下完雨, 天放晴後，頭先的悶熱一掃而空。火紅的石榴花開始落了，結出了沉甸甸的石榴果。二院灑掃的小丫頭看那石榴怪可愛的, 忍不住伸手去摘，剛要過去，卻見大奶奶溫哲領著幾個管事婆子和丫鬟朝這邊走來。她雖年近四十，身段卻保養得極好, 穿著一身家常偏襟鬆綠色氅衣, 抹額上鑲了一顆祖母綠，儘顯富貴雍容。
溫哲穿過二院內門，回到自己的景明軒, 臉上略有疲態, 小丫鬟春蘭過來給她捶肩。
“今年這各色絲綢錦緞可真貴，就這還是從自家鋪子裡拿的，走的公中的賬。今年閏二月，七夕遲。幸而我早做準備, 上個月要去參加佟大人額娘壽辰前, 我便把家裡三個女孩兒七夕廟會、盂蘭節的衣裳都著人趕製出來了。”溫哲用帕子扇了扇風, 同陪房塔娜道, “阿瑪說綢緞生意上, 除了留給敏鳶的, 其餘分一半給挽月。往後天衣閣的賬, 就得分開把賬目每個月報給二小姐了。”
說曹操曹操到, 門簾打起，挽月走了進來。
溫哲笑道：“呦，我同塔娜正說你呢，你就來了。來瞧瞧你這些家底子。”她豪氣地拍了拍右手邊高高的一摞書冊, 挽月怔在原地，“大嫂，這些是何物？”
“聽說你上回問道，咱家和馬齊家誰更富？你能問出這個問題，那就是我這個當大嫂的處事不周到。你都來家裡這麼久了，還對自家一無所知呢。來，親眼瞧瞧吧！”
挽月哭笑不得，“這個樂薇，真是藏不住一句話。”
溫哲也笑，“她是咱家最大的一張嘴，你往後有什麼小秘密，可千萬留住了，莫要同她講。免得前腳跟她說了，後腳紫禁城房頂上的烏鴉都曉得了。”
原本聽說過誰家書多，卷帙浩繁、汗牛充棟，可眼前這一摞半人高的紙頁，可都是實打實的房契、田契、商鋪契、銀票，“這……這些都是我的？”挽月驚得險些說不出話來，猜到鼇拜家裡不少錢，可沒想到這麼多啊！而且又不止她一個人。
溫哲輕描淡寫道：“啊不全是，還有庫房裡的字畫古董、孤本書籍，金銀首飾，我那過世婆母留下的隻能給敏鳶，但這些年你阿瑪也有私產，現平分成四份，你、樂薇、敏鳶還有雅琪，我也沾個光，分了一丁點兒。”
挽月覺得自己有點氣喘不上來，隨便抽出一張，是蘇州的一個莊子。“我在蘇州也有田莊？”
“嗯！蘇湖熟天下足，上好的水田都在江南。”
“這是……盛京的田契。”
“黑土地，和江南的田不一樣。”
“大理的茶莊……”挽月胡亂翻了幾頁，感動得簡直要落淚。她這是投了個什麼胎？簡直比中了七星彩還要幸運。“大嫂，這太多了，我幾輩子也花不完。而且，我畢竟是後來的，給我這麼些，大姐、樂薇她們不會有想法呀？”
溫哲爽利一笑，“為個財產爭得頭破血流的，都是那些小家子氣的人家。我巴不得你們個個兒過得都好，帶著這些往後不論嫁到誰家，都不怕受欺負。將來你們的夫婿也能輔助達福一二。一家人扶持都是相互的。”
說到這裡，溫哲想起了什麼，悄悄靠近挽月問道：“大嫂今日跟你說幾句體己話。”
“您說。”挽月還沉浸在被從天而降巨大財富砸到的暈眩中。
“我那傻堂弟馬齊喜歡你，你不會沒看出來吧？”
挽月一愣，略微有些尷尬地笑道：“我心又不瞎，怎會看不出來？”
溫哲歪了歪頭，伸出手去，暫時合上了挽月手中的賬冊，“那你呢？你是什麼心思？”
“我？”挽月麵露難色，“我這個身份你也曉得，雖說有阿瑪寵愛，可說到底並不上得台麵。父母之命、媒妁之言、他的阿瑪額娘隻怕不會同意吧。”
溫哲不以為意，“你先彆管他阿瑪額娘是否同意，隻看你的心意，其他我去說項。”
挽月搖了搖頭，“怎麼能不管？女子嫁人，不是單嫁這一個人，嫁的是一大家子人。如雅琪一般，嫁過來有你這麼爽利的婆母，大哥那麼厚道的公公，樂薇那樣好相處的小姑子，日子自然是過得舒坦清靜。否則就像大姐那般，即便阿瑪給她撐腰又如何，糟心還是自己受了。”
