“音音！”
“喬小友,你冷靜一些，聽我說……”
“音音！”
“……喬小友！”
“音音，音音你醒醒……”
“喬逢雪你要是想救挽琴就冷靜下來認真聽老身說話！！！”
“……”
“挽琴是個特殊的孩子,她不僅能用身體容納海量鬼氣,還能用魂魄承載鬼氣。但是，再怎麼強韌,她也存在極限。你的力量就超過了她的極限。”
“……”
“但是,上蒼垂憐，偏偏是有食鬼鳥在側,還是一隻擁有時空之力的食鬼鳥！當她的靈魂因為承載了過量的鬼氣，而瀕臨破碎時，芝麻糖護主心切，動用了時空之力,將她的靈魂拖回了過去的時空。”
“過去的……時空？”
“不錯，這樣一來，她的靈魂就能得到時空的滋養,慢慢消化過量的鬼氣，不至於魂飛魄散。”
“那我能為她做什麼？”
“等。”
“……等？”
“等她的靈魂跋涉過時光的長河,變得更強韌,到時候,她自然會歸來。在此之前，你要守住她的身體,也要守住芝麻糖的身體。”
“……”
“但我要提醒你，喬小友,時空之力變幻莫測，她的一瞬或許會是我們的一生。她也許下一刻就能蘇醒，也許明天就能蘇醒,也可能是明年，也或許我們等到死，也等不到她的歸來。”
青年呆呆地聽著，怔怔許久，神情恍惚。接著，他忽然慘笑一聲，一言不發，隻是慢慢起身，將她抱在懷裡，又將食鬼鳥放在她懷裡。
他抱著她，慢慢走去。起先他還踉蹌了幾步，很快，他的步伐越來越平穩，背影也越來越堅定。
“……無妨。至少，我還能等她。”
“喬小友？你要帶挽琴去何處？！”
“她喜歡明媚溫暖，討厭陰冷潮濕。我帶她去一個四季如春的地方，這樣，無論她何時醒來，都能看見她喜歡的景色。”
“你……你不管玉壺春了？金陵呢？還有你小姨也在這裡！”
青年步伐一頓，略回過頭。烏黑的長發垂在他蒼白的臉側，襯得他一雙眼瞳黑亮幽深，如深淵中兩朵幽幽鬼火。
“真人，我不再是玉壺春的喬門主了。”他噙著一點笑意，眼中卻全是漠然，“我不過是一隻苟延殘喘的惡鬼，披著虛假的人皮，僅為她一人存在。”
“是她要馴養我，我才苟活於世。也是為著她一個人，我才願意苟且偷生。”
“真人，你告訴我，我這種惡鬼，除她之外，還要考慮誰？又有誰願意被我考慮，誰值得，誰配？”
青萍真人一句話也說不出。
老人這才驚覺，那青年的模樣竟發生了極大變化：從前他是個久病的人，病情從各個細節透出來，譬如枯乾的發梢、發青的眼圈、慘淡的唇色，還有眉眼間揮之不去的疲憊。可現在，所
有這些活人的細節都消失了；他身上隻剩極致的黑和極致的白，除此之外就是那襲黯淡的紅衣，宛如陳年的血跡，將他輪廓塗滿。
見她再無話可說，那青年轉過身，抱著他唯一的生命所係，向著不可知的未來飄搖而去。
*
呼——
商挽琴再次吐出一口氣，也再次看見她呼出的熱氣化為白霧，迅速被冷風吹散。
她終於確定：自己來到了一個陌生的地方。
“啾……”
芝麻糖縮在她懷裡，仰頭叫了兩聲。
商挽琴摸摸它的腦袋。哦對，不光是她，還有芝麻糖。這小鳥大約消耗了太多力量，身形縮水，又變回了巴掌大小，彩色的羽毛也黯淡不少，像蒙了一層細雪，倒也不難看，彆有一番清冷空靈的美。
“我們在哪兒啊，芝麻糖？”商挽琴環顧四周，隻見兩側樹林數落，腳下一條積雪的道路寂靜延伸，前方一片灰撲撲的建築，像是座城池。
“我感受到了時空之力，肯定是你把我帶到了哪裡吧？我們得快回去才行。”商挽琴捧起小鳥，語重心長。
“啾……”——我也不知道。
芝麻糖有氣無力地回答，隨即閉上眼，陷入沉睡。
“……辛苦你了。”商挽琴小心翼翼地將它揣進懷裡，心疼地摸了摸，“我知道你一定是為了幫我才這樣，你好好休息罷。”
