乾聖二十八年的尾聲,就在兩樁轟轟烈烈的驚天大案中悄然告終。次年三月，乾聖帝中風之症複發，深感病體難支,正式下詔冊封皇四子惟明為太子，正位東宮，代天子持璽升殿，監國理政。
皇帝在潛邸時曾生過一場重病,全靠鄭皇後分了一半蚺龍內丹才得以活命,如今年老體衰，舊日潛藏的病根又發作起來。六月初，乾聖帝身體越發孱弱,已有大限將至之兆,自感時日無多,便召集太子與心腹重臣到禦前托付後事。
當日甘露台上蚺龍降世，鄭皇後自剜雙目以報因果，可惜那點靈力並不足以讓蚺龍重新化形，它被惟明撿回去後，便與他立下了約定,將在合適的時機取走皇帝身上那一半內丹,並在二十年後,再行取走藏在安順王身上的另一半內丹。
惟明將蚺龍隨身帶入宮中，等乾聖帝交代完諸事，眾人告退，便獨自繞到了殿後水榭。等待片刻後，一點幽綠的螢光自乾聖帝心口浮起，飄飄悠悠地蕩向窗外，落入他掌心之中,被纏在腕上的蚺龍探出頭來一口吞下。
他理了下衣袖，若無其事地轉過身去，隻見遠隔湖麵，對岸站著個衣袂飄飄的身影，夏日熏風吹起銀白長發，猶如白鷺照水，一如初見時那樣令人一眼難忘，夢縈魂牽。
兩人誰也沒有動彈，就這樣遙遙相對，在這不期而遇的片刻裡把對方裝進了自己的目光之中。
惟明知道自己並不是能與他同度千山暮雪的雙飛雁，隻不過是借以棲身的孤寒枝。一生得遇一次仙人，從此紅塵凡俗，熙攘人世，都仿佛煙雲流水，杳無痕跡，而他最終能留在掌中的，唯有飛鴻踏雪時投下那驚心動魄的一瞥。
他不能求兩情久長，便隻能求朝朝暮暮。
七日後，乾聖帝駕崩，太子惟明繼位，次年改元“承絳”，依祖製“一世一元”之例，是為承絳帝。
承絳帝總體上來說還是符合了大部分臣子對於明君的期許，是個有手腕且有魄力的英察之主，既能聽得進朝臣的勸諫，也有自己的獨到見解，而且還非常敏銳，在做皇子時就展現出了查案的天賦，想糊弄他很不容易。
但與他的優點同樣明顯的還有他的固執，尤其是在後宮之事上令朝臣們頭疼不已。大周立朝凡二百年，多得是臣子們勸諫帝王少納後宮，也有一兩位子嗣不豐的，被勸過要開枝散葉，唯獨到了承絳帝這裡，朝臣見天兒地請他擇妃立後，無論多少奏本遞上去，都被一句“此朕家事，卿等勿預”打了回來。
惟明即位頭幾年，與群臣的角力幾乎全是圍繞著立後這件事，漸漸地也有明眼人看出來，皇帝的心思根本就不在後位，而在大國師身上。於是彈劾遲蓮的奏章就像雪片一樣飛向惟明案頭，壓力不可謂不大，但惟明的態度異乎尋常的堅決，甚至沒有任何妥協繞路的跡象。這既是他給遲蓮的承諾，也是他作為新帝彈壓群臣的威勢——他願意廣開言路，可以好商好量地來，哪怕說的話他不愛聽，也不會因言降罪；但是他已經決定的事，隻要他未曾改變心意，就要不折不扣地執行到
底，沒有人可以跟他掰手腕。
立後之事鬨得最凶的那段時間，也是新帝與群臣在朝政上磨合得最艱難的時期。遲蓮看在眼裡都覺得很心疼，他倒是不會在關鍵時刻給惟明泄氣，但畢竟事情是因他而起，所以很認真地問惟明需不需要他做點什麼，比如捏造祥瑞、假傳神諭、或者偽裝祖宗托夢之類的。
惟明抱著他笑了半天，問他：“你知道我現在最在意的事情是什麼嗎？”
遲蓮：“什麼？”
“這都多久了，你還是沒改過口來，”惟明一本正經地道，“一會兒叫‘殿下’，一會兒叫‘陛下’，我到底是什麼？”
遲蓮：“……”
“外麵的彈章都要把紫極殿淹了，陛下就隻在意這個嗎？”
惟明一臉理所應當地點頭，用嚇唬小孩的口吻道：“在宮裡倒沒什麼，要是哪天說順口了被外人聽見，紫極殿的彈章還要再加兩成。”
遲蓮盯著他含笑微翹的唇角，心軟成了一汪水，湊過去親了他一口，含糊道：“臣知道了，以後一定注意。”
惟明捧著他的臉，以指腹輕輕地摩挲著唇瓣，認真地道：“舊習難改，不過我有個辦法，保準你以後再也不會叫錯。”
遲蓮不知道他葫蘆裡賣的什麼藥，疑惑道：“什麼辦法？”
惟明不知道從哪兒變出一根緞帶，從後頭繞上來蒙住了他的雙眼。遲蓮驟然目不能視，微微一怔，好在整個人都被他擁在懷裡，倒也不會害怕，伸手摸索抓住了惟明的衣袖，無奈地問：“這算哪門子辦法，隻是陛下自己想這麼玩兒吧？”
唇上傳來一點溫涼柔軟的觸感，因為視線受阻，其他感官就加倍靈敏，無論是落在肌膚上的愛撫，還是衣料摩擦的細碎響動，甚至是淡淡的沉香氣息……一重又一重的聲息知覺雜糅成不可名狀的纏綿悱惻，猶如蛛絲般細密地將他裹進名為“情愛”的繭中。
“殿下也好，陛下也罷，誰都可以如此稱呼，但是普天之下，隻有你可以叫我‘惟明’。記住這個名字，這樣就再也不會叫錯了。”
那兩個字帶著令人戰栗的濃情，從此刻骨銘心地烙在了他的一生之中。