“這麼說你是怕嫁過去受欺負？那你倒不必擔心。我看馬齊是個有前途的孩子，如今做了工部員外郎，將來再謀個差事，放到外省做官，你便可以同他分府彆住了了。”
挽月低下頭垂眸，“還是彆了。”
溫哲詫異，“你不喜歡馬齊嗎？”
“馬齊少爺品貌皆佳，是人中龍鳳，我喜歡他就像喜歡樂薇、達福他們那般，沒有彆樣的心思。”
溫哲雖仍感到可惜，但也能理解，“蘿卜青菜各有所愛，再說了馬齊他也不是屬銅錢的，還能姑娘都喜歡他？”
挽月有些感激溫哲的理解，“他送我東西，我都還了銀子過去算我買的。他還邀我七夕一同去什刹海觀燈，大嫂，我真怕辜負了人家一片真心。您說我該不該答應？”
溫哲搖搖頭，笑道：“你也不必過於憂心，喜歡便喜歡，不喜歡便不喜歡，即便將來你們倆沒成，咱們不還是親戚麼？你儘管大大方方地去！”
“嗯。”
從溫哲的房中出來，挽月讓南星、瑞雪、忍冬三人抱著沉甸甸的“家當”，心裡也沉沉的。她們都待自己太好，她實在不願看到夢魘裡的情景，不想看到這個家裡的任何一個人流血流淚。
迎麵走過來一個人，挽月頓覺眼熟。對方也心裡咯噔一下，盯著挽月再三確認了一番。
“這不是上天來我們天衣閣的小姐嗎？”
挽月也認出了他。
瑞雪說道：“這是我們府上二小姐，往後你那天衣閣，二小姐便是東家了。”
掌櫃的趕緊對挽月拱拱手，“小的有眼無珠，沒認出來，還望恕罪。”
挽月瞥了他一眼，“掌櫃貴姓？”
“小的惶恐了，小的姓宋，單名一個鑫。”
“宋掌櫃，生意上的事我不懂，往後還需您多費心了。”挽月淺笑，心裡清楚這個掌櫃的精明。
宋掌櫃眼珠轉轉，見她年歲不大，說話又柔弱有禮，知曉是個好糊弄的，於是滿臉堆笑，“小的必定每月將賬目清清楚楚地送到您手裡。”
同宋掌櫃擦身而過，笑意從挽月的臉上漸漸褪去。
在額爾赫、紮克丹、溫哲等人的眼皮子底下做假賬倒不至於，這些人也都是人精，姓宋的不必丟了西瓜撿芝麻。可進價呢？明麵上的進價京城所有的絲綢商都知道，江南私底下的進價呢？
回到自己房中，挽月提筆，給遠在太倉的表舅王時敏寫了一封信。舅母姚氏的娘家在江南產業也頗多，有些事情，她還要跟她打聽打聽。提筆間忽而想起表哥王掞，明年便要春闈，回憶起在江南為數不多的一段日子，倒也寧靜安和，不像現下處境，看似繁榮似錦，實則前路未卜、如履薄冰。
七夕將至，所有內宅人都忙得不可開交。本也不是什麼大節，但對家中有適齡子女的人而言，這日子便是個極好的相看機會。若有知根知底、門當戶對的人家，便可借此時機，想邀去河上放個燈，逛個街。相看對眼了，回家也可跟父母言及提親之事。
馬齊更是忙得上躥下跳，牢記那日挽月的吩咐，說是要多帶幾個人，她才會跟著一起去。小女兒家害羞，怕隻有他二人在怪不自在。馬齊越想，心中越是甜得如吃了一大罐子蜂蜜。恨不得把自己昔日裡那些狐朋狗友全都召集上。
身邊的小廝如風趕忙攔住了，對自家少爺建議道：“彆介啊！您也說了，挽月小姐那是含羞帶臊，怕就您二位一起，不好意思。您倒好，叫上一大群少爺公子的，那挽月小姐當時還不就被您都嚇跑嘍？而且您想邀的那幾位小爺……”如風沒說下去，都是些平日裡鬥雞遛鳥的紈絝，“您邀上兩三個意思一下就成了，最好熟悉一些的，沾親帶故靠譜的人，到時候能給您架個勢，助個力。”
馬齊一聽，頗有道理啊！於是拍了拍如風的肩頭，“還是你心思活絡，比我想得深遠。”他摸了摸下巴，思來想去，一拍大腿，“這樣，我找葉克蘇來，再喊上達福，再加一個容若哥哥。三個人，足夠了。”