小鳥沒有回答，而是陷入了沉睡。
商挽琴舉目四望，見路邊有些棚屋，但已經破敗得隻剩個框架，顯然廢棄已久。前方分明有城池，大白天卻無人來往，她總覺得奇怪，心中警惕，但思來想去又彆無去處，還是決定進城看看。
她謹慎前進，不久後來到城門口。
城牆恢弘，城門廣闊，依稀還能看出建成時的輝煌，但如今這裡雜草叢生，看門的也隻是兩個瘦巴巴的士兵，兩個人湊一起湊不出半副盔甲。
城門上有三個模糊的大字，題著：塗陽城。
商挽琴知道塗陽城，這算得上北方的一座名城，翻開史書也能見到不少故事，但它沒落已久，來來去去換了不少統治者，這兩年才聽說安定一些，恢複了點繁華氣象。
所謂繁華氣象……就是這樣？
商挽琴給了點銅板當入城費，進城後也一直保持警惕。但很快，她發現自己這份警惕毫無必要。這實在是一座衰頹的城市，行人疏疏落落，幾乎沒什麼商業，家家戶戶門窗緊閉，路邊蜷縮著快要凍死的流民。
她越看越迷惑。塗陽城，她正好前幾年來過。印象裡，這城市不算頂頂繁華，卻也不至於蕭條如末世。還有，她記得幾座標誌性的建築近年翻新過，她印象很深，因為她差點摸一手沒乾的漆。但現在，所有建築都灰撲撲的，哪有什麼新漆？
話說回來，“塗陽城”這三個字，她好像還聽誰說過……
思考前，街對麵跑來兩個孩子。他們衣著襤褸，悶頭往前跑，像是一個在追另一個。商挽琴往邊上避開了
一些，但那兩個孩子有意無意身體一偏，恰好朝她撞了過來。
商挽琴眉毛一挑，閒閒一伸腿。
噗通——
跑在前頭的孩子摔了個大馬趴。後麵的孩子機靈，飛快看了她一眼，臟兮兮的臉上帶著些驚恐的表情，立刻跑開了。
“偷到我身上了？”
摔倒的孩子也想跑，商挽琴一把抓住他後心，沒成想那衣服太破，一抓就壞了。孩子爬起來愣了一下，張大嘴就嗷嗷哭。
商挽琴看看手裡破布，笑了一聲，半點沒被孩子的哭影響。她還笑眯眯地反問：“這會兒知道哭了，想偷我的時候怎麼不哭？”
寒風吹來，孩子邊哆嗦邊繼續嗷嗷哭。
商挽琴閒閒道：“再哭下去，體力耗光，就熬不過這個冬天嘍。”
孩子猛然閉嘴，十分凶狠地瞪著她，用方言罵了兩句臟話，大概是罵她這個潑婦鐵石心腸，活該遭報應之類。他一邊罵，一邊又想跑，結果商挽琴往他膝蓋彎踹一腳，他“噗通”又摔了。
“哎呀哎呀，我這個人真是一點同情心都沒有，看野孩子遭殃我怎麼就這麼開心呢。”
商挽琴還是笑眯眯的，轉到孩子正麵，隨手將手裡破布砸孩子臉上。她用勁不算大也不算小，那孩子臉給砸紅了，但還是一副齜牙咧嘴的凶狠樣子，哪兒有半點哭嚎時的可憐勁？
商挽琴摸出五枚銅板，在孩子麵前晃了晃。
“小鬼，我問你點事兒，你好好答了，錢就給你，懂？要是答得好，我再給加錢。”
那孩子一下眼直了，不凶恨了，也不罵了，一個勁點頭。
商挽琴想了想，卻不忙問。
“跟我來。”她站起身，四下看看，總算看見個冒著白氣的小店，走去一看，賣的是粗麵饅頭。她掏錢買了兩個，自己啃一個，又拿著另一個饅頭在孩子麵前晃。
那孩子眼睛更直了，口水快從眼眶裡流下來。
“好好回答，彆撒謊，饅頭和錢都給你。否則，不僅什麼都沒有，我還打斷你的腿，懂嗎？”
說到最後一句，商挽琴作出陰惻惻的模樣。這種街上流浪的孩子都有動物般的直覺，懂得趨利避害，瞬間就嚇得哆嗦兩下，徹底乖順下來。
她問店家借了一隻板凳，自己舒舒服服坐下，讓孩子站一邊，就開始問話。
“知道這是哪兒嗎？”
“你幾歲了？怎麼流落街頭？”
“最近有沒有聽說過惡鬼鬨事？”
“這兒的大人物你知道多少？”
“你們小團體都有誰呢，幾個人，誰領頭？”
就是這種東一榔頭西一棒子的散碎問法。
