皇後早在鄭縉求饒時就已主動離開座位，跪在下方請罪，此刻心中無數念頭千回百轉，進退兩難，支支吾吾地囁嚅：“陛下，家父、父親他是為奸人所惑，一時糊塗，才犯下此等大錯……求陛下息怒……”
“朕沒法息怒！”乾聖帝厲聲道，“你給朕睜大眼睛，看看你們乾出來的好事！”
“你們父女合謀，把這妖物引進宮中，不光要害了朕，還要殘害其他皇子，殘害京城百姓！你以為朕不知道你打的是什麼算盤？”
鄭縉頂著乾聖帝的怒火，不住地磕頭請罪，皇後也一聲不敢爭辯，隻是伏地飲泣而已。
就這麼僵持了半晌，沒人上前勸慰，乾聖帝自己逐漸從衝天怒火中緩過勁來，長長地歎息了一聲，勉強收拾起心緒，對仇心危道：“此事的來龍去脈朕已經知道了，朕實在沒有想到太子……唉，太子竟會行差踏錯至此，多虧了先生示警，令朕不至於受外戚蒙蔽。”
仇心危向他欠了欠身，卻並沒有收場的意思，乾聖帝又期期艾艾道：“待朕回宮後，一定從重懲處這一乾人等，還請先生念在百姓無辜的份上，今日就此罷手吧。”
遲蓮站在不遠處，眉頭抽筋似地跳了兩下，總覺得這事還沒完，心中隱隱不安。
仇心危忽然笑了一下，如煙的視線悠悠落在皇後身上，輕聲問道：“皇後娘娘，您覺得，這件事可以到此為止了嗎？”
沒有人回答，他便自顧自地繼續道：“把罪責推給自己的父親，這樣就能保全更多的人……有這種想法是人之常情，但其他人為什麼要
配合你的自欺欺人呢？”
猶如被一道驚雷劈中，皇後跪伏的身體驀然僵住，隨後以所有人都可以看清的幅度劇烈地顫抖起來。
乾聖帝驚訝疑惑地望向她，鄭縉仿佛突然明白了什麼，情急之下竟連身份的差彆都顧不得了，脫口阻止道：“芝娘！”
可皇後隻是怔然地跪坐了那裡，低垂著頭，過了許久，才低低地苦笑了一下：“父親，沒有用的。”
“我就知道……我早該知道的。”她堅持了幾十年、幾乎成了本能的端莊儀態終於頹然崩潰，身體一歪、斜斜地跪坐在地上，緩緩回望仇心危，“你是來幫它報仇的，對不對？”
華美的錦緞衣擺淩亂地攤鋪在她身周，猶如盛放的花朵，卻有種驚心動魄的意味。
仇心危不置可否，權作默認。
皇後抬手摘掉了耳朵上的明珠耳璫，隨手一拋，寶石掉落在石磚地麵上，碰撞出了一連串清脆的聲響，就在這樣的破碎聲音中，她慢慢地開口道：“妾家住在堯州府高陽縣梅塘鎮，先祖是堯山采玉人，大約百年前曾以凡人之身誤入堯山大澤，因瘴癘而致暴盲，所幸守山之靈蚺龍以秘藥相贈，治好了他的眼睛，並且送他下山歸家。”
“先祖感念山神恩德，在家中為它供奉神位，代代香火祭祀不絕。或許真是因為神靈護佑，鄭家從一介勉強糊口的采玉匠人逐漸發家，到父親這一代時，已成為了梅塘鎮上數一數二的富戶人家。”
“尚德二十八年，臣妾與母親春遊歸家，馬車路過城門時忽然驚駕，一個雲遊方士幫忙拉住了馬，並對母親說，車中之女，日後必定貴不可言。”
這一年鄭家大小姐鄭懷芝十三歲，梅塘鎮上已流傳起關於她美貌聰慧、命格貴重的風聞，鄭縉認為這段際遇這是上天給予的征兆，於是為女兒精心籌謀準備，請來老師教授她琴棋詩書、針黹女紅等諸般技藝。
次年春天，玉京傳來了為諸皇子選妃的消息，鄭縉喜出望外，下定決心一定要舉全家之力送鄭懷芝入宮。可就在使者到達堯州府前夕，鄭懷芝忽然生了一場重病，高熱後雙目失明，再也無法視物了。
鄭家不敢讓這件事傳揚出去，私下花重金請來了堯州府各家藥堂有名的大夫，都說此症已無藥可醫，勸他們另請名醫。鄭縉隻得接受一切辛苦付諸東流的現實，沮喪之下，他把氣撒在了女兒頭上，從此對她不聞不問，更彆提求醫問藥，隻將她隨便養在後院裡，等日後尋個條件差不多的人家將她嫁出去就算了。
從掌上明珠到棄如敝履，也不過就是一雙眼睛的事。
鄭懷芝在這短短數日間嘗儘了從雲端跌落泥淖的滋味，她甚至一度萌生了死意，與其苟延殘喘地過一生，還不如乾脆結束痛苦重新開始。
她默默地為自儘做著準備，闔府上下幾乎沒人發現她的異樣，無論是鄭氏夫婦還是陪伴她長大的丫鬟——又或者是發現了卻保持了沉默的態度，甚至正是因為對她抱有同情，才覺得應該讓她有個自我了斷的機會。
萬幸她身邊還有一位積年的老嬤嬤，是服侍過鄭家三代的老人，就在鄭懷芝決意吞金的那個夜晚，老嬤嬤闖進來按住了她的手，渾濁雙目對上了女子黯淡無神的眼珠，她顫顫巍巍地低聲問：“大小姐，您還記得咱們家裡的那個小祠堂嗎？”！