如風麵露尷尬，“葉克蘇少爺可以，容大爺要不就彆叫了？他模樣生得那樣俊，又會寫酸詩詞，京城裡好些姑娘都喜歡他。您不怕他去了，把您給比下去？”
馬齊不以為然，手一叉腰，“誰比誰啊？他容若有才學，我就沒有了嗎？”
小廝討好道：“您內斂，他高調。我這不是為您好麼！”
“不用！我的月兒，眼光不會那麼差，看上一個寫酸詩的。”馬齊起了逆反心理，越不讓他請，反而正兒八經地給容若下了一個帖子。
那容若收到帖子，覺得十分新奇，抬眼望了望那一臉不耐煩的小廝，新奇加倍了，彆是有什麼貓膩吧？
“我隻聽說過七夕小夥子邀姑娘出去觀燈，沒聽說過一個小夥子給另一個男人寫的。你們家少爺到底幾個意思？”
如風壓根就不愛搭理，此番見到容若，見其比先前生得更加唇紅齒白、一副小姑娘見了都想為其跳河的風流種子模樣，更加沒好氣，心道我家少爺請你那是看得起你！還問那麼多為什麼？但也不好拂了麵子，於是便道：“我家少爺不獨邀了你一個人，還有葉克蘇少爺，達福少爺。”
聽到達福，容若隱約猜到了些什麼，將拜帖擱到一邊，笑了笑，“鼇中堂家的少爺小姐都去吧？”
“都去啊！”話剛說出口，如風深覺說漏嘴了，自己被詐了出來。再看容若狡黠地笑笑，更覺眼前之人是自家少爺的勁敵。
“行啊，我去了。”
容若又看了一眼那拜帖，輕輕笑了笑，站起身來吩咐自家小廝道：“套馬車，我要進宮。”
秋高氣爽，雲比之前更低了，一團一團如堆疊在一起的小山，襯得紫禁城如飄在天上的宮闕。
“容大爺安！”一路上遇見的太監宮娥對容若頗為熟悉，他相貌儒雅清俊，待人接物使人如沐春風，常出入宮廷，與皇上交情不淺，是以宮人也對其恭敬有加。
遠遠的，四個宮人抬著一副轎輦，上麵坐著一位宮裝女子。容若感到驚異，宮中除了太皇太後，那便是皇後娘娘了，再無旁的能夠資格坐轎輦。難不成皇上這幾日納了新妃嬪？
他按照宮規，給貴人請安，轎輦經過身邊時，隨風飄出一股淡淡的藥香和墨香，是位年紀不大的小主子。
他看清了規製，不是宮妃，是位郡主吧。
忽然，風驟起，從轎輦中刮出幾頁紙，宮娥驚慌。
容若彎腰一一撿起，隻見那上麵抄的皆是蘇軾、李清照的宋詞，女子多用簪花小楷，此上筆跡卻是顏真卿的顏字，飄逸秀頎。
宮娥忙跑過來，“多謝大人！”
容若將紙整理好，輕輕放到宮娥的手中，回頭望了一眼那轎輦，朝西六宮方向過去。猜到這多半是恪純長公主的女兒吳氏，聽聞她身體弱，父親尷尬的身份，如今三藩和朝廷劍拔弩張的形勢，不免讓人心生唏噓。
他打神武門進來，去到乾清宮要過禦花園。
如今禦花園裡唯有茉莉、紫薇開得盛，路過時宮人正在擺放各色菊花，還未到盛放之時，一盆盆地倒也令人賞心悅目。
一步一景間，一個中年宮人大搖大擺出現在禦花園中央的路上，與容若走了個對臉。見到他，那人陰惻惻笑了笑，發出了太監獨有的嗓音，“這不是明珠大人家的容少爺麼，奴才見過容大爺。”話雖這麼說，人卻巋然不動，並未如其他宮人那般行禮。
容若認得他，他是先帝身邊權傾一時的大太監吳良輔。原本內廷效仿前朝設立內府十三衙門，將內務府繁雜的事務分給十三衙門各司去分工，彼時內務府形同虛設，基本都為吳良輔所掌控。皇上登基後，不想重蹈前朝太監掌權的覆轍，意欲裁撤十三衙門，但吳良輔早就勾結朝臣，牽扯利益者眾多，裁撤反對聲大，便隻好暫時作罷，重啟內務府總管的權力，重任也就交到他阿瑪的身上，以此製衡十三衙門。
是以吳良輔瞧見他，臉色自然不好。
他也並不惱，隻淡淡笑笑，徑直走過去經過吳良輔身邊，“吳公公有日子不見啊！”
吳良輔冷笑一聲，回頭望了容若一眼，也繼續朝前走去。
容若來到乾清宮，卻見顧問行站在門口，見到容若，顧太監恭敬笑道：“皇上去習武堂了。您正好可以過去陪皇上練練。”
