興許是沒想到挽月會直接這麼問, 錦春等幾人此時立在院子當中，臉上不免都有幾分尷尬。
薑蓮最快回過神來，她本就不是十分在意是否是李光地來教。和索綽羅氏不同, 她是漢軍旗，是正經在家中學過琴棋書畫、精通詩詞歌賦，按照大家閨秀的路子培養的。
被選為淑寧郡主的這些伴讀中，漢軍旗寥寥無幾，連她在內，也就還有李清和陳佳吟。名為選伴讀，實為掛羊頭賣狗肉，就是選秀女。對這點，各人來之前就心裡都有數。可這又不能等同於普通的選秀, 選秀要一輪一輪篩, 合適的留下還要從末一些的位置做起。
皇後體弱，後宮虛著，皇嗣暫無, 明眼人都清楚, 太皇太後是打算從她們這波人裡挑幾個好的, 直接往高位妃嬪上去培養，不用一步步熬了。
是以連鼇拜、遏必隆這樣的輔政大臣都把女兒送進了伴讀之列，還有皇後的族人赫舍裡氏。
肉是好肉, 可她未必能吃得下。
若隻是如先帝在位時那般的大選, 她尚且還有被選中的可能；可像這次這樣, 能直接被提起來擔當一宮主位的，那她的家世還差了那麼一點。父親既不是滿人，也不算很受皇上倚重，自己也並非傾國傾城之貌, 這樣的好事兒幾乎不可能輪得到她頭上。
內務府擇她，多半和擇陳佳吟、李清一樣，總得裝裝樣子，真為淑寧郡主挑選幾個能陪著讀書的閨秀。且現今皇上主張滿漢一家，伴讀裡沒有一個漢軍旗也不好看。
換個心思想想，即便不能被留在宮中，有了做郡主伴讀的經曆，家裡若是為她議親時提起，也能做錦上添花。
是以傍晚索綽羅氏喊她一起來找瓜爾佳氏時，她閒來無事，便也跟著一起來了。那位新科進士李光地，在家中時，她聽父親提過一嘴。此人年紀輕輕便考中了二甲第二名，在做學問上實屬人才，前途不可限量。便是先頭進來給她們授課的那位徐乾學大人，也是三十四五的時候中的探花。
官場有個不成文的規矩，越是年紀輕輕就被提拔起來的人，前途越廣闊，往後平步青雲的機會也越大。大器晚成這種話，聽聽也就罷了。
李光地如今是庶吉士，在翰林院做編修，若得恩師提點，往六部走順理成章。就是聽說家世上差了一點。也正因為如此，為照顧家中寡母與年幼弟妹，他勤勉苦學熬出頭之日，自己的終身大事也未曾有著落。
聽說剛出榜的時候，去給他提親媒人把門檻都要踏破了。
薑蓮比較務實，人無完人，擇夫不可能把好處都占全了。京中多的是家世好的八旗子弟，靠著家裡那點蔭封，成日裡鬥雞遛鳥，像戶部尚書米大人家公子馬齊那樣家世好又能得到人用的，簡直是鳳毛麟角。有也輪不到她，還不如尋個門當戶對的夫婿來得切實際。
那李光地是福建人，老家離得遠夠不著，他在京中便隻能依靠嶽家。父親是禦史，兩相清流一派，也是很匹配得當。
至於品貌，薑蓮想起下午見到那人時，臉頰微微發燙。聽說向他提親的人家不少，但目前都被婉拒了，漸漸也有人說他眼眶子高，沒準兒想要攀龍附鳳。可今日得見，她卻覺得此人不是那般勢利小人，看起來品性端方自持。近水樓台，要是能借著這個機會都看幾眼就好了。
可能不能見的，她說了不算。索綽羅氏想找瓜爾佳挽月出頭替她求個情，她有自己的小算盤，便也跟著來了。
誰曾想，人家直接一口回絕得那叫一個脆生！
能許她什麼好處？
她是鼇拜大人家的千金，能缺得了什麼？明擺著就是不想去出這個頭嘛！
聽到這裡，薑蓮已經在心裡打了退堂鼓。幾個人一起來，又被當麵拒了，她已然覺得有失顏麵，恨不得速速離去。
可索綽羅錦春是個虎的，竟然上前去纏住了挽月的胳膊。
