夏末日漸短，馬車從宮門口駛出不久後，日頭就已西斜，天色漸暗。
戶部尚書府的馬車跑得飛快，東搖西晃的，馬齊時不時不耐煩地從馬車窗戶掀起簾子向外頭探探，吩咐馬車夫道：“趕那麼快乾什麼？著急投胎？”
馬齊腹誹：跑得那麼快，都沒法和月兒的馬車並排走了。
馬車夫心裡暗叫一聲晦氣，方才老爺吩咐跑快些，這少爺又讓趕慢一些，到底聽老子的還是兒子的？嘴上卻大聲應道：“請好兒吧爺！”
車輪果然慢了下來，馬齊看到鼇拜府的馬車由遠及近了，心裡說不上的美滋滋，就跟月兒已經和他坐在同一輛馬車裡似的。
米思翰看著兒子一連串反常的舉動，還有什麼不明白的？自己也是打少年時候過來的，當年他中意夫人的時候，也乾過這傻小子現在做的事情。
現在回想起來，彆提多傻了！都臊得慌！
看見阿瑪沉著臉，馬齊訕訕的，“那個……趙三兒趕太快，把我顛餓了。”
米思翰沒好氣，心裡道：老子才餓了呢！為了你個兔崽子打皇帝的事去禦花園裡吹了一下午的涼風，還喝了一下午的茶水。這皇上也是摳，賞賜盒點心還就一盒，都給鼇拜了。鼇拜那個老匹夫也是，得了禦賜點心有什麼了不起的？連嚷都不嚷嚷他嘗一塊兒！
馬齊早已心猿意馬，滿心都沉浸在皇上不追究、還提拔他做工部員外郎的喜悅之中，有官職了，那是不是意味著他更可以配得上月兒？
兒子是個心裡、臉上都藏不住事兒的，米思翰隻好直截了當地出言提醒道：“你大了，如今也有了官身，立業成家，也該娶個媳婦兒了管管你了。”
馬齊欣然地一拍大腿，“阿瑪，我跟您想得一樣！”
“除了……那輛馬車上那位。”
馬齊猶如被人兜頭澆了一盆涼水，“這是為何？”
米思翰緩緩道：“她是外室所出，連庶出都不是。”
馬齊不以為然，“身份這規矩有那麼死麼？太祖、太宗都娶過部落首領的遺孀，世祖的寵妃董鄂氏還曾是博果爾王爺的福晉，區區一個外室所出身份又算得上什麼？再說了，她阿瑪可是鼇拜，是嫡出、庶出還是外室生在這點麵前根本就不重要。如今滿朝文武誰不想攀附上鼇拜府？”
“我們家不想攀！”米思翰鏗鏘道，“咱家也是三代忠臣，他鼇拜這兩年的司馬昭之心，滿京城還有誰不知道？上朝的時候就能同皇上爭執起來，那是一個臣子應當做的嗎？”
“那您當時護駕了麼？”馬齊小聲嘀咕道，唯恐被打。果不其然，米思翰被噎得一時語塞，氣得漲紅了臉，“你……你個……”
米思翰氣得哆哆嗦嗦點了馬齊兩下，猛拍了下大腿最後衝著兒子豎起一個大拇指：“你能耐！翅膀硬了，當官兒了哈！反正我就是不同意你娶鼇拜的女兒。我聽說她娘還是個漢人！”知道兒子脾氣倔，他轉而語氣緩和下來，開始順著毛捋，“聽阿瑪的，你就找個清流人家的閨女，門第不用太高。國子監祭酒李大人家有個女兒不就與你年齡相仿嗎？”
馬齊冷冷一笑，“清流人家？那大學士班布爾善家也有閨女。”
誰都知道班布爾善是鼇拜那一黨的忠實追隨者。
米思翰反應過來，“你存心惡心我是不是？”
馬齊一臉嫌棄，繼續道：“再說了，李祭酒家的女兒長得難看死了，臉跟個茄子似的，還是個紅鼻頭。跟她阿瑪長得一模一樣，這我半夜醒了瞧見不得腿嚇軟嘍？”
米思翰算敗給這個兒子了，再說下去唯恐自己家門沒進就先氣倒了。這種事還是交給夫人吧！“我就不信尋不著比她漂亮的！”
“那您很難找到嘍！”
米思翰不無擔憂，鼇拜如今太特殊了，萬一要是有謀逆心思，馬齊做了他女婿，焉知不會被牽連？退一萬步講沒有不臣之心，可鼇拜權勢太盛了，又太囂張高調，不像當年索尼激流勇退，向皇上示好。自古權臣功高蓋主都會被忌憚。
馬齊一側首，從窗簾縫裡看到挽月的馬車已經超過了他們，在不遠處街市口停下了。
於是忙對趕馬車的道：“趙三兒快停車！”
米思翰道：“不停！繼續走！”
趙三苦笑，父子倆鬨矛盾，乾嘛折騰他們小嘍囉？