問著問著，商挽琴的神情凝重了一些。最後，她也沒心情逗孩子了，將饅頭和錢給出去，坐在馬紮上，看那孩子啃著饅頭跑遠，這才悠悠歎了口氣。
如果她想得沒錯……
“姑娘，你乾嘛非要問那小鬼呢？”這時候，店家搭話了，
有意無意拍著自家蒸籠，顯出那灑了點蔥花的白胖花卷，“那群孩子就是惡棍，蔫兒壞，什麼不好學什麼，嘴裡能有幾句實話，肚子裡有多少墨水？問他，還不如問我呢！”
商挽琴會意一笑，也不反駁，起身又買了兩個花卷，再多給幾文錢。正好，她還真餓了，一個饅頭沒吃飽。
店家登時眉開眼笑，連連恭維幾句。其實這類小食店的生意應該最好做，不缺客人，店家卻為幾個銅板而高興，足以說明日子難過。
商挽琴和店家聊了一會兒，打聽明白了附近的大人物都有誰，近幾年又發生了什麼值得說道的大事。
她麵上不顯，但心情更沉重了。
聊著聊著，店家無意問了一句：“姑娘，你看著來曆不凡，打哪兒來呢？”
金陵。——商挽琴正想說出這兩個字，張口卻發現自己發不出聲音。
她愣了愣，又嘗試一遍，卻還是什麼都說不出。抬頭一看，店家正疑惑地看著她。
商挽琴麵色不改，嘴裡換了個詞：“洛京郊外。”這回說出來了。
店家一聽就麵露豔羨，連連歎息：“洛京，大城市呢！聽說日子好過得很，他們的車上都鑲金銀……”
這一天裡，商挽琴在塗陽城裡到處轉，和不少人搭了話。
一天下來，她不得不承認，無論她再怎麼不情願相信這件事，這件事也是真的發生了：
她回到了過去的某個時間，具體無法確定，但至少是十五年前。
而且，她無法透露關於自己的信息。姓名、來曆、認識誰……統統說不出來。不僅如此，她偶然發現，旁人根本看不見芝麻糖，甚至於，他們眼中的她的相貌，也和她本人完全不同。
彆說人了，狗眼中的她都長得不對勁，她悄悄扒著一條大黃狗瞅了半天，發現狗眼睛裡倒映的自己是個溫婉柔和的姑娘，和她本人完全不同。
該怎麼形容呢？就仿佛……對了，就仿佛這片舊日的時空也知道，她不屬於這裡，因此不準她留下絲毫真實的痕跡。
那她又為什麼出現在這裡？
“怪怪的，搞不明白。”
夕陽西下，商挽琴望天思考片刻後，放棄了思考。
“算了，船到橋頭自然直吧。”
她設法在塗陽城待了下來。其實她考慮過前往金陵，但“塗陽城”這三個字總給她一種熟悉且重要的感覺，冥冥之中，她感到自己有事要做。
她在塗陽城裡找到一處空置的房屋，仔細打理一下，就成了很不錯的住所。塗陽城再窮，也總有些富戶，她找上門去，解決了一些和惡鬼有關的陰私事，換得了一筆不菲的報酬，還有厚厚的冬衣。
拜訪左鄰右舍時，她隨口說自己叫白芷，又奉上幾個饅頭作為禮物，鄰居們就立刻決定喜歡她，絕口不提她怎麼占用了彆人的屋子，還教她怎麼在院子裡種小菜、養家禽，儘力把匱乏的日子過得有滋味。
過了幾天，有鄰居敲響她的院子門，低聲提醒她：“白
芷姑娘，你是不是得罪破廟那幫小乞丐了？”
“小乞丐？”商挽琴一愣，腦中隱約閃過什麼，“你是說街上的偷兒……”
“對對，就是他們！”鄰居大娘露出厭惡的神情，匆匆囑咐她，“那群乞兒和蒼蠅一樣，煩人得很，偏又鬼精鬼精的！這幾天我看他們圍著你屋子轉呢，怕是在打鬼主意！”
商挽琴失笑，謝過大娘好意，說自己會小心堤防。
鄰居大娘看她雲淡風輕，就有些著急：“白芷姑娘，你彆不以為然！那群小鬼真是禍害！前些日子，斜對門的老張沒了——喏，燈籠還掛著呢！你道他是怎麼沒的？”
商挽琴從善如流：“怎麼沒的？”
“慘呢！是他家過冬的炭火、衣服，被那群乞兒偷了個一乾二淨！老張啊，是活活凍死的！”
商挽琴略張著嘴。電光火石間，她腦海中同時閃過幾個關鍵詞，而且她終於將它們串在一起。