“挽月妹妹，是我唐突了。姐姐就是個說話不會拐彎兒的直性子，你說的有理，我們哪兒有挑三揀四的資格？姐姐就是想讓你同郡主說兩句好話，課業上鬆快一些，我們幾個也好跟得上趟兒，不至於那麼難看。”這不懂裝懂也很費勁呀！萬一來了哪個較真的先生，當堂訓斥，到時候豈不很丟麵子？
索綽羅氏本生得人高馬大，高額頭大眼睛高鼻梁大嘴，五官大氣舒朗不難看。可為了能少學些，這會兒也真是拿出了求人的姿態。
可惜挽月還是不打算幫她們。
想要活得久，吃力不討好的閒事，少管。
她拍了拍錦春的胳膊，莞爾，“錦春姐姐，不是我不顧同窗情誼。想必你們也都瞧得出來，淑寧郡主是個淡泊冷清的性子，平日裡話就不多，更不愛摻和閒事兒。我便是同她說了，也是白說。至於您憂心的地方，我倒是勸姐姐放寬心，這授課的先生不論是哪位大人，多少心裡也有數自己教的學生都是些什麼來曆，就算學得不精，也不會當麵落誰的臉麵。咱們是來陪格格念書的，不是給她添煩心事兒的。”
人家都這麼說了，還有何好堅持的？
錦春勉強擠出一絲笑容，“還是妹妹思慮周到。呦，這也耽擱妹妹挺長時間了，那我們便回了！”
挽月淡淡笑道：“回吧，晚上風涼，院子裡也挺涼的。各位姐妹早些休息，明日還要早起。挽月便不遠送了。”
那邊人一走，挽月趕忙抱起了胳膊，忍不住打了個寒顫，“這還沒入冬呢？晚上就這般涼！”玉屏趕忙給挽月倒上一盞熱茶，“奴婢下午就瞧著天漸冷了，特地給您煮了一壺薑棗茶。不曉得您喝不喝得慣。”
熱茶飲下，胃裡頓時升騰起一股暖意，熨帖舒服得不行。挽月不禁感歎，到底還是宮裡的人有眼色，這還沒跟自己幾天，就比家裡跟了她多年的南星、忍冬都要了解她的習性。
“小姐，其實您與淑寧格格關係親密，您不過說一聲的事兒，方才索綽羅氏幾位小姐來找您幫忙，您何不就此賣她們一個人情？雖說她們家世都不如您顯貴，可萬一往後您有需得著她們的時候呢？且那位索綽羅家的小姐，身份地位不低呢。”
挽月搖搖頭，笑道：“需得著的時候再說，到時候若真需要我拉下麵子去回頭找人家幫忙，放心我臉皮厚得很，能屈能伸，張得開口。”
玉屏被挽月這話逗樂了，“您跟奴婢見過的小姐、主子都不一樣，一點都不拿架子壓人。奴婢能伺候您也是幸事。”
這會兒合上門，進不來風，屋裡頭暖和多了。玉屏伺候挽月換上寢衣，她做事仔細，連寢衣上的衣服褶子都抹平滑了，穿著更舒適。
“她們那幾個呀，往日與我素無來往。上來就張口求人，這索綽羅氏呢，固然棒槌了點，心思簡單。可後頭跟著的那幾個，我瞧著心眼兒可不少。即便是幫了她們，以後心裡也不會念著我的好。內務府派哪位大人來授課，我們作為學生虛心受著便是，哪有學生對老師挑三揀四的道理？”
玉屏抿嘴一笑，“原來您心中是這樣思量，聽您這麼一說，這麵兒上的人緣的確不如不得了。小姐人這麼好，待人有寬厚，日子久了，不愁人緣佳的。”
挽月轉頭衝她笑道：“就屬你會說話。單喝薑棗茶我怕燒心，你去給我取些點心來吧。”
“奴婢這就去。”
玉屏小巧又麻利的身影消失在視線中，挽月從床沿起身，坐到梳妝台前。
身邊做事的人，有眼色、手腳麻利很要緊，但忠誠才是第一要緊。宮裡派來伺候她的人，她著實不敢信任。興許要麼是乾清宮那位派來監視她的，要麼是慈寧宮派來盯著梢的。阿瑪本想替她在宮裡安排一個自己人伺候，但被她婉拒了。
在皇帝眼皮子底下弄這些小動作，是大忌諱。還不如兵來將擋水來土掩，自己小心謹慎些便是。
挽月掂了掂手中的一枚石榴果，伏在梳妝台前小桌上滾著玩了起來。
當伴讀有一點不好，半個月才能回趟家。家裡的事情她一無所知，也不知道阿瑪和他身邊那些時不時拱火的黨羽近來有什麼新的心思。時間不多，對宮裡頭這位，她也得更上上心了。自己可以拋出鉤子，引著他咬，但絕不能當主動去投對方網兜的魚。
