淳貴人進來陪她說話兒，瑩妃便有些按捺不住怒意去，“我倒不明白，那二阿哥福晉如今怎麼又忽然換上另外一副麵孔去了？怎麼著，她當自己的翅膀兒硬了，竟不用我幫襯著，以為憑她自己就行了？”
淳貴人皺了皺眉，“難不成……是因為她也聽說了宮裡又要進鈕祜祿氏弘毅公家的人，她便以為她另外得了助力去？”
“不過仿佛也說不通啊……便是新人進宮，充其量位分不過是貴人，再說年紀也就是十幾歲的模樣，總歸超不過十七歲去……這樣的人就算進了宮，短日子內，又能幫得上她什麼去呢？”
瑩妃也眯起眼來，“說的何嘗不是！”
淳貴人搖搖頭，“又或者……憑著她們母家的地位，那新進宮來的，有可能一進宮就是嬪位？”
淳貴人麵上出現擔憂之色，便是一拍手，“倘若如此的話，那倒是要另當彆論了！”
“如今後宮裡，唯有皇後與諴妃和瑩妃娘娘二位妃位……嬪位空缺。若新進宮這位，能一進宮就封嬪的話，那倒是了不得了！”
一進宮就封嬪的事兒，在大清後宮裡從來就不少見。彆說封嬪，就是一進宮就封妃的，也不是沒有。
瑩妃便不由得緊眯起雙眼來，“……對啊，要不然皇後今兒怎麼那麼得意，還說什麼要重效當年孝昭仁皇後與溫僖貴妃的故事來。若進宮的隻是個貴人，要熬到多少年才行？可是倘若一進宮就封嬪的話，那倒是就不能不加著小心了。”
淳貴人歎了口氣，“這般看來，從前滿後宮的人都隻盯著皇後娘娘的妹子去，倒是錯了……皇後是利用她妹子，做了個障眼法兒，背地裡是選出個更得力的人來了吧！”
“也是，若是自己親妹子的話，總歸有些手段倒是舍不得使出來的；而如今選的是個族裡的女孩兒，那便倒不用太多的顧忌了……”
“皇後娘娘自己現在本來還年輕著，不過二十多歲的年紀；若再進來個更年輕的，完全在皇後娘娘掌控之下的……那這姐妹兩個一起把持著皇上，那這後宮還有誰有機會挨皇上的邊兒去？那這後宮，當真就隻是她們鈕祜祿氏的天下了……”
瑩妃眯眼想了想，“可是……這又乾二阿哥福晉什麼事兒？她在我麵前擺出那麼一副漫不經心的樣子，卻又為何？”
淳貴人想了想，“或許……當真是一筆寫不出兩個‘鈕祜祿’來？”
“原本二阿哥福晉跟咱們一樣擔心，皇後會趁機從今屆秀女裡選人指給二阿哥去，分了她的寵；甚或，皇後就會將她自己的三妹給指過去……可結果，這事兒卻並未發生，倒叫二阿哥福晉因此而對皇後娘娘放下了心去？”
“甚或……有沒有可能，皇後娘娘也借再選鈕祜祿氏進宮，來跟二阿哥福晉換取了信任去？如今的情勢，無論是後宮，還是二阿哥所兒裡，也的確都已經是她們鈕祜祿氏的手拿把掐了。”
瑩妃不由得咬了咬牙，“二阿哥福晉她竟肯更相信皇後去，而放棄我？她難道忘了，三阿哥如今是二阿哥儲君之位的唯一威脅？”
淳貴人幽幽抬眸，“若皇後娘娘就是以此為條件，來跟二阿哥福晉做了交易呢？——總歸她現在已經是皇後，並且深受二阿哥的愛戴，故此來日是板上釘釘的皇太後。不管登上皇位的是不是她自己本生的三阿哥，她都是壽康宮的主人，沒人能改變得了。”
瑩妃手中的茶碗，“啪”地就砸在了桌麵上。
“我絕不準，這樣的事兒發生了！”
淳貴人垂下眼簾，“那娘娘……便得早些防備才好。這後宮裡，鈕祜祿氏太多了……不能再進來一個直接就封嬪的鈕祜祿氏去，否則，就更沒彆人的地兒了。”
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十二月，即將過年。
今年便仍是在國孝期間，但是因正月裡諸多祭祀大典，故此皇帝也下旨，他自己和文武百官在典禮之時，可穿蟒袍。
蟒袍便是“花衣”，最是鮮豔燦爛。這般蟒袍重著，倒叫這宮裡內外的哀肅之氣消散了不少去。
這也仿佛預兆著，國孝之期即將過去，嘉慶朝的宮廷與天下，將回到正軌來。
大年初一，皇帝便為了祈穀於上帝，入齋宮齋戒三日。
初四日，皇帝在南郊行祭天大禮，禮成之後才返回宮中。
便也在這一日，宮中“驚聞”二阿哥綿寧福晉之父——布彥達賚，竟然溘逝！
彆說朝野上下都十分驚訝，便連皇帝都在旨意中難掩驚愕——原來布彥達賚隻是在臘月二十八那天才沒來當值，皇上還派了禦前侍衛，帶著太醫前去診治。
這才幾天，竟然人就沒了。
皇帝派布彥達賚的侄兒、公爺明安送陀羅經被；又叫二阿哥綿寧次日前去代替皇帝奠醊。
除此之外，皇帝命舒舒當日就回家，親自送其父裝殮。等發引下葬之日，還叫舒舒回家去送……
皇帝對這位親家十分禮遇，隻是布彥達賚的死還是突然了些，連廿廿得了信兒都半晌沒回過神來。
終究是一家子的親戚，當日擒獲和珅的時候布彥達賚還出過大力，廿廿這便也派了總管太監四喜攜了喪儀，親自去布彥達賚家賜奠。
四喜回來複旨，倒說起一件有些特彆的細節——說二阿哥福晉回去親自看視她阿瑪小殮之時，雖說哀傷落淚，卻竟然隻是定定地站著，並未如其他的家人一般的呼天搶地。
“奴才甚至覺著……二阿哥福晉的眼中，仿佛凝著一股子勁兒。有些冷，甚或有些恨……”四喜搖搖頭，“這又是怎麼說的呢？二阿哥福晉這是恨誰啊？總歸不能是恨她自己個兒的阿瑪吧？”
“恨？”廿廿也不由得挑眉，“難道說，她認為她阿瑪的死……彆有內情？”
廿廿心下計較的是，布彥達賚是忽然死的，怕是公事上有些什麼。
而一來布彥達賚是天子近臣，會有人想到皇上那兒去；二來衙門辦公的時候，是與她阿瑪恭阿拉在一處——彆再將她阿瑪給牽連進來。
“那便多留些心，留神她究竟都在什麼場合，或者什麼人麵前才會露出那樣的神色來……”
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