容若到了習武堂，見皇上正在對著靶子射箭，便也從牆上取下一弓，“上回和皇上在禦花園練武，皇上說時機到了，就把刀還給挽月姑娘。”
“嗖！”箭矢正中紅心，玄燁放下弓，“刀朕已經還給她了。本來就是朕一時賭氣，想通了也就罷了。想動鼇拜，哪有那麼容易？這就好比是，他的胳膊比咱們的腰還粗，打得過麼？”
二人相視一笑，玄燁自嘲。
“皇上最近同鼇拜關係如何了？”
玄燁又拔一箭，“這話你不應該問朕，該問他去！朕也想倚重他，尊重他，他自己倚老賣老，又結黨營私，絲毫不把朕這個皇帝放在眼裡。他都快花甲了，回家頤養天年有何不好？”
容若猶豫，沒有作聲。
玄燁是了解自己這位好友的，放下弓箭，擦了把汗，“你來找朕想說什麼？”
容若微微抬頭，“那您喜歡那位與您羈絆頗深的挽月姑娘嗎？僅僅是因為鼇拜，所以才留著刀？奴才認識您很久了，無關緊要的人，您連一個眼神都吝惜。”
羈絆？玄燁閒置了弓，聽到這二字，起初隻在心中輕輕重複念了一遍，竟愈發覺得這詞用得精妙，像是終於點破了他最近的困頓疑惑。三番五次牽扯不清，說不清是仇還是怨，好像也挺有意思。冥冥之中，似乎有根線在牽引。
“沒有的事！”玄燁若無其事擦乾淨汗水，站了起來，穿上外袍，“朕才見過她幾麵？不過是個有幾分姿色的女子，覺得有意思，逗逗她罷了。你呀就是出去天南地北遊學久了，沾染了那些文人酸腐，成日裡寫些情啊愛的，朕可不會讓這些耽擱朕的時辰。”
容若一笑： “沒有那便好！情字一事，給人歡愉，也容易傷人。主要那位姑娘太特殊了，奴才也怕您萬一喜歡她，夾在她阿瑪之間為難。”
玄燁信手撥弄那弓弦：“若朕喜歡誰，不論她是誰的女兒，朕也要得到她。若朕不喜歡，不論她是誰的女兒，朕也可以不要。”
隻怕說起來容易，做起來難。容若此時為難了，他本想告訴皇帝明日七夕，馬齊邀了挽月去什刹海附近看廟會一事，畢竟論親疏，他和皇上才是交情深厚。可一則，他方才否認了，自己反倒不敢多嘴了。二則，兩年不見，他當真感受到眼前的少年與年幼已大為不同。
他在迅速成長，越來越像一個真正的帝王。帝王心是揣測不透的，若他起了心思，利用那位姑娘對付她阿瑪，豈不是毀了人家？
是以，容若收了原本要說的話，隻道：“皇上，明日是七夕，您可有興致去什刹海逛逛？”
玄燁頭也不抬，“不去了，比不得你富貴閒人。近來事務繁多，晚上朕還想再練練拳腳。”
“那奴才朝告退了，改日再來陪皇上練拳。”
玄燁抬起的手頓了頓，半天也不言語，似乎還在等著他繼續說。容若卻已出了習武堂。玄燁深深地看了容若離去的背影一眼，他到底欲言又止些什麼？容若的性子與自己真是不一樣，太優柔寡斷，或許適合做個好詩人，不適合做官。
玄燁將護腕摘下來丟掉一邊，心口沒由來地又疼起來。這該死的馬齊，上回那一拳到底出手有多重！偏偏太醫號脈說沒什麼大礙。
他隱隱有些發不出的怒意，也不知是箭射歪了，還是容若吞吞吐吐，讓他懷疑還有事情對其藏著掖著。
不一會兒，顧問行瞧見皇上回來了，麵上似乎有些不大痛快。並未見到容大爺，也不知是不是二人起了齟齬。顧問行也不敢問，隻趕緊打起簾子，玄燁邁進去，不冷不淡道：“叫葉克蘇過來。”
“嗻。”顧問行心道：主子最近陰晴不定，他得提醒三福、四喜這些徒弟們伺候得小心些。
葉克蘇進來的時候，皇上正在用朱筆目不轉睛地批閱奏折。
“上回讓你查鼇拜家的事情，可有眉目？”
葉克蘇一愣，找他來是問這個？
於是回稟道：“據安插的探子傳信，鼇拜六月共與其黨羽聚了三次。兩次家中書房，一次正陽門大街上八方食府。還是之前那幾個人，添了兩名正白旗軍中兵將。”