灰溜溜從東住所出來，錦春一行不免全都有些悻悻然的。
薑蓮道：“我就知道會是這麼個結果。你們也不想想人家阿瑪是誰？論家世，我們這波人裡誰能及得過？怎麼會肯屈尊幫咱們的忙？上回呀在南苑，我和慶琳姐姐好心好意想邀她呀去騎馬，人家呢，早就攀上高枝兒和格格在一處吃飯了。也不應該這麼說，人家是高枝兒對高枝兒，也不是什麼人都有資格同格格交友的。”
話是這麼說，各人聽完心裡不免酸溜溜的。可她們各個人，雖說家中父兄權勢沒有鼇拜那麼大，但也都是五品以上官員之女。有的像索綽羅錦春，阿瑪是從一品，不比鼇拜相差太多好麼！
就她不愛和她們玩兒，專撿著格格身邊繞，興許還逮著機會同皇上相識呢。
心裡這樣想，明日上課仍沒一個人敢明麵上同瓜爾佳氏疏遠。
於是便將氣撒到了提起這茬子的薑蓮身上，“就你馬後炮！方才還不是你慫恿錦春姐姐帶頭來尋人的？這倒好，錦春姐姐碰了一鼻子灰，你躲在後頭什麼事兒沒有。”
“你莫要含血噴人，我幾時慫恿過？”
索綽羅氏沒好氣道：“行了，行了！不就是沒答應咱麼？說都說了，有什麼好覺得丟人的？萬一她答應了呢，那我也不用天天那麼受罪了；就是不答應，左不過還是同現今一樣罷了。有什麼好抱怨的？”
巧蓉連連點頭，“是呢，還是錦春姐姐心寬。”
薑蓮瞥了她一眼，“你的意思就說我們心窄唄。”
“我可沒這麼說，你自己彆硬往這方麵尋思。”
西殿北麵最大的寢宮住的是鈕祜祿慶琳，索綽羅氏那幾人三五成群回來的時候，鈕祜祿氏的宮女翡翠正打發乾雜活的小宮女去提熱水進來，一掀開門簾叮囑幾句的時候，可巧那幾個人說話落到她耳中，略微琢磨便明白了個大概。不由氣得一摔簾子，進了屋。
慶琳手中的梳子倏然頓了頓，“怎麼了？”
翡翠雖說是內務府安排來伺候她的管事宮女，但家裡已提前打點，可以信任。
“奴婢方才出門，聽見索綽羅氏那幾位小姐在說話。您猜怎麼著？她們正為一件事兒起爭執。”
“什麼事？”慶琳淡淡道，繼續順著頭發。
翡翠冷笑，“好像是，她們還想讓下午來的那位授課先生明兒繼續來。”
慶琳嗤笑一聲，“這哪裡是她們想要誰來就讓誰來？拿宮裡當自個兒家了？原就聽說八旗副都統家的小姐是個愣子，騎馬騎得好，打獵不輸男兒，就是大字不識幾個。這樣的人也能選進來做伴讀、簡直是個笑話。”
不過但論身份，做妃嬪未嘗不可。太皇太後喜歡滿蒙的女子，宮裡的女人懂伺候皇上、能為皇家開枝散葉最重要，其餘都是錦上添花而已。
“所以她們想了個餿主意，想求瓜爾佳氏那位小姐，到淑寧郡主跟前去美言幾句，這不碰了一鼻子灰回來。如今在那互相埋怨了。哼！有眼無珠，讓她們去瞎巴結人！家世上您同那位瓜爾佳氏一樣，阿瑪都是輔政大臣，也不知她使了什麼招，就如此入淑寧格格的眼。薑小姐她們明明昨兒還來同您言笑晏晏了，還真是誰能給好處就順著杆子爬。依奴婢看不是個可結交的！”
“啪！”梳子放到梳妝台上，發出了一聲響。鏡子中，映出了慶琳不帶笑意的臉龐。
翡翠趕忙噤聲，接過梳篦來，替她梳起頭來，“奴婢失言，但確實是替您鳴不平。”
“你姐姐在我額娘跟前伺候，是個穩妥人，你在宮裡更應當學學她謹言慎行才是。”
“奴婢知錯。”
慶琳望著鏡中，捋了捋一束頭發，輕笑：“和我一樣？敏鳶才配說和我一樣。她一個名不正言不順的外室所生，甚至連個外室都不是，聽說生母還是個漢女。就這也想留在宮裡？就算皇上願意，太皇太後願意嗎？路還遠著呢，慢慢兒走著瞧。”不過眼下，不止瓜爾佳氏，更礙眼的也有呢。