悠然居外半畝荷塘, 荷花尚在開著，風一過蓮葉輕擺，荷香飄遠。一大清早, 南星便去塘中挑了四五株出挑的花枝, 特意修剪一番，抱著那荷花蓮葉，放置到屋中一隻粉彩瓜藤紋直長頸瓶裡。又將那蓮蓬扭下, 放在簸箕裡, 撥那蓮子放到青瓷碗中給小姐煮清心粥喝。
昨夜乞巧節, 悠然居裡二等以上丫鬟都同小姐一起出去了, 是以晨起後不免有些倦態。挽月也不支派她們, 隻讓留一兩個做事，輪流歇息去。
忍冬剛學會梳旗頭, 給挽月盤了一個小二把頭，簪了兩朵藍綠色絨花, 一邊一個各插了兩支鑲珠新月紋琺琅銀釵, 配以白玉芙蓉耳墜, 隻穿了件家常菊紋翠色氅衣，下著湖藍妝花裙。
連南星、瑞雪見了都忍不住在心中慨歎：咱家二小姐, 正是太美了！用國色天香來形容都不為過。這也怪不得富察家那位儀表堂堂的馬齊少爺會對小姐那般上心。
自打昨日去什刹海廟會過後，南星三人便對馬齊少爺待自家小姐的不同有了更新的認知。往日裡，雖說馬齊少爺也會時不時地給悠然居送些新鮮奇巧的玩意兒來，但小姐都會讓她們拿著銀子打發送東西的人還回去。像是刻意避嫌似的, 她們也不敢多問。
乞巧節卻是個特殊的日子，又叫七夕，這裡的青年男女多會在那天走上街頭，借著機會向心儀的人表明心意。昨兒是馬齊少爺相邀, 又贈了小姐荷花燈，意義自然非凡。兩家又是親戚，若是小姐能夠嫁過去，日子過得必定安穩和美。
南星抿抿嘴，繼續挑那蓮子心。挽月卻站起身出了門。
入秋後，天如被水洗過一般湛藍，今日更是連根雲絲兒都沒有，日頭忒紮眼，挽月拿了把團扇在額頭遮了遮。
她走到景明軒，溫哲正站在院子中給那四口大水缸裡的鯉魚喂食，見到挽月來了，將魚食遞給到丫鬟手裡，接過一盞茶，一仰脖喝了下去漱了兩下口，儘數吐了出來。“月兒來啦！吉祥，去我屋裡把昨兒從福玉齋買的點心給二小姐包兩塊！”
吉祥應了一聲，轉身進屋了。
溫哲笑吟吟，“昨兒我那傻弟弟同你表明心意了？被你婉拒了吧？”
挽月輕輕扇了扇那團扇，“倒也沒有，反正……反正他明白我的意思便是了。往後應該都不會來找我了。”
溫哲不以為意，笑道：“這叫什麼話？難不成做不成姻親，就不是親戚了？男子漢大丈夫的，經曆點風霜吹打算什麼？你還怕他要死要活呀？犯不著這麼內疚，誰定了規矩一個人喜歡另一個，那另一個就非得接受？情意這事兒本就是雙向的，拒了他他也不委屈！”
挽月伸手推了推溫哲的手腕，“大嫂，聽你這麼說我心裡頭可釋然多了。不瞞你說，昨兒一夜我都沒睡好。”
“看見了，瞧你這眼底青的。不過也不影響花容月貌。”溫哲笑起來眼細長，挽月被她打趣也不好意思地笑了起來。
“嫂子，聽說你娘家家大業大，在蜀中也有生意？”
溫哲稀奇上了，“怎麼？要琢磨生意了？”
做什麼事不需要錢？造反不要錢？況且萬一賭輸了哪一天真被抄了家，也得藏點家底子不是？更何況，她的打算還遠不止如此。
挽月用團扇半遮麵，“您不是給了我那麼多嫁妝本兒麼，我想從南地進一批蜀錦來。”
“蜀錦？”溫哲不解，“京城這麼多年，富貴人家都習慣用宋錦雲錦、蘇綢杭綢製衣，蜀地山高水遠，東西運過來成本高，賣出去的價自然也高。況且蜀錦本來就貴。怎麼想起來做蜀錦了？”
