換了一個方向走，顧問行回望坤寧宮的匾額，無奈又惋惜地搖了搖頭，心裡道：都是可憐人！
慈寧宮中，宮女正在給昭聖太皇太後輕輕撫觸額頭，博爾濟吉特氏布木布泰邊閉目養神，邊同自己的老仆人蘇麻拉姑說話。
“你是說，皇上都走到坤寧宮門口了，又打道回去了？連門都沒進？”
“是啊！”
太皇太後深吸一口氣，“這倆孩子，哪裡有帝後的樣子？福臨如玄燁這般大的時候，皇子都生出來了。”
蘇麻拉姑道：“皇上同皇後成婚以來，一直相敬如賓。皇後娘娘是個賢惠老實的孩子，從來不爭不搶。皇上不來，她也不去。”
“賢惠是好事，太賢惠了就是另外一回事兒了。這後宮裡啊，太過冷冷清清，連個妃子都沒有。赫舍裡氏對咱們愛新覺羅家有恩，索額圖也忠心。索尼臨終的時候，哀家答應了要照顧好他孫女。可這樣下去，哀家可怎麼跟人家爺爺交待？瑤嘉身子一直不大好，哀家也心疼的很。
“上回章太醫說皇後氣血兩虧，是從娘胎裡帶出來的寒症，恐難生養。若是強行孕育，恐怕……”蘇麻拉姑頓了頓，猶豫著還是說出了口，“易有難產之相。”
太皇太後歎了口氣，睜開了眼睛，打發宮女下去，“可孕育皇嗣是大事，這麼幾年了，宮裡一直未曾選秀，也不曾提拔其他妃嬪女子，對皇後已然是照顧有加了。嗬嗬，不過玄燁這小子做的也不厚道，去皇後宮裡的次數屈指可數，聽敬事房說，去了也多半是說說話。”
蘇麻拉姑笑道：“皇上勤勉，心思都放在國事上了。”
太皇太後了解自己孫子，“哀家看，他是早對這樁婚事不滿意，但又感念索尼一家的恩情，所以既不與赫舍裡氏親近，也不納彆的妃子，是感激大於情意。老拿自己尚未親政說事，說鼇拜未除、三藩有亂，不想思量兒女情長。”宮裡已經出過一個和尚了，再不能出第二個。“他成日裡都和誰混在一起？”
“曹寅、納蘭容若、佟國維大人家的葉克蘇少爺，還有圖海。”蘇麻拉姑欲言又止，終究是咽了下去。太皇太後對她多有了解，“你什麼時候也開始對哀家耍心眼了？咱倆是什麼關係？有什麼話不妨直說。”
蘇麻拉姑終於開口道：“奴婢聽說，京城也有八旗子弟時興……時興男風的，聽說那曹寅好看戲，會寫戲文兒，彆是……”
“彆是皇上中意他了？”太皇太後接話道。
蘇嘛拉姑怔怔又害臊似的點了點頭。
“哀家看你是真的想多了！宮裡說到底是女人太少了。”太皇太後想起一個人來，喃喃道：“一提起這個，病怏怏的還挺多的。恪純家的女兒靈珊許久不曾進宮了吧？”
蘇麻拉姑錯愕，“您不會是想把淑寧郡主許給皇上後宮裡吧？那可真不是個好人選！且不說她父親是吳應熊、祖父是平西王，便是這位小主子，也是個病怏怏的身子，恐怕還不如皇後娘娘呢！”
太皇太後“嘖”了一聲，嗔了她一眼，“你怎麼越來越糊塗了！哀家怎會讓玄燁娶吳三桂的孫女？吳應熊留在京城，本就是個質子，娶他的女兒豈不是養虎為患？哀家是說，靈珊也大了，哀家這兩年越發寂寥，也想宮裡多幾個孩子熱鬨熱鬨。不妨把靈珊和世璠都接進來，再給郡主在京中挑幾個伴讀。”
蘇麻拉姑恍然大悟，笑道：“還是您有主意！”