馬齊知道今兒是拗不過阿瑪了，於是便掀開馬車門簾子，半探出身子。
馬車經過挽月的身邊，少年回頭喊道：“月兒！我先回家了！我當官兒啦！哈哈哈哈！”
少年爽朗的笑聲讓喧鬨的街市安靜了一瞬，大家都紛紛伸頭看是哪個權貴人家的傻小子。挽月從馬車上提裙而下將將站穩，也忍不住笑著自言自語打趣一句：“燒包！”
這一刻，她真羨慕馬齊。羨慕這個活得鮮活敞亮，明朗恣意的少年。遠去的馬車湮沒在熙熙攘攘的人海中，她站在這街市的中央，目之所及是皇城根下一個個平凡生活的人們。
“阿瑪，我想走走。申時三刻前會回去。”
鼇拜應道：“那好，我讓額爾赫跟著你。”
挽月笑道：“不必了，大管事那麼忙，有南星、瑞雪陪著我就成。”
瑞雪是家生奴才，對京城熟悉得很，鼇拜便也放下心來，對挽月道：“這條街上有好幾家店鋪都是咱們家的，以後都留給你做嫁妝！”
挽月給鼇拜蹲了個半福，笑道：“阿瑪對我如此寵愛，我卻還險些給阿瑪惹禍，實在太不應該了。”
鼇拜被女兒一誇更加高興，“你這不是把刀找回來了嗎？你就是長生天送到阿瑪身邊的明月。好了去吧！京城以後就是你的家，你是該走走看看，你上回去逛的是正陽門大街，也叫前門大街。這兒離後門大街很近，這會兒正是熱鬨的時候，和白天不一樣。若遇到不懷好意的人，你就直接亮我的名字。街頭這間米鋪，永利當鋪、天衣綢緞莊掌櫃都是自己人，你把玉佩給他們看便知道。”
“女兒知道了。”挽月應道。
與府裡馬車分道揚鑣後，主仆三人融入這喧鬨人潮中。
南星讚道：“老爺對咱們小姐可真是寵愛極了！”瑞雪道：“放眼北京城，除了王爺府，誰比咱家富？誰比咱家貴？所以二小姐的寵愛，更勝於其他人！”
挽月出言製止道：“這種話往後不要再說了，悶聲發財偷著樂兒，沒聽過這句俗語嗎？樹大招風！你忘了上回南星和我大姐的衝突？雖說南星是無辜的，但保不齊還有其他人也盯著拿咱家的錯處呢！要謹言慎行才好。”
瑞雪伸伸舌頭，“瑞雪知錯，再也不說了。”
“小姐，這便是老爺說的天衣綢緞莊，咱們要進入看看嗎？”
“走！看看去！”挽月今兒興致特彆高，既是她的嫁妝鋪子，那不得好好看看經營如何？
店鋪大又氣派，各色料子琳琅滿目。比之路邊其他的綢緞莊要亮堂多了。
一進門，掌櫃的便打量上了，“呦，這位小姐，瞅您眼生得很，不是京城人士吧？”
挽月衝瑞雪南星使了個眼色，暗地裡擺擺手，轉而對掌櫃道：“怎的？您做生意還挑人？”
掌櫃的訕訕笑笑：“那當然不是！四海來者皆是客。隻不過我這鋪子裡的料子可都是上上佳品，您可著滿京城，除了玲瓏繡莊，還有皇上的內務府，再找不出其他強過咱們的。價兒也不便宜！”
挽月腹誹：是個勢利眼啊！往外趕客那哪兒能行！
離得近了些，那掌櫃也打量仔細了挽月一身的穿戴，“呦，您這身兒是玲瓏繡坊芸娘大師傅的手藝啊！”掌櫃不由刮目相看，能得芸娘親手做的衣裳，必然非富即貴。而且這花樣也是時興的，可見是請芸娘趕出來的，那得是什麼人家？不會是個格格吧！
“敢問您是哪個府上的？小姐若是挑好料子，我也好給送到府上。”掌櫃的態度也恭敬起來。
柔荑輕輕撫摸料子，比綢緞更光滑細膩。挽月淡淡笑道：“住東堂子胡同。”
東堂子……安定門那一帶大多鑲黃旗居住，是上三旗的。吃不準到底是什麼來頭，掌櫃的也不敢再小瞧。隻陪著挽月一樣一樣看過去，“小姐，您看中哪個了？”
瑞雪擋在挽月前頭對掌櫃道：“我們小姐先瞧瞧，你去忙你的吧！”
正說著，從門外又進來一位客人。
“呦，曹大爺，有日子沒見您了！”
“噢，這陣子身體有恙。這不立秋了麼，來你這挑兩匹杭綢。”
“您這邊兒請！先看看！”
挽月觸摸一匹秋香色的料子問道：“掌櫃的，這個。”
“小姐好眼力，這是蘇綢，這個月從江南新供的貨。”
“價兒呢？”
掌櫃的豎起兩根手指頭。
“二百文？”