栗子糕香甜, 芡實糕味兒淡，不過對蘇麻喇姑來說，還是更懷念小時候在蒙古老家吃到的羊奶糕。那濃鬱的奶香, 帶著微微的腥膻，禦膳房也會做, 而且是改良過的, 沒有那股子腥膻，但吃在嘴裡，總覺得差了那麼一點意思。
家鄉的東西, 總是那麼令人惦記。
她坐在廊下，那祖孫倆還在屋裡促膝長談, 窗戶上被燭光映上剪影。
紫檀鵲上梅枝紋的炕桌上, 玄燁隨手將手中的鬥彩雲龍紋杯往前推了推, 又將太皇太後的那隻放到另一個位置, “孫兒認為, 眼下有兩大心腹之患。一個呢, 是以鼇拜為首的、權勢過大的臣子；一個呢，是蒙古以僧格為首的準葛爾部。其實還有一個……”
玄燁摩挲了一下拇指上的扳指, 蹙眉想了想, 將盛有糕點的小瓷碟放到另一個角，點了點碟子裡的三塊糕點，抬眸看向太皇太後, “吳三桂、耿精忠、尚可喜。”
他將手上的扳指摘下, 放到中央。
太皇太後看了看, 頷首：“這就是把咱們圍困住了，需得逐個擊破。你打算從哪兒入手。”
玄燁挪過挨著自己手邊最近的一隻杯盞，手指在杯壁上輕輕敲了敲, “鼇拜。”
他頓了頓，繼續道：“內憂外患，必先安內，才能攘外。朝中大臣如今心不齊，文武兩路官員都唯鼇拜馬首是瞻。不過主要都是八旗舊貴，互相依附。所以，這不是一個鼇拜，這是很多個‘鼇拜’。單單隻去除鼇拜，而不整治朝堂官場，那往後還會繼續出這樣的臣子出來對付年邁的朕、或是將來繼承大統的皇子。”
太皇太後歎了口氣道：“主弱仆強，你跟你皇阿瑪一樣，登基的時候都不滿十歲。那時候孤兒寡母，除了暫時倚仗這些手握權勢的重臣，沒有彆的法子。可眼下主子長大，他們卻握權握習慣了，不願意歸還了。”
玄燁知道，皇阿瑪在位的時候，攝政王多爾袞比如今的鼇拜更過分，他是堂而皇之地把持朝政，就差一個皇帝的名頭。那時候皇祖母和皇阿瑪一定比他現在還要難熬。
“這陣子孫兒一直在想，從老虎嘴裡奪食，必然是要冒很大的風險，且百倍艱難。但若把肉多分給一些其他的獸，那些新來的獸為了吃到更多的肉，必然依附於我。
到時候同仇敵愾，不怕抵不過垂垂暮已的老虎。而朕也不必親自動手去殺這隻猛虎，由他在他的山頭待著就是。”玄燁說罷，見太皇太後不說話，“皇祖母您笑什麼？可是方才孫兒說的有何不妥？
太皇太後笑道：“哀家笑呀，是對自個兒的孫子愈發刮目相看。這前兩年還尚有些少年氣盛，還需要哀家去勸說、提點。如今哪，已經完全能獨當一麵了，懂得了隱忍、深思熟慮、借力打力。皇祖母啊，看到你這樣，是真打心眼兒裡高興。等你哪，完全平息了這些事情，哀家就等著抱重孫子了。”
玄燁啞然，“皇祖母，您看您，說著正事兒呢，又繞到這個上頭來？您放一百個心，不用您催，等一切都塵埃落定，這都水到渠成的事兒。”
太皇太後笑得合不攏嘴，“好哇，那皇祖母就等著了。不過，你倒是同皇祖母說說，打算用哪些新臣？”
玄燁邊思索邊道：“索額圖是內大臣，當初咱們既然決意與索尼一家結盟，也娶了人家的孫女做皇後，不論赫舍裡氏現今和將來如何，這個姻親家不能不認。”
太皇太後點頭讚同，“索額圖，的確是個能用之才。”
“納蘭明珠。”提到這裡，玄燁不免有些怒意，“朕原本打算把宮裡的十三衙門職權削掉後，完全移交內務府，待明珠理清楚個中事務，再提拔任用。可誰曾想，葉克蘇那邊的追查還是查了那麼一點。裡頭牽扯利益眾多，朕每次提起，總有朝臣反對。掌司吳良輔看來私底下也是勾結了不少朝臣。”
“這不影響你提拔明珠。要記住，先挑更重要的事情去做。”
玄燁道：“是，孫兒過幾日便讓人擬旨，提明珠至六部。另，馬佳圖海。朕已經封其為中和殿大學士，並調任禮部侍郎。現今的禮部尚書沙澄，朕另有任用，打算待其調走後，便由圖海接任禮部尚書一職。”
