收複三城後,謝琅第一時間趕回了青州城。
等到了之後，他才得知，衛瑾瑜已經離開青州,返回上京。
“他離開時可有留話給我？”
謝琅鎧甲未卸,問夏柏陽。
夏柏陽點頭，趕忙從自己住的值房裡取了一封信出來：“這是衛大人讓下官轉交給世子的。”
信封上寫著“謝唯慎”親啟的字樣。
看著這熟悉的字跡,謝琅方相信，衛瑾瑜是真的回去了。連正式的告彆都就沒有。
這陣子，他晝夜不眠製定作戰計劃，在戰場上廝殺拚搏，為的就是儘快結束西京戰事,趕回來與他相聚，沒成想，竟是此等結果。
一路馬不停蹄趕回,他沒有覺得累,此刻握著這封信,心底卻五味翻滾。
“世子離開的次日,衛大人就返程回上京了。衛大人特意囑咐，讓我等不要將此事告知世子,免得影響世子作戰。”
夏柏陽覷著他臉色,在一旁道。
謝琅點頭。
“這段時日，有勞夏大人在後方助我統籌糧草事宜了。”
夏柏陽由衷道：“這都是孟主事的功勞，下官隻是從旁協助而已，且軍糧消耗如此之大,世子還肯簡省軍糧，分給青州的百姓，青州府百姓對世子感激不儘。”
“再者,衛大人離開前，特意召見了下官，給下官說了許多交心之言，皆是能解青州困境的良策。下官知曉遠水難解近渴的道理，能幫青州的，隻有世子。”
謝琅沒有意外。
以衛瑾瑜的性情，一定會在離開前給他安排好所能安排的一切。
已經趕回，今夜無論如何也要在青州府下榻了，謝琅直接住進了之前衛瑾瑜住過的小院，看著屋中熟悉的擺設和收拾齊整的床帳，他方意識到，歡娛時光是如此短暫。
坐到書案後，謝琅拆開了信。
第一段，衛瑾瑜主要交代了關於後續糧草事宜。“高價買糧非長久之計，西京葡萄酒釀造工藝特彆，聞名天下，羌、狄人愛之如寶，若三月內無法順利結束戰事，可試著繞過狄人，與西北羌人販酒換取牛羊，甚至是戰馬。亦可試著尋門路，將酒銷往江南富饒之地，作為長久生計。”
第二段，主要寫了西京駐兵和治理方麵的隱患和對方，條分縷析，娓娓道來。“我未至西京，不知西京真實情況，以上所述，隻是根據耳聞寫就，擇優而取便可。”
第三段，內容忽然生動可愛起來，“夜裡回到府衙，忽嗅到一縷異香，搜尋半日，才發現牆角處開了一叢黃色野花，雖然不起眼，卻是這院中第一縷春色。夜裡用晚膳，吃到一種春芽餅，雖用糙麵做成，但滋味甚美，佐醬更佳。不知你在西京是否能吃到。”
畫麵躍然紙上。
謝琅幾乎能想象到，他坐在案後提筆而書的情景，甚至能想象到，他乘月歸來，去牆角尋找野花的情景。
信末則寫道：戰場凶險，刀劍無情，務要保重身體
，牢記與我之諾。
我一切安好，無需擔憂掛念。
想你，念你。
衛平宣。
衛平宣，這是第一次，他用他的“字”作為落款，給他寫信。
謝琅將信翻來覆去讀了幾遍，恨不得翻出一些遺漏的新內容出來，可惜所有話，都在這長長的兩頁紙之中了。
他心口悶得難受，掀簾出屋，立在階上，不經意往遠處牆角一瞥，竟真的看到一片於暗夜中寂靜開放的黃色。
“世子。”
李崖進來送最新地圖，見謝琅明顯神色黯淡站在夜色中，上前問：“世子是在想念三公子麼？三公子做事素有章程，他選擇提前回上京，一定有自己的理由。”
謝琅目光沉沉望著濃稠夜色：“我更擔憂他的處境。”
“皇帝派他來青州，是想讓他勸我班師回朝，我卻公然抗旨，繼續西進，他這般回去，能有什麼好日子過。”
“他在來之前，就早已計劃好了這一切。他過來青州，隻是為了成全我而已。”
李崖也聽得鼻子一酸。
道：“三公子這般用心良苦，是為了世子能順利收複西京。”
“眼下世子已經收回七城，假以時日，必能將十三城全部拿下。到那時，自可與三公子相見。”
謝琅沒有說話。
