“正白旗？”玄燁勾了勾嘴角，食指摩挲了起來拇指上的白玉扳指。“蘇克薩哈真是四麵楚歌，還有呢？”
“鼇拜的黨羽比他激進，鼇拜並不讚成冒進。目前黨羽也分兩派，以班布爾善為首，主張反。鼇拜主張製衡，觀望再說。”
扳指在下顎線輕輕劃過，又在掌心握緊，“這次秋闈和春闈，朕要好好在漢人中選拔幾個賢能學子，朝中這些老臣，不能讓他們一直獨大下去了。”
玄燁抬眸，“還有呢？”
“還有？”葉克蘇疑惑，該說的都說了，還有未言儘的地方嗎？
“鼇拜家那個新來的女兒？”
原皇上是要問這個！葉克蘇忙道：“回皇上，也是據探子來報，鼇拜對這個女兒十分寵愛，已經給了很多珠寶、產業、房田。這女子也很討上上下下的歡心，來了有一個多月，人緣極佳。”
人緣極佳？她倒挺會籠絡人心的。
“銀子在哪兒，寵愛在哪兒。給她那麼多，看來是真疼愛這個女兒。”玄燁聽罷並不意外，繼續閱奏折，“能把禦賜之物贈予她額娘，足見寵愛。能做出這種不要命的蠢事，一可見其狂妄，二可見其魯莽，三可見鼇拜也是性情中人，三個都是致命弱點。這就好比一頭隻知道生撲撕咬的老虎，再勇猛，也鬥不過獵手。如果再護崽，就更容易對付了。”
葉克蘇也甚是讚同皇上的話，屋裡靜悄悄的，忽而有一陣輕微地響動，葉克蘇聽覺靈敏，對細微響動也很敏感，他循聲側首，發現竟是從右邊檀木架上一口越窯青釉瓜蔓紋敞口瓷缸裡發出來的，裡麵盛著淺淺的清水，還用幾片荷葉、鵝卵石做裝點，邊上趴著一隻小烏龜。
順著缸壁爬了一陣，發現爬不上去，反而四仰八叉翻蓋了，好像很生氣的樣子。
葉克蘇：皇上什麼時候開始喜歡養這個了？
玄燁發覺葉克蘇在發怔，這可是極少見的稀奇事。抬眼卻見他正在觀察那瓷缸。
玄燁站起身，踱步到瓷缸前，見那小東西不知怎麼的，四腳朝天掙紮，他輕輕撥弄了一下，讓它重新翻過來。那家夥也不怕人，並不縮頭，反而生氣似的，爬到角落裡趴著不動了。
朕救了你，你還生氣？早知道讓你繼續仰著了。玄燁頓覺有趣又可愛，神色卻平淡如常。
葉克蘇也並未有疑，養花養鳥養龜，皆修身養性，磨人耐性。
“容若最近在做什麼？接觸哪些人了？方才來同朕比劃拳腳射箭，吞吞吐吐欲言又止。他那個性子太柔太善，不隨他阿瑪那般老狐狸。”
葉克蘇回憶了下，“回皇上，近來奴才忙彆的事，未與容若來往。不過明日晚，馬齊邀我們幾個一道去什刹海逛廟會。奴才本不想摻和，給推了，讓奴才的三弟隆科多去。您要這麼說，奴才可以去替您探探。”
玄燁敏銳地捕捉到了要緊的字眼，微微側過身，問道：“馬齊？是不是上回在舅舅家打朕一拳那個馬齊？”
“正是他。”
玄燁的腦海裡浮現那日在佟國維家後花園，那個衝上來不由分說與自己打起來的紅衣少年，是在替人出手“教訓”他，看樣子和她很熟。“邀你去什刹海作甚？中元節不是還有幾日麼？”民間近年盛行在七月半過“鬼節”，什刹海那帶、清水河、京城其他幾條河流附近都有人趕燈會、戴薩滿麵具跳驅鬼舞、放河燈祈福，很是熱鬨。
“明兒是七夕乞巧節，什刹海那邊的廟會每年七月從初七便開始了，一直熱鬨到十五。”
竟是七夕。玄燁恍然大悟，不免自嘲，也是，自己哪裡會記得這個節慶，壓根兒就不過。
玄燁聯想起方才容若的欲言又止，心裡想道：那小子果然有名堂。問了他一堆有的沒的，又言及鼇拜。明晚逛廟會，馬齊必定邀了鼇拜家那姑娘，不曉得哪根筋子搭錯了，還邀了一幫子狐朋狗友。而容若起先憂心瞧上瓜爾佳挽月，萬一逛個廟會那二人彼此相中，倒叫旁人捷足先登了。是以匆匆進宮給他通風報信。
