傍晚散衙,惟明回到王府，一進門就看見遲蓮已在院中等著他，身後歸珩、板栗虎和蚺龍一字排開,都蹲在葡萄架下乘涼打鬨。
四雙清澈無辜的眼睛齊刷刷盯著他,惟明後退一步，由衷地感慨道：“家裡吃閒飯的真是越來越多了。”
遲蓮在紫霄院接到消息,聽說端王在宮中觸犯天顏，惹得乾聖帝雷霆震怒,生怕惟明出事，因此急匆匆趕來見他。上來先從頭到腳打量了一遍，見沒受傷,才皺著眉頭問：“殿下今日在宮中被皇帝斥責了？是因為什麼事？”
惟明先前按著易大有，故意沒向遲蓮透露消息，為的就是這一刻。他向遲蓮投去揶揄帶笑的一瞥，優哉遊哉地道：“消息都這麼靈通了，怎麼沒順便問問皇帝為什麼發火？”
遲蓮猜測道：“是差事上出了什麼紕漏,還是有人在皇帝麵前進讒言了？”
惟明：“……”
“我有時候真的很好奇，在大國師心裡，我是一朵柔弱不能見風的小白花嗎？”他拉著遲蓮到庭院的小石桌前坐下，兩人膝蓋頂著膝蓋，有種水潑不進的親密之感，“為什麼不能是我主動挑事呢？”
遲蓮見他態度鬆弛，好像不怎麼要緊的樣子,心說帝君畢竟是帝君，天性還是可靠的，也許真不是什麼大事，剛稍微鬆了一口氣,就聽惟明道：“其實皇帝今天叫我去，是準備給我賜婚。”
歸珩正在喝水，聞言：“噗——咳咳咳咳！”
但遲蓮的反應卻非常平靜，既沒有分外震驚，也不是欣喜祝賀，更沒有惟明期待的醋意滔天，要說唯一的異常，也不過就是沉默的時間比平時長了一點點。
他好像早就預料到了有這麼一天，像是提前演練過無數遍一樣自然地問：“是哪家的姑娘？”
惟明本來隻是想試探一下，但是悲哀地發現自己根本承受不住這種鎮靜，心裡的念頭生出了無數小爪子，都快把牆角給撓爛了：“禦史中丞秦慎，你覺得他家門第如何？”
遲蓮稍微遲疑了片刻，看起來不是很想回答，卻又不得不開口：“臣對朝臣了解得不算詳細，但禦史中丞是文官清流，皇帝如此安排，看來是對殿下心懷期許。”
“是嗎，”惟明悠悠歎道，“可惜啊。”
遲蓮疑惑抬眼。
“再好也沒用了，”惟明托著下巴，笑吟吟地道，“因為我已經拒絕了，所以皇帝非常、非常地不痛快。”
他終於如願以償，看見了大國師冷靜麵具下真實的一角。
那一刻遲蓮的表情格外耐人尋味，先是震驚迷茫，隨即閃過一瞬光彩，很快就被他用最大的克製壓了下去，然而終究還是觸動了潛藏心事，眉宇間浮起一層淡淡鬱色。
“為什麼要拒絕？”他輕聲問，“殿下不是答應過我，會全力爭取當皇帝嗎？”
話音未落，眼前忽然一黑，是惟明溫暖的手掌從頭頂蓋了下來，像哄孩子一樣揉了一把他的腦袋，嗓音也是輕飄飄的：“因為我怕答應了他，大國師就再也不
肯像現在這樣，無論什麼時候都能來見我了。”
懂事固然很好，但太過懂事就讓人心疼了。
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歸珩不小心撞上他比春水還要溫柔的目光，刹那間領悟到了某個驚天秘密，驚恐地倒抽一口涼氣。
遲蓮像個嚇得炸毛又很快被安撫好了的小貓，仰著頭從手掌底下看他。
看樣子他並沒把這句話當做正經回答，以為隻是惟明為了安慰他而故作戲言，還在那裡“可是”：“殿下執意違背皇帝的意思，萬一引得皇帝對您心生成見，未來的路會很不好走……”
惟明放下了手，很有耐心地道：“先不說成親需要雙方心甘情願、兩情相悅這種最簡單的道理，也不說盲婚啞嫁能不能產生真感情，就單說當皇帝這回事，如果連婚事都不能自主，被人稍微威逼利誘一下就立刻低頭屈服，日後怎麼堪為天下之主？”
“皇位可以繼承，可以強奪，但唯獨不能是他施舍給我，因為要飯是要不到真正權力的。”
遲蓮還沒說什麼，歸珩扒著葡萄架子探出頭，攛掇道：“我覺得殿下說的對，還是聽他的。他當過幾萬年帝君，肯定比你有經驗。”
遲蓮無奈地道：“他都失憶了……”
“這是其一。”惟明緊接著道，“其二，有些人因為一隻貓尚且要跟我吃醋鬨彆扭，俗話說有了後娘就有了後爹，萬一迎娶了王妃，恐怕整座王府都要被他一劍掀了，所以還是維持現狀最好。”
遲蓮無力地道：“我沒有……”
惟明見歸珩他們眼巴巴地望著自己這邊，於是起身過去挨個兒摸了摸腦袋瓜，“呼”地吹掉手上沾的貓毛，總結道：“總而言之，事情已成定局，無可挽回。接下來皇帝可能會惱羞成怒砍掉我的俸祿，或者罰我在家閉門思過，咱們家很快就要坐吃山空了。遲蓮，實在不行給你弟弟在紫霄院找個活乾吧。”