她脫口而出：“老張果然是凍死的，不是被他那不孝侄兒打死的嗎？”
鄰居大娘也瞪大了眼睛：“什麼？這話怎麼胡說的……哎呀你彆說，指不定還真是！可白芷姑娘，你怎麼知道的？”
商挽琴胡亂應付了幾句，將大娘送走了。她關上門，背靠著門喘了兩口氣，突然抬起手，捶了自己兩拳。
“怎麼就沒想起來——怎麼就沒想起來！”
她總算想起來了。為什麼“塗陽城”的名字這麼熟悉，為什麼她莫名在意街上的小乞兒……
因為他曾在這裡。
他曾講述幼年的故事。他說，他幼時流落北方，在塗陽城當小乞兒，因此遇上了淩言冰。他小時候自以為機靈，不僅討來錢和吃的，還因為淩言冰生病，而偷了一戶人家的過冬用品，結果那戶人家的老人死了，他才陡然驚醒，羞愧悔恨不已，決定放棄偷竊。
後來……
他決定放棄偷竊後，是怎麼熬過這段艱難的時光的？塗陽城這般貧弱，隻是乞討的話，實在討不來多少東西。
商挽琴怔怔許久。
她回到屋中，抱了一件最厚的披風出來，一邊係繩一邊匆匆往外走。
推開門時，眼前忽然多了一絲朦朧。商挽琴抬頭一看，雪花紛紛，竟是忽然下起了雪。她戴上兜帽，找人問清“乞兒們聚集的破廟在哪裡”，便出發了。
到了破廟，她沒有找到她想找的人，但很巧看見了淩言冰。這時的淩言冰隻是個壯實的小少年，臉上卻有種成年人式的陰狠。商挽琴站在角落陰影中，不聲不響，那些孩子沒注意她，顧自說著話。
“那小東西還是隻肯乞討，不肯偷？”淩言冰背對著她，問一個乞兒。
乞兒重重點頭，狠狠道：“怎麼說都不聽，真是個笨東西！老大，要是他把自己餓死了，我們乾脆把他燉了吃吧！”
小小的孩子，談起吃人時如此自然，全不以為意。
“吃了……”淩言冰似有心動，到底卻搖頭，“那小東西有點來頭，要是
就這麼吃了，我們的辛苦就打了水漂！”
“那……老大，怎麼辦？”
“再勸他！實在勸不動……哼，乾脆賣了他！他生得好，細皮嫩肉的，聽說有些大戶就愛他這樣的，可值不少錢！到時候，我們吃香的喝辣的，豈不正好！”
“老大英明！”
“老大萬歲！”
乞兒們胡亂歡呼起來，聲音中充滿了純粹的憧憬，甚至帶著孩子氣的天真。
商挽琴麵無表情。她手指一屈一彈，一團冰雪便激射而去；這小小一丸冰雪，蘊含著足以取人性命的力量。
然而，那團冰雪堪堪飛到淩言冰後腦勺處，便被某種無形的力量阻擋，四散開去。隻見淩言冰忽地哆嗦一下，摸著後腦勺，疑惑地東張西望，嚷著“誰在我後麵吹風呢”。
商挽琴又嘗試了幾次，終究無果。她沉默許久，轉身離開。
她明白，既然她無法留下太多痕跡，也就不可能奪去本該存活的人的性命。
她一言不發，往另一個方向走去。
她來到一條長街，也是塗陽城裡商業最繁華的一條街。說是“最”繁華，其實隻是多些店鋪，靠著周圍的富戶過活。
街邊有不少小乞兒，一個個都想儘辦法、賣弄乖巧，希望得到多一些施舍。
商挽琴放慢腳步，將乞兒們一個個看去。她看得很仔細，走得還有些猶豫。小時候的喬逢雪是什麼樣？還是當著乞兒的喬逢雪。她實在想不出來，生怕自己錯過了他，隻能睜大眼睛仔仔細細去看。
這個不像。
這個也不像。
這個五官不對。
這個神情太奸猾。
這個太鈍，可又有點相似，仔細看看……還是不對。
“……大娘，你真威風，真漂亮，氣色真好，一定是被上天眷顧的人呢！”
商挽琴抬起眼，可正好一片風雪吹來，落在她睫毛上。她眼前一片冰涼的模糊，世界也如水蕩漾；水一般的世界裡，孩童的聲音清脆又文雅。
“大娘，行行好吧，小子肚皮空空，頭暈眼花，要是不能沾點大娘的福氣，怕是要餓死了！”
商挽琴漸漸能看清了。