怪就怪容若這個人，優柔寡斷想得太多，又怕他與鼇拜不和，殃及其子女，索性不說了。怪不得方才在習武堂，那家夥一副胳膊肘子不知道該往哪個方向拐的惆悵模樣！直接落荒而逃了。
玄燁的手輕輕敲了兩下瓷缸：容若啊容若！你還真是朕的好“兄弟”！你以為你了解朕，難道朕就不了解你了麼？
“這麼說，馬齊邀你們幾個一道去逛廟會，還喊容若了，想來還要賽詩。朕都不知民間每年七月這些節慶竟都如此熱鬨，明兒未時之後，朕也出宮瞧瞧去，你隨朕去吧！”
葉克蘇大驚，“皇上您又要出宮？”
這話讓玄燁聽得心裡不舒服，“什刹海很遠嗎？不就家門口？”
葉克蘇自覺失言，可一想到這一陣子，隻要是他負責皇上安危的事情，就會出岔子。上回阿瑪叮囑得對，萬一皇上有個不測，他有幾個腦袋夠砍？
呆板無趣的那張臉上難得流露出為難來，“皇上，什刹海明兒人特彆多，奴才擔心皇上安危。上回在光華寺遇上血月教教眾；在奴才家宅院裡，竟還發生那樣出奇的誤會。”
玄燁重又回到桌案旁，筆鋒沾了沾丹砂，落筆淡淡笑道：“又不會回回都遇上馬齊那樣的愣頭青與朕爭執；至於血月教隱匿在民間各個角落，這倒是頭疼的事。”眉宇間染上一絲狐疑，他批了一封甘陝總督的折子，繼而對葉克蘇道：“宮裡有漏洞，所以才會往外透風。明兒放假消息，安排輛馬車叫三福子坐上去，往城東寺廟去。”
玄燁頓了頓，抬眸看了一眼葉克蘇，“你給朕清出一條街來，閒雜人等都清乾淨。”
葉克蘇錯愕，“皇上，這不妥吧。”
玄燁抬手，將新批閱好的一份攤開，擱置到一邊。朱批剛閱好，墨跡未乾不能合上。顧問行站在一旁，負責將乾了的奏折合上，再整齊摞好。對皇上與葉克蘇的對話充耳不聞，隻照常忙碌著。
葉克蘇緊盯著玄燁的手，似乎不敢相信方才皇上對他發出的命令。果不其然，玄燁在伸手拿下一本後，開口淡淡補充道： “不許擾民。”
這還不如不說！又要清理閒雜人等，又不許擾民，這任務簡直比登天還難！
“下去吧。”玄燁頭也不抬，十分專注地繼續批閱，也對顧問行吩咐道：“你也下去吧。”
“嗻。”
“奴才告退。”
待退出乾清宮，葉克蘇特意在門口等了等顧問行，“顧總管，敢問皇上究竟是何意啊？”
顧問行笑道：“呀，這聖心奴才豈敢揣測？況且連大人您都不懂，奴才就更不懂了。”
“公公是跟隨皇上身邊的老人兒了，還請公公指點一二。”葉克蘇平時為人倨傲，但今兒皇上吩咐的事卻是棘手，隻得拉下臉來向顧太監討教。
顧問行轉身對門口的小太監吩咐道：“去，給葉克蘇大人取一把傘來。”小太監進屋，不一會兒便將傘給取來了。顧問行捧著傘，遞到葉克蘇手中，“公公這是何意？”
“連日來陰晴不定，奴才怕您走半道上淋雨。您帶領鑾儀衛，皇上出行貼身伺候，又要擺威儀、又要給皇上遮風擋雨，還要負責皇上安危，實是辛苦。傘您拿好嘍！”
仔細端詳著手中的傘，葉克蘇倏然間回過味兒來，影子侍衛不就是對皇上如影隨形麼？皇上讓他清出一條街，他便多派些鑾儀衛身著常服、或扮作商戶，跟在皇上附近，一丈方圓皆是他們的人，如同罩著傘，這不就是既未擾民，又確保了安全。
“多謝顧公公指點了。”
見他明白，顧問行也笑了，送葉克蘇下了台階。
葉克蘇邊下，心裡卻琢磨開了：皇上平時吩咐他做事，從來都是直來直去，甚少這般拐彎抹角，而且還是可以出難題。這分明是有懲罰他之意，看來是他最近什麼事情沒有辦妥，惹得皇上不高興了。
他複盤起方才在乾清宮內，彙報一應任務時，皇上神色並未異常。是從什麼時候開始有不悅神情的？電光火石間，葉克蘇陡然停步，拍了一下腦袋，他徹底明白了，是提到馬齊的時候。皇上還是在意上次馬齊動手的事情，不！也許皇上真正在意的是另一件事，馬齊名義上邀眾人一起逛什刹海廟會，實則為的是鼇拜府的那位二小姐。皇上在意的是她！