挽月望著溫哲道：“那麼多銀票，閒著也是閒著。”
溫哲啞然，哭笑不得：“那也不能讓銀子打水漂啊！”
挽月心裡道：還水漂呢，家裡都快被蛀蟲啃出多少大洞了。無非也是仗著鼇拜家財富太多，壓根就不會一樣一樣清點。這米缸裡的碩鼠恐怕都要肥得走不動了。
“挽月。”
馬齊出現在垂花門前，先是定定地看了她們一眼，然後如往常一樣大步流星地走了過來。倒也不見其悵惘難過。
挽月心想，也許真是自己心眼小了，正如溫哲所說，男子漢大丈夫，又豈會為兒女情長所打擊到？
他走到挽月跟前，先同溫哲打了聲招呼，“大姐。”
溫哲朝她們兩人看看，輕歎了口氣，“要聊聊麼？聊開也好，我去瞅瞅吉祥那丫頭糕點怎麼包了那麼久。”
待溫哲走後，馬齊方對挽月說道：“你就非要與我生分到這個地步？明知道我跟你說起過，我們家就有蜀地的生意，還非要跟我姐姐這兒兜個圈子。你同她們說，她們一定會問你各種緣由。在她們眼中，我們都還是小孩子，哪有放心讓小孩子拿那麼多銀子去瞎折騰的？”
挽月微微低下頭，拽了拽氅衣的衣擺，“我知道找溫哲她必定會問東問西，我這不是想要繞開你麼，不想麻煩你。”
馬齊想氣又氣不起來，隻苦笑了下，歎道：“難道我就沒有一丁點讓你看得上眼的地方？連尋常友人都做不得？”
“當然不是！”挽月連忙地矢口否認，那團扇的扇柄在手中轉了又轉，乾脆對他承認道：“是我自己彆有所圖。”
馬齊一愣，沒想到她竟這般坦誠地說了出來，輕輕搖頭笑道：“你真是和我認識的其他女子都不一樣。比她們大膽，也比她們美麗。”他想起在佟國維家後花園，自己打了皇上的時候，看來那時候他們倆就已經認識了，隻是自己事後並未往回想。
是啊，普天之下還有誰比皇帝更有財富、更有權勢、更有地位呢？如果是和那個人爭，他的確輸得一敗塗地。
“挽月，你想當皇妃嗎？”
挽月沒有說話，算是默認了。
馬齊這下徹底了然，倒也沒有遺憾了，他點了點頭，“假如沒有他，你會喜歡上我嗎？”
挽月揚起臉來，看著馬齊，帶著幾分慍怒，“你為何一定要爭一個退而求其次呢？難道你就不值得一份屬於你的獨一無二的感情嗎？”
馬齊怔住了，屬於他的獨一無二的感情？
秋陽慵懶，落在挽月頭上戴的釵上，池子裡的錦鯉從荷葉下遊過，激起一圈圈漣漪。
“你想要進多少蜀錦？走我們家的商路吧！家裡蜀地這條線上的生意將來是給我的，你思量清楚了，便打發人來西四牌樓那兒的一家永利當鋪找侯掌櫃，就說是我朋友。從我們家的線上運蜀錦過來，押鏢的費用要你自己出，我不會便宜一錢銀子。”他笑眯眯接著道，“若是賺錢，那我可也要入股，苟富貴 ，勿相忘！”
挽月笑靨如花，給馬齊行了個禮，“多謝馬齊少爺！日後我若賺了銀子，必定分你喜麵！你是頭號功臣！”
少女離去的背影輕盈，馬齊深吸一口氣，背著手在心裡道：挽月，你說我也會有屬於我的獨一無二的感情，但你就是我的獨一無二，從此以後誰都入不得我的眼，你讓我怎麼辦？
秋高氣爽，鴻雁飛過金頂琉璃瓦的上空。朝臣們早就下了早朝，現在才從宮中走的，唯有幾個需要單獨同皇上回稟的內大臣罷了。
