第一章
正值初春，柳條生出了嫩芽，院子裡高大的梧桐樹嫩綠新葉隨風而動。
園子裡的嬌花們似一張張嬰兒的臉龐，正含苞待放著。
一切，都是最好的樣子，生機勃勃，來日方長。
忠勤伯府張燈結彩，喜氣洋洋。大紅色的綢緞潑墨似的掛滿了屋簷樹梢，連灑掃侍奉的下人都換上了新衣。
忠勤伯府今日大喜，闔府歡慶。
臨近黃昏，新婦入了門，前廳開了席麵宴請賓客，後院裡也忙忙碌碌的。
今日二房庶長子蘇衡大婚，原是與蘇意凝關係不大的，她是長房的嫡次女，又自幼養在忠勤伯府老夫人身旁，往日裡與二房的幾位哥兒姐兒的來往並不多。
二房的衡哥兒大婚，她送了禮，又去前廳觀了禮，之前還幫著做了些大婚時要用到的女紅，方才又被人傳喚了過去，說是趁此機會見見二房那邊的幾個長輩。
蘇意凝被迫聽了好一會兒長輩們的訓誡，聽的頭皮發麻。
現下終於一切妥當，外麵鑼鼓喧天鞭炮齊鳴，熱熱鬨鬨的，蘇意凝一個人窩在房裡，點了燈，坐在窗前練字。
如今她已過了豆蔻年華，不必日日去書齋聽先生教導，也沒人再拿著她這一手雞爪爬似的字跡責問她了。
但蘇意凝是個不服輸的性子，素來事事追求完美。可這字總也寫不好，她心裡急，便就尋了好些名家字帖，日日練著。
“小姐，您今日都還未曾用過晚膳，要不先吃點果子，等會再練吧。”文鴛從廚房端了碟子點心，掀了門簾走了進來。
蘇意凝正巧寫完了一頁紙，正拿著字跡捧在燈下觀看。
“行，你先放那吧，過來看看我今日的字，可有進步？”
還不等文鴛走近些仔細看看，蘇意凝便皺著眉頭，將紙張一折，合了起來。
“算了算了，不看了吧。也太難看了，怎麼還是如同雞爪爬似得。”
邊說著，蘇意凝邊走到了桌邊，給自己倒了杯熱茶，拿了塊酥糕抿了一口。
文鴛站在一旁，連忙安慰她：“小姐，都說人無完人，哪有人能事事麵麵俱到的？要我說，這字好不好看，也不打緊的。”
說完，她話鋒一轉，又問道：“今日外頭如此熱鬨，姑娘怎麼不去玩？奴婢瞧著大姑娘和三姑娘正在外頭同人投壺呢！”
蘇意凝望向她，眨巴了一下眼睛，驚訝於大姐居然也回來了，但也沒多問：“他們熱鬨他們的，咱們隻管咱們院子裡的，少出門，就少一分是非。”
折騰了一日，倒也確實是有些餓了，沒一會兒，蘇意凝便吃了一塊酥糕下去，又喝了一杯熱茶。
她轉過頭，掃了一眼自己剛剛扔在一旁的字帖，歎了口氣，忍不住地吟誦道。
“種豆南山下，草盛豆苗稀。晨興理荒穢，帶月荷鋤歸。”
“哎，有些事情，果然還是需要一點天賦的。”
文秀去前廳幫忙，此刻才忙完，得了不少賞錢興高采烈的捧著喜糖進了屋，剛一進來，便聽見蘇意凝這話。
“姑娘，種地要什麼天賦？要我說，就是這詩人躲懶，還怪草多。”
“您不一樣，您勤奮著呢，奴婢瞧著您的字，龍飛鳳舞的，甚是好看，旁人還學不來呢！”
蘇意凝被她逗笑了，支著腦袋，看著她：“今日在前廳，吃了不少蜜吧。”
文鴛也跟著打趣道：“定然是了，不然怎麼文秀今日這麼會說話？”
文秀跳腳，鬨著要去打文鴛，屋裡忽然就熱鬨了起來。
“二姑娘，老太太派人來了，說新婦娘家那頭的表姨母在老太太院裡，想見見姑娘。”屋裡正鬨騰著，門口傳來了小廝的聲音。
才剛消停，又要去見另一位長輩，蘇意凝的興致一下子就落了下來。
這幾日，借著衡哥兒的婚事，這些遠方親戚一波接著一波的來，流水似的要見她，說完說去，車軲轆話輪流轉，無非就是，想讓她去同自家男丁相看。
蘇意凝一個也沒應，一來她沒那個心思，二來如今她這番困境很難有人家是真心求娶，大多都是衝著伯爵府的權勢來的。
但祖母傳喚，她便不得不去見見了。
蘇意凝稍微梳洗了一番，便去了蘇家老太太所住的朝暉院。
*
忠勤伯府後院，朝暉院。
“哎喲，不怕老太太您笑話，我瞧著我侄兒最配你們家二姑娘了，方才在外院匆匆瞧了一眼，這二姑娘，溫柔嫻靜，是個做當家主母的樣子。”
蘇意凝的腳還未踏進朝暉院的門，便聽見了一道及尖銳的聲音。她準備踏進去的腳，又往回收了一步，主仆三人垂手而立，侯在了門外頭。
“老太太您看，今日我們鶯姐兒嫁入你們伯爵府，可是一樁大喜事，我瞧著兩個小輩們就是郎才女貌，般配的很。我還就是愛看這樣的熱鬨，這說不準啊，馬上就又能喝上二姑娘的喜酒了。”
蘇家老太太沒說話，老神在在的倚在羅漢榻上，乜斜著眼睛，不悅地看了一眼伯爵府大房繼室鄭大娘子。
她雖未多言，但麵上已露出幾分不悅來，鄭氏看在眼裡，身子也跟著幾乎可察地微微發抖了一下。連忙陪笑道：“表姐你快彆說笑了，孩子們還沒見過呢？哪裡就能談喜酒了？”
鄭大娘子是蘇意凝的繼母，在這伯爵府裡也做了十幾年當家大娘子了，但一看見老太太那張陰沉下來的臉，鄭氏還是忍不住地兩股戰戰。
老太太往日裡身子不利索也不大管事，這迎來送往采買添置的事情，都是鄭氏一手操辦的。
今日這鄭家三房的嫡女嫁過來，也是她牽的線，這位表姨母來老太太房裡請安，又說道蘇意凝的婚事，也是她起的頭。
若老太太怪罪，第一個倒黴的便是她了。今日忠勤伯蘇澈吃醉了酒，現下都不知道睡到哪個溫柔鄉裡去了，便是她再會裝乖討好，他人也來不了。
想到這，鄭大娘子卯足了勁給自己的表姐使眼色。
哪知道對方是個瞎的。
“哪裡就不能談了？咱們那時候，可沒有相看一說，不都是父母之命媒妁之言嗎？”表姨母吃了口茶水，說得口乾舌燥地，“要我說，就不該慣著這些小輩們，今日這個郎君矮了不行，明日那個郎君胖了不行，不會詩詞歌賦的不要，不懂風花雪月的不要，太忠厚的不要，太圓滑的也不要。再這麼下去，這不成，老姑娘了嗎？”
“哐當！”
老太太將手中的茶盞重重地磕在了炕桌上，嚇了她一跳，她的話也因此而被打斷了。
伺候在老太太身邊的田媽媽伸手，將杯盞撤下，邊扶著老太太下了羅漢榻邊對大娘子鄭氏說道：“大娘子，夜已經深了，老太太累了一天有些乏了。您不如帶著表姨母去外廳逛逛吧，那邊熱鬨。”