他本知道此事，卻沒有第一時間同皇上彙報此事。若沒彙報後果是什麼？馬齊很可能會捷足先登，與那姑娘相好？
葉克蘇的步子放慢，皇上是擔心戶部尚書與鼇拜結為姻親、所以有意拆散？不，那直接讓他去便是了，何故自己親自上？除非……皇上醉翁之意不在酒，在美人也！
可那是鼇拜的女兒，是皇上政事上最大勁敵的女兒。
難道僅僅隻是看中了一個女子，為之傾心，想要將她得到手、並不去管可能帶來的對皇位的威脅？
旁人不知，他是鑾儀衛指揮使，是直接領皇上密令辦事的人。近一年來，替主子辦過很多秘辛事，他愈發知曉這位主子的心性，看似寬和，實則強勢；看似稚嫩，實則早已如被風霜磨礪過的雛鷹，在摔打中暗自養護自己的羽翼，靜待一飛衝天的時機。心狠冷酷吩咐他做的事，手段城府他是見識過的。絕非愛美人不要江山的主兒！
也許寵幸是假，捧殺才是真！
不論聖意如何，自己配合照做便是！葉克蘇一如既往地冷著臉，拾級而下。
轉眼便到了乞巧節那日，京城家家戶戶都格外熱鬨，尤其是有女兒的人家。按照習俗，家中女性長輩會在盆裡放上清水，放置到院子裡曬上一天。然後把針給丟進去，讓女孩兒們挑出來。若是能瞧見水麵上有畫影子，便是討到巧了。
一大早，阿林嬤嬤便把水盆給放到院中了。這水曬了有一天，早落了塵埃，再挑針出水時，總能瞧見圖案。惹得南星、忍冬等幾個小丫頭歡欣不已，“嬤嬤，我討到巧兒了！”
溫哲給送來了好幾件衣裳，供挽月她們挑選。南星和瑞雪她們先興奮上了，“小姐小姐，穿這件，到時候一定驚豔。”
瑞雪拎了一件銀紅色雲華裙，裙邊用金線繡了荷花，“這走起路來步步生蓮，那叫一個好看！”
南星蹙眉，“不行，紅色在夜裡太暗了，反倒不如月白色襯人素雅。你想啊，滿大街都是人，花紅柳綠的又是燈，紅色的進了人堆就瞧不著了，不如月白出挑。”
二人爭論不已，挽月笑道：“好了，我都不選，我要那個……淡黃色和藕粉色。”
南星和瑞雪皆皺眉，“這件啊！太素了！”
“就穿這件，我又不去找夫婿，穿那麼好看做什麼？”挽月打定了主意，叫瑞雪給拆了頭發，重新梳了個簡單的旗頭，隻簪了一朵珠花並一個帶小流蘇的簪子。
待幾人梳妝打扮好，馬車早已候著了，樂薇倒是穿了件鮮亮的蘇綢湖藍色旗袍，衝挽月揮揮手，“小姑姑，什刹海在西邊，咱坐馬車吧。”
樂薇和挽月同坐一輛，擠擠熱鬨。挽月同樂薇叮嚀：“我上回答應你舅舅，純粹是不忍心一口拒絕到底，所以讓他多找幾個人來。到時候你可得站在我這邊，始終與我寸步不離，不可自作主張，留我跟你舅舅獨處的機會。”
樂薇垂頭喪氣，“原來舅舅的心思已經被你看穿了。你是真不想做我小舅媽啊？”
挽月戳了一下樂薇的額頭，“想什麼呢你！我是你姑姑還不夠！就那麼想我嫁到富察家？不許有花花腸子，給我老實一點！”
被挽月這麼一訓，這一路上樂薇果然老老實實，原本按照馬齊給她準備的詞兒，準備了一籮筐的誇讚，此時也隻好咽了下去。
馬車到了德勝門附近，停了下來。
“小姐們，前頭馬車實在太多了，進不去。不若你們就此下來走走吧！”
挽月同樂薇聞聲，一起興致勃勃牽手下了馬車。待車簾掀起的那一刻，見到眼前情景，挽月方歎為觀止。
街口密密挨挨停滿馬車與轎子，眼前人影幢幢，都是十幾歲的青年男女，一眼望不到儘頭。夜幕初垂，街兩邊的商鋪都亮起了五彩紙糊的燈籠，同一家挨一家的鋪子連成一片，宛若天上的銀河落入凡間，鋪滿了一顆有一顆星子。