“鼇中堂，你且慢些走！等等我！”大學士班布爾善從後麵叫住了鼇拜，快步跟了上來，與鼇拜並肩走著。“昨天有一奇事，不知您聽說了沒有？”
鼇拜不明就裡，“哎呀，你一個大學士，能有什麼奇事讓你慌慌張張的，成何體統？”
班布爾善“嘖”了一聲，“隻怕待會兒你聽我說了之後，比我還震驚。”
鼇拜不以為然，不耐煩地道：“你就彆賣關子了，有事說事。”
班布爾善先是東張西望了一番，見周遭無人，才壓低了聲音道：“我的人來跟我報，說昨兒皇上去什刹海觀廟會了。”
“嗤！”鼇拜嘲笑起來，他就知道沒什麼正經嚇唬人的事。
“後來遇上一女子，兩個人逛了一會兒。”
鼇拜倒有幾分感興趣了，“女子就女子唄！少年慕少艾，皇上十幾歲的年紀，血氣方剛的，也很正常。和誰家女子？”
“你家的。”
鼇拜駐了足，定定地看著班布爾善。
“你看看，我方才說你聽了比我還震驚吧，你還不信！”
見班布爾善表情不想作偽，鼇拜這才有幾分驚異，“你說我女兒挽月？”
“不然還能是你那大女兒啊！”
這下可真是稀罕事了！鼇拜用手摸了摸光溜溜的頭頂。這叫個什麼事情？挖牆腳挖到他們家來了！
見鼇拜不做聲，班布爾善又補了一句道：“知道昨兒什麼日子不？乞巧節！又叫七夕，牛郎和織女兒一年一次相會的日子。那整個京城的青年男女，可都奔什刹海燈市去了！”說道這裡，他再次環顧四周，確保無人後，悄悄同鼇拜耳語，“葉克蘇帶人把街上安了不少他們的人，連攤販都是。”
鼇拜回過味來，“這麼說，是皇上主動去招惹我家閨女，他看上挽月了？”
班布爾善道：“你這個當阿瑪的都不知道，我哪兒知道？您哪，趕快回家盤問盤問去把！”
鼇拜手裡耷著官帽，心裡越想越著急，大步邁著就朝宮門口走去。
班布爾善趕忙跟上，“鼇中堂，要我說啊，是好事！”
“好什麼呀？你我都是男人，男人那點心思你不曉得？”
“您方才不是說了，少年戀少艾正常？您女兒長得國色天香，皇上瞧上有何不可能？”
“可……”鼇拜氣不打一處來，沒好氣地白了班布爾善一眼道：“上回在我家書房，你說了什麼你已經忘了？”
班布爾善為首的幾個鼇拜黨羽，主張廢帝，推選鼇拜登基。在這點上，鼇拜與另外幾個人，與班意見不合。主張弱化幼主，繼續依靠他們輔政大臣處理政事。
鼇拜兩手一攤，“這不是把我孩子往火坑裡推嗎？”
“哎？不是火坑，是福坑啊！”
鼇拜冷哼一聲，“哼！火坑也好，福坑也罷，反正都是坑！要坑坑你自己女兒去！”
班布爾善訕笑：“我哪有像鼇大人家那樣花容月貌的女兒呀！您聽我說，如今後宮空虛，皇後赫舍裡氏聽說身體不大好，久未有子嗣。索額圖家已經在族中挑選適合的女子，送進宮來鞏固家族地位了。
要我說，令愛既然得了皇上青眼，不如順水推舟進宮去，若能生個皇子，將來立為太子，那您這個國丈處理政事，讓皇上聽您的，不是更加名正言順？到時候，您大可以效仿世祖時的攝政王多爾袞。挾天子以令諸侯哇！”
最後一句，讓鼇拜有幾分動搖了。
他忽而挺直了腰杆，“待我回家，先問問女兒的意思再說！”
