額頭的溝壑蹉跎掉的是年華，太皇太後的眼前浮現出十多年前的往事，“蘇沫兒，你說的對。十幾歲的少年，性子就如那小馬駒，你擔心他跑不遠，非要拴著他。可他認為自己可以跑遍整個草原。你越想馴服，他越跟你拗。所以還是放他跑吧，等跑夠了，累了，也就自個兒回來你身邊了。
福臨在的時候，哀家或許是大清母儀天下的好太後，卻不是一位好額娘。自己的兒子心裡是怎麼想的，哀家忽視了。有了疙瘩，也沒有去解開。不能再在玄燁身上重蹈覆轍。”
燈花爆了，蘇麻喇姑笑道：“聽，燈花爆，有好事。奴婢再給您添亮些。”
“哀家也再多留意留意那個孩子，希望是個識大體、顧全大局的。有時候，一個明事理的女人，作用可大著呢！”
曹寅早在慈寧宮外等候，見玄燁一出來，趕忙迎上去。天色已晚，靛藍天幕上點綴幾顆星辰。前有宮女掌燈，玄燁同曹寅一道走著。
“她回去了？”
曹寅還納悶皇上為何會同太皇太後聊那麼久，忽聽皇上問話，慌忙答道：“回去了。奴才把她送到前頭，她便自己回去了。她說怕您出來，沒瞧見奴才心裡著急。”
玄燁朝曹寅看看，“這個時辰你早下值了，這裡也有宮女和太監，你怎麼不走？”
曹寅笑笑，樂道：“奴才打小兒不就是皇上的跟班兒麼？皇上到哪兒，奴才到哪兒！皇上需要奴才去江南為您排憂解難，雖奴才心中不舍，但也肝腦塗地、再所不辭！”
玄燁亦笑，“朕與你雖名義上為君臣，實則有如手足。人生能得好友，實乃幸事！這夜路，朕走得也踏實。”
曹寅躬身，“您，就儘管踏踏實實地在前頭大步走，奴才在您身後護衛您。”
迎著星子，玄燁昂首闊步，心裡思忖著：儘管前路漫漫，但有知己，有紅顏，他也不算孤單。
一盞燈照了兩段路，護送了兩個人。
挽月在與曹寅分彆後，回到了儲秀宮。
“呀！挽月去哪兒了？怎麼才回來？”宮門口一個宮裝麗人正熱情洋溢地揮了揮帕子，同她打招呼。
挽月十分稀奇，這不是八旗副都統家的千金索綽羅錦春？她來找自己乾嘛？
一進門後，挽月才發現遠不止錦春，她被迅速圍了起來，還有步兵營統領家的女兒董佳金寧，通政使龔敏家的小姐伊爾根覺羅氏巧蓉，還有倆名兒都記不清的。
無事獻殷勤非奸即盜，挽月不免警惕，她們到底要找她乾什麼？
錦春一把挎住挽月的胳膊，笑盈盈道：“挽月妹妹，走吧，上我屋裡坐坐，我那兒有新沏好的鐵觀音。”
挽月笑著婉拒，“不用了，晚上喝茶不好入眠。”
“那我讓她們換成牛乳茶，要不你想吃什麼，我都想法子給你弄來。”
玉屏站在一旁左右打量，見小姐為難，忙出聲道：“錦春小姐，毓寧嬤嬤關照了，過了申時，不可再去禦膳房傳吃食。”
錦春蹙了蹙眉，心道：這瓜爾佳氏怎麼油鹽不進呢？還挺不好套近乎。
挽月暗自打量，彎了彎嘴角，“錦春姐姐若尋我有事，不妨直說吧。我這個人性子直，喜歡開門見山。”
錦春一拍手，“爽快！我就喜歡和你這樣的人相處！其實我們是想求你幫個忙。”
“什麼忙？”
“幫我們去郡主那兒求個情，能不能明兒再讓那個年輕的李光地李大人教咱們？徐大人那老學究，板著臉不苟言笑的，一張口便訓咱們。徐大人也行，可……下午的史書講得很有意思啊！”說著，錦春衝後麵的幾家小姐回頭望望，也都應聲點頭附和。
“是呀，本以為讀書挺沒趣兒的，沒曾想跟聽故事一般。”
金寧麵露難色：“咱們幾個家都是行伍起家，平日家裡人也都是舞刀弄劍的，沒幾個愛念書的。阿瑪也是讓哥哥們去讀書，我們這些做姑娘的，也就是識得字，能讀些淺顯易懂的罷了。像徐乾學這樣的大學士，給咱們授課也是大材小用，還不若來個年輕又不嚴厲的先生。”
錦春也笑道：“挽月妹妹，說出來也不怕你笑話。我這一坐在學堂裡就渾身不得勁兒，聽說還要學琴棋書畫。我的個天，真是難為死我了。我知道像你們這樣人家的小姐，學這些輕車熟路，可我們呢，裝裝樣子都費勁。”
挽月哭笑不得，心裡道：這內務府選伴讀的時候，第一輪篩選難道隻看家世和容貌？還真是名為選郡主伴讀，實則選充實後宮的人。
不過，仔細想想，選的人裡也不乏文人家有才氣的女子，比如國子監祭酒家的女兒李清，陳廷敬女兒陳佳吟，薑蓮之流。也有如她和紐祜祿慶琳、赫舍裡雲初這般的權臣家之女。
內務府可謂“用心良苦”挑選人了。而吳靈珊是個聰明人，知道陪她讀書就是個幌子，所以選人的時候也並未按自己心意選人，都是打個馬虎眼。
“可……既然不愛讀書，錦春姐姐你們又何必來應呢？”
錦春兩手一攤，“內務府擇人，誰還有敢不應的？隻有他們選不上我們。”
挽月笑而不語，心裡道：想被選中或不被選中，都是有法子的，隻看願不願意使罷了。
“可……教咱們的師父也都是內務府定好的，也輪不到咱們挑三揀四吧？”這種無意義的替人出頭的事，她可不想當冤大頭。
錦春笑笑，“所以這不來求你了麼？妹妹和郡主關係甚好，若郡主肯開口，內務府那邊必會安排。我們也不圖彆的，就是課業沒那麼枯燥罷了。”
挽月心裡想道：明白！差生希望能來個上課能侃天說地的老師來！情有可原！
“可……”挽月抿了抿嘴，嫣然一笑，“我為何要幫你們呢？幫了對我有什麼益處？”
錦春：？？？這麼直接的嗎？
金寧：看錯人了，還以為她是個好脾氣好性子的老好人。
玉屏：小姐，這麼直接了當拒絕好幾個人，不利於人緣兒吧！
挽月淡笑：這年頭，來求人辦事、找人幫忙的，都這麼理直氣壯麼？我偏不慣著你們！