太皇太後：“相比索額圖而言，圖海沒有顯赫家世。這是個清正剛直的純臣。先帝在時，他為明史纂修官，後至刑部，與姚文然一同修訂刑律，刪除了前朝鎮撫司所用酷刑。可他呢，也因太過剛直，在江南科考舞弊一案的審理中，受到遷怒，被你皇阿瑪革職，家產也儘沒。如今起複，你又要重用，這樣的忠臣的確應當委以重任。以前罰沒的家產，咱們現在可以再多加封賞嘛！”
她又想起了一樁事，“哀家記得他有個妹妹，也在淑寧郡主的伴讀之列。你若不願意納妃，可以給人家指一門好親事。這大臣之間由皇帝指婚聯姻，兩家往後都會忠誠於你。不過前提是，得是好親事。依哀家看，這禮部尚書之妹，其他六部中就沒人有適齡的子侄可以匹配嗎？鼇拜有兵部、吏部尚書為羽翼，那你就拉攏戶部、禮部、刑部、工部。哀家記得，戶部侍郎米思涵，是不是有個小兒子？”
燭火微微晃動，映在眉宇間，玄燁眼皮一條，心下卻複雜異常。“是。富察氏馬齊，今歲國子監考學拔得頭籌。文韜武略皆精，朕先後任其為工部員外郎、工部侍郎，現與米思涵共同去淮河治水。”
太皇太後大為不讚同，“你讓管錢袋子的戶部尚書去淮河治水？那國庫誰管？哀家知道你的意思，上陣父子兵，但適合放在眼麵前任用。你把他召回來，不是想重用明珠麼？讓明珠去治理淮河、黃河水患，一旦有所成效即可破格連升。他兒子與你關係甚好，且明珠家世與索額圖差不多，若將來這二人再有鼇拜如今之勢頭，也可相互製衡。
至於米思涵的兒子馬齊，若當真是個可造之材，便將他放出去，鎮守一方，做個省巡撫、總督什麼的，是棟梁就要挑起來。”
“皇祖母教訓得是。朕不日便將米思涵與馬齊召回，讓明珠走馬上任。”玄燁思忖須臾，接著道：“至於聯姻之事，再看吧！許兩家都已經各定人選也說不定。”
太皇太後盯著玄燁看了一瞬，意味深長地淡淡笑笑，“天兒也不早了，莫要處理政務太晚。早些歇息。”
玄燁也起身，“既然如此，孫兒也不打擾皇祖母了，明日再來看您。孫兒告退。”
蘇麻喇姑在門口，見玄燁離去時，步伐遠不及來時輕快，心下也納悶，明明方才二人聊得都挺儘興啊！
她望了望皇帝的背影，轉身進了寢宮，見太皇太後獨自一人坐著，神色感慨，忙問道：“您……訓皇上了？”
太皇太後搖搖頭，“玄燁不是先帝，差不多年紀時，比他皇阿瑪要穩重得多。”
“那奴婢怎麼瞧他出去時候，臉色不大好。”
太皇太後仰天望了望，都說舉頭三尺有神明。她雙手合十，閉上眼睛，念了一句佛祖保佑，歎道：“哀家這孫兒，這回怕是真動心了。”
蘇麻喇姑漸漸明白過來，“您是指鼇拜中堂家的那位小姐？”
太皇太後沒有否認。“哀家不過是提了一句，想讓戶部尚書米思翰家之子與禮部尚書圖海之妹聯姻，他找了個由頭婉拒了。你道為何？”她看向蘇麻喇姑。
蘇麻喇姑不解地搖了搖頭。
“哀家聽說，米思翰家那個兒子馬齊，也十分喜歡鼇拜家的女兒。”
蘇麻喇姑一邊驚歎太皇太後什麼都知道，一邊也更為不解，“那聯姻對皇上來說是有利呀，名正言順去掉一個情敵。”
太皇太後的龍頭手杖在地上“篤篤”杵了兩下，“這正是哀家憂心之處。若他隻是一時興起，那為了得到美人兒，巧取豪奪、將情敵除之而後快，是再尋常不過的舉動；可若真對一個人動心，反倒不會這樣做。因他會顧及到是否傷對方的心；更會擔憂因此而有損自己在那女子心中的印象。他顧及了！”
蘇麻喇姑細細想了想，漸漸理解，回過神來，卻仍對太皇太後道：“您可還記得董鄂氏？”
過去那麼多年，再次聽到這個名字，太皇太後的眼皮還是直跳了兩下。
“皇上和當年先帝一樣，都是幼年登基，小小年紀挑起天下重擔。皇上也是人，也有七情六欲，愛恨愁嗔。這不是後宮多幾個妃嬪就能解決的。他更多的呀，是心裡的苦，需要人同他一起排憂解難。
這時候，來了個貼心的人兒，他就像撈住救命稻草一般，舍不得鬆開。您要做的是，千萬不要去替他折了這根稻草。而是想辦法讓這根稻草變成粗繩，把他給拽上來！咱再多了解了解那位挽月小姐吧！用好了，說不定既能成皇上的解語花，又能緩和同鼇拜之間的關係呢？”