原來這就是乞巧節的熱鬨。
樂薇已經司空見慣了，大搖大擺地向前走著，“今年沒什麼新鮮的，這些東西都和往年一樣。就是人多，牛郎織女都趕在今天相會了。人都能搭個鵲橋出來。”她隨便看著，一邊同挽月說著話，見挽月一雙美眸間儘是新奇與欣喜，樂薇也高興地擺了擺繡了玉蘭花紋的月華裙，“怎麼樣？熱鬨吧？這都不算什麼，等中元節的時候那才叫真的熱鬨，還有上元節。”
有一個個戴著麵具的人迎向走來，那些麵具全都做得麵目猙獰，形似鬼怪，邊走邊跳著奇怪的舞。
挽月看著他們，感到怪不自在的。“樂薇，這些是什麼？”
樂薇“哦”了一聲，忙解釋：“小姑姑你彆怕，他們戴都都是薩滿麵具，京城的滿人還有東北的其他部落，很多都信薩滿教。這些麵具不是鬼，是神，都是用來驅逐邪魔的，祈求平安健康。前些年中元節的時候大家才會戴麵具出來。這兩年從乞巧節便開始熱鬨了，很多人也都會戴。喏，也給你一個！”
聽完樂薇的解釋，挽月心裡便不怕了，反倒好奇地打量起手中的麵具來，在臉上掩了掩，再看樂薇的麵具，“你的比我的還醜還像鬼！”
兩個姑娘一路走一路笑著。
“月兒！”是馬齊的聲音。。
挽月回頭，隻見馬齊今日穿了一件深綠彈墨竹紋直綴，比之平日裡的瀟灑恣意多了一分穩重，左手拿著一個糖人，右手是一個紙包，“你餓了吧？新買的驢打滾。”
樂薇忍不住背過臉去，真是沒眼看，舅舅啊舅舅！剛吃完晚飯，吃什麼驢打滾啊？又甜又膩又噎人，嘴都糊上了，還怎麼說甜言蜜語？
挽月覺得眼前的少年真是太真誠可愛，這次沒有推辭，欣然接受道：“謝謝樂薇的小舅舅。”轉而碰了碰樂薇，“給你一個，你吃不吃？”
“我吃我吃！”
“你朋友們呢？”
馬齊轉頭介紹，“你都認識，葉克蘇，他弟弟隆科多；這位是明珠大人家容若，曹璽大人家的兒子曹寅。”
曹寅一見到挽月，登時認了出來，大為驚訝，“哦哦，是你啊！原來你是鼇拜大人家的女兒！”我的天，我竟然當著人家東家的麵，罵了半天鼇拜。長生天啊，地上變出條縫兒，讓我鑽進去吧！
挽月笑著寒暄了幾句，目光卻不動聲色劃過葉克蘇身上。這人怎麼也來了？她對他著實沒有什麼好印象，一張無甚表情的臉，讓人猜不透冷麵底下的真實心思，很神秘。或者說，他效忠於的主子心思很神秘。
什刹海對岸放起了煙火，人潮忽然湧動起來，眾人紛紛都朝前擠著。
“哎哎，彆擠散了！”
幾人如同銅牆鐵壁，擋在挽月和樂薇周遭，馬齊看見容若伸手，不由想起小廝如風白日裡對自己說的話，見那容若今日也穿了一件和自己顏色相近的衣裳，卻穿得比他穿得好看似的！那小子肩更寬，腰更窄，袖口還繡了什麼紋路？
“挽月姑娘小心，您往這邊走。”容若話音剛落，馬齊便伸手擋了他，不客氣道：“挽月姑娘今日我護著了，不勞你操心。”
容若發笑，這小子是把他當做假想的敵人了不成！瞧這神情，似要把他打一頓似的。
樂薇招呼挽月，“姑姑，這角燈也好看！”
挽月同她一起擠到賣花燈的攤位前，昏黃的燭光因燈罩的顏色而映出七彩的光暈，讓人忍不住心生暖意。
賣燈人熱情地伸出手介紹，“二位姑娘，買一盞燈吧，可以去河邊放。”
樂薇興高采烈地挑選起來，挽月卻留意到賣燈人的手掌心，滿是繭。紮燈的人，應當常用的是手指，和前手掌處。而這人的繭子卻在掌心兩處，和阿瑪的一樣，是握兵器的手！
她不動聲色地朝四下裡看了看，依然是熙熙攘攘的人群，似並無異樣。
馬齊呢？
不知什麼時候，馬齊、容若那幾個已經被擠散了，周遭隻剩下她和樂薇，還有一個不遠不近跟著的冷麵判官。她心下頓生警惕，但略一思忖，便了然一笑：是那個人來了。