不知道哪天，有個老大爺突然眯縫著眼睛，指著她說：“小姑娘，你這個鳥太小了，這麼放出去，容易被猛禽逮去吃的！”
程鏡花並不習慣和陌生人說話，她被嚇了一大跳，本能是想躲開，但關於芝麻糖的話題，又把她牢牢釘在原地。
“……但、但是，”她鼓起勇氣，“芝麻糖是很厲害的小鳥，不一般，不會被猛禽抓的。”
大爺睜大了原本眯縫的眼睛，一臉不信：“真能這樣？要不，你讓它和我這鳥兒比比看，要是它飛得更快，我勉強算它有逃生的本事！”
其他觀望的人也挪過來。
“要比賽了？”
“要不也賭一把？”
“你瘋啦，玉壺春禁賭的！”
暖和的天氣裡，什麼都更濃：花草味道更濃，人的興致和聲氣也更濃。被這些濃鬱的氛圍包裹著，程鏡花感到驚恐，但與此同時，她又有些朦朧的不服氣。
“比，比就比！”她一咬牙，“芝麻糖！”
就這樣，莫名其妙、稀裡糊塗，程鏡花竟然勉強算有了一群鳥友。金陵養鳥的風氣很重，愛好者很不少。程鏡花每天回去時都覺得筋疲力儘，但第二天，又有種奇怪的力量支撐著她再去郊外。
這些事她沒具體跟商挽琴或喬逢雪說過，她覺得他們肯定知道。
這一天，一張陌生的麵龐出現在人群中。那是一名俊秀青年，頭發是漂亮的深棕色，眉目間有種滄桑落拓的氣質，眼神格外深邃。他腰間佩刀，手臂上架著一隻隼。
他走向程鏡花，一雙眼睛好像看著她，又好像看著遠處；分明微笑，又像憂鬱。
“我初來乍到，聽說金陵有賽鳥之風，最近風頭最勁的居然是一隻銀色小鳥，就很想見識一下。”他聲音低沉沙啞，“我叫越春秋。”
程鏡花的臉，突然紅了。
*
商挽琴最近在關注溫香。
但除了和江雪寒越走越近之外，溫香並沒做什麼。她甚至不經常在門中。
有幾次，她看見溫香和江雪寒待在一起。溫香常常說著說著就低頭捂臉，雙肩輕聳；江雪寒會輕拍溫香的肩，安慰她。
再之後，就聽說江雪寒會去溫家登門拜訪。
門中漸漸有了新的傳言，說溫香和江雪寒互有情意。一些人為門主不忿，覺得門主被拋棄了，一些人覺得溫香做得好，誰讓門主遲遲不回應、還和表妹走太近，也有一些人覺得是江雪寒趁虛而入，誰不喜歡溫香姑娘呢？
她委婉地問過商玉蓮：“小姨，你常去溫香家裡，她家裡什麼樣？”
商玉蓮立即說出一堆事兒，順便辱罵溫家兄長一百遍，對溫家母親恨鐵不成鋼五十遍，但聽上去一切正常。
商挽琴甚至自己去偷偷潛入了一回，偵查了一番溫家的狀況。她注意到，溫家竟然一名仆婢也沒有了。以前那些跟著溫香的婢女呢？
她沒瞞著喬逢雪，回去就跟他直說，說自己乾了什麼，也說了自己的疑惑。
喬逢雪毫不意外，隻說知道了，又告訴她，那些婢女都被賣了。
“都被賣了？”商挽琴很意外，“我以為溫香很喜歡她那些婢女。”
那些婢女也很喜歡溫香。以前她常找溫香麻煩的時候，那些小姑娘明明弱得很，也敢來她麵前陰陽怪氣、為主人出頭，她那會兒隨心所欲得很，要麼懟回去，要麼乾脆伸腿把人家絆一跤，那群小姑娘挨著被她氣哭了好多次，這也是溫香討厭她的原因之一。
“她兄長偷偷乾的，為了還賭債。”喬逢雪簡單地說。
“嘖，賭棍果然都該被天收。那還救他乾什麼？一命嗚呼了正好，免得拖累。”商挽琴立即皺眉。
喬逢雪一笑：“表妹，不是每個人都像你一樣，敢愛敢恨。對溫家來說，不成器的兒子也是兒子，是一家之主，沒了他，溫家的財產守不住。”
“守不住？溫家族裡會來搶奪？”這種宗族強奪孤兒寡母錢財的事，商挽琴也見過不少，一點就通，“可溫香是玉壺春的人，真要有人那麼乾，我們的人會乾看著？溫香的崇拜者們，一定一擁而上，就把那群人揍趴下嘍。”
喬逢雪卻搖頭：“溫香自己不這麼認為。溫家族裡有人在洛京做高官，他們這樣的家庭，到底是敬畏官帽甚於武力。對我而言……如果洛京有人來交涉，讓我不要插手溫家族裡的事，我恐怕也會斟酌一下。”
商挽琴立即說：“我才不信表兄會不管呢！就算不是溫香，就算隻是門中最末的弟子，如果遇見這種不公平的事，表兄肯定也會擋在前頭，管他什麼牛鬼蛇神呢！”
他有些吃驚，片刻後才說：“表妹這樣篤信？”
“因為表兄就是這樣的人。你忘了嗎？以前發生過相似的事。”
金陵城裡有大戶豪族，為首的是張家。他們世代簪纓，哪怕大周沒落了，他們的族人也遍布天下，說一句“手眼通天”毫不為過。玉壺春在江南經營也不過兩代，還不滿七十年，有不少地方都要和張家合作才行。
有一次，玉壺春新收了一名雜役弟子。那孩子不過十六歲，是個瘦弱的小姑娘，不愛說話，但乾活特彆勤快，簡直是搶著做，生怕不給她活兒一樣。
不久後，張家找上門來，說那是他家哪個少爺逃出來的通房。那孩子一聽，當場就哭了，跪下磕頭，說自己原本是好人家的女孩兒，家裡在城外開個歇腳的小店，日子本也過得去，結果有一回那什麼少爺喝多了酒，非要搶她回府，硬是打死了她爹娘。
張家自然矢口否認，還說“這通房腦子有毛病，成天臆想些沒有的事”，又來暗示玉壺春，表示北麵的生意還係在他們張家身上，難道玉壺春希望江南米價暴漲？
那小姑娘絕望極了，因為她太清楚自己的分量，那輕飄飄的命，哪有一袋沉沉的米值錢？
當時玉壺春管這事的人，也是這麼個意思。
但喬逢雪回來了。他出去一趟，不知去了哪兒。
他說：“這不是玉壺春做事的方式。”
張家那人一臉不快：“那玉壺春的做事方式是什麼？”
那時季節交替，他身上不大好，病容明顯。張家那人是第一次和他打交道，見他這樣子就輕慢起來。
喬逢雪也沒在意。他帶著倦容，好像已經沒力氣去在乎彆人的輕視，僅有的一些力氣，隻能將手上拎的布包往前一扔。
骨碌碌——
一顆人頭滾出來，麵容凝固在驚恐上。
張家的人看清了，麵色倏然變得比死了還難看。
“少、少爺……”
喬逢雪還是那樣淡淡地、疲倦地說：“這才是玉壺春的做事方式。”