庭院裡，淡紫和粉白的紫薇花在風中簌簌落下，拂過“煮酒”的匾牌，又零落到泥土裡。鼇拜這書齋很大，院子中還有一個可供曲水流觴的地方，引的是活水源頭，水上也飄著些許花瓣。
挽月被庭院裡的景色吸引住了目光，直到書房裡的鼇拜喚了她一聲道：“是月兒來了嗎？”
“哎！是我！”挽月走進了書房裡，心裡有點準備。
“阿瑪！”她給鼇拜福了個請安禮後，便立在書房中央。
鼇拜仔仔細細地打量起自己女兒來，自己還把她當作小孩子，卻忘了已經是亭亭玉立的大姑娘了。驀地，他覺得有幾分心酸，自己家藏於木匣中的寶貝，竟就這樣被彆人悄然惦記上了！實屬可惡！
更何況，還是一個他不大看得上的乳臭未乾的臭小子！
愛新覺羅玄燁，稚嫩！自負！不聽話！
鼇拜越想越頭疼，越看女兒越舍不得，他們是什麼時候認識的？從太倉來北京的路上？而後在佟國維家又見到一次。就這？就看對眼了？
他轉著手心兩個玉膽子，開門見山問道：“昨天晚上你碰到皇上了？”
挽月心驚肉跳，昨夜玄燁帶了鑾儀衛來，都是悄悄的，然而鼇拜卻今天就立馬知道了，可見他的黨羽深入到何處！
“見到了。”挽月也不打算和鼇拜兜圈子，直截了當地承認。
“皇上喜歡你？”
挽月心道：不愧是武將出身，問話一點都不拖泥帶水。
“女兒不知。我與皇上隻見過三次麵，昨夜是第三回，上次在佟大人家，才知曉他的真實身份。”
鼇拜想了想，“和次數沒關係。男人若是瞧中一個女人，隻憑一眼也是有的，更何況我女兒長得這麼姿容出眾，算他康熙有眼光！”大不敬的話語從鼇拜口中說得稀鬆平常，可見平時沒少囂張。
“那你喜歡他嗎？”
儘管進來之前有心理準備，鼇拜是要問她這個事情，但聽到這麼直截了當地話，挽月眼皮還是跳了跳。“目前沒有。”
“噢？”鼇拜挑了挑眉，女兒的反應倒叫他意外了，不見氣急敗壞，也不見害羞否認。“他可是天子。”
“天子又如何？我就一定要喜歡嗎？女兒同他見麵寥寥，前兩次一次逃命，一次同他打了起來，昨夜與家人都走散。回回都是驚心動魄，實在談不上情分。”
也就是說，是康熙單方麵糾纏？鼇拜對女兒的心意已經了解，但總覺得這事兒還沒完。
“那既然你不喜歡皇上，你瞧中誰了？阿瑪給你談婚論嫁，皇上年紀不小了，近來內務府忙著給淑寧郡主選伴讀，其實就是選秀。你不想入宮，阿瑪便得給你想個托詞。”
“不，女兒想入宮陪王伴駕。”挽月語氣堅決。
這下輪到鼇拜看不懂了。
“你這一會兒說不喜歡皇上，一會兒又說想進宮，那到底哪個是你本意？”
挽月凝視阿瑪疑惑的眼神，道：“女兒並非因對皇上懷有情愫，因而想要入宮。僅僅是因為女兒想入宮。”
“因為榮華富貴？”鼇拜不可置信，畢竟在他眼中，做他鼇拜的女兒已經是幾輩子都吃喝不愁了。
“不，是因為害怕。”
“你在怕什麼？”
挽月的腦海中再次浮現那個可怕的夢，以及樂薇同她描述的被抄家的李尚書一家。“怕有一天失去眼前擁有的這些。”
鼇拜是聰明人，聽到這裡已經明白了大半，“是不是有人同你說了什麼？或是你聽到了什麼關於我的消息？”
“他們說您想當曹孟德。”
曹孟德？鼇拜不屑嗤笑，“你聽誰說的？”