這樣的世道，下一次見麵，恐怕不知何年何月。
接過李崖送來的地圖，進屋看了一遍，確定細節明確，沒有大問題，方道：“你去與夏大人說一聲，慶功宴不必再弄，隨便弄些簡便飯食便可，稍後我去找他，商議幾樁要事。”
“是。”
甘寧尚留在西京，酒宴上隻有夏柏陽、謝琅和剛剛從鄰近州府買糧回來的孟堯。
三人喝了會兒L酒，孟堯先說了此次購糧情況：“基本還算順利，隻是我們近來大批量購糧，恐怕已經引起朝廷警惕。今日回來時，城門口除了官兵，還多了一層盤查，聽說是上頭巡按派來的，要嚴查各州府糧食倒賣情況。要不是城門守兵收了我們的賄賂，今日，怕沒這麼容易脫身。我猜測著，這波盤查，極可能是針對世子。”
謝琅頷首。
“朝廷不傻，這回我攻打西京，沒有向朝廷討糧，朝廷必會猜疑我的軍糧從何處而來。能獲取糧食的渠道統共就那麼幾個，我們做的再隱秘，也經不起細查。”
孟堯道：“可前線數萬大軍和青州數萬百姓的口糧都不能缺，我們好不容易才開辟出這樣一條商路，一旦斷了，後果不堪設想。肅州知州劉寧還算可靠，他背靠大族，也樂得賺這筆錢，且出了名的貪蠹。我想，不如再送一筆重金給劉寧，讓他幫忙在中間轉圜。”
“孟主事說得有理，強龍難壓地頭蛇，如果真能收買了劉寧這條地頭蛇，朝廷就算真派人過來，也未必管用，隻是，這樣做也有一定風險。能不能成功，要看劉寧背後的勢力究竟有多大。”
夏柏陽幫著一起分析。
他如今已
經打定主意站在謝琅這一邊，說話做事，倒也沒那麼多顧慮了。
謝琅：“據我所知，劉寧夫人出自上京王氏，他背後的勢力，多半就是王氏。王氏以前依附衛氏，衛氏敗落，又投靠裴氏，牆頭草一個，多半也不會真心為裴氏辦事。從劉寧處打開缺口，的確是一個辦法，但與其談判，也要慎之又慎，此人既貪蠹成性，說不準會趁機訛詐我們一筆。不如先找個妥帖的中間人去探探口風。”
夏柏陽這時開口：“我有一位老友，與劉寧是同屆舉子，世子若信得過夏某，我可請這位老友去往劉府探探口風。”
“如此再好不過。”
謝琅朝夏柏陽致謝。
次日，夏柏陽便帶回消息：“如世子所料，那劉寧果然要坐地起價，他說，他可以接下這單生意，但有一個條件，在正常糧價之外，他還要按照交易數量，另抽三成作為酬勞。”
孟堯冷笑：“這些糧食，本來就已是翻倍溢價賣給我們，他在糧商那裡賺一筆，猶不知足，還要兩頭通吃，再訛詐我們一筆，當真打得好算盤。”
夏柏陽便問仍沉默坐著的謝琅：“世子，現在怎麼辦？”
“先答應他。”
另二人俱是意外，孟堯道：“劉寧開口就要三成，若我們這般輕易答應，他可能還會繼續提價，屆時我們真正能買到的糧食，恐怕隻有計劃的一半。”
謝琅道：“隻是答應，先不與他交易，劉寧敢獅子大開口，無非是覺得我們沒有第二條路可走，隻能求助於他。先答應他，讓他吃一回甜頭，然後停止交易，最近一月，都不要再去肅州買糧。”
孟堯若有所思，繼而恍然大悟：“我懂了，劉寧不缺門路，一旦嘗到甜頭，必會花費大價錢去囤積更多的糧食，可西北境內，除了世子，根本沒有第二人能消耗掉那麼大批量的糧食，屆時，世子不買他的糧，那些糧食便要爛在糧倉裡，劉寧豈能不急。他一旦急了，主動權便掌握在了世子手裡。”
“沒錯。”
謝琅眸間露出冷肅光。
“我要讓他知道，這樁買賣，並非我離不得他，而是他離不得我。”
夏柏陽遲疑道：“可此計真成了，劉寧會不會惱羞成怒，不再賣糧食給世子。”
“不會。”
這回是孟堯笑著接話。
“劉寧敢做這殺頭的買賣，是因為有王氏在背後支持，這也意味著，他賺到的錢，不會全進了自己的腰包，而要留一部分孝敬王氏。王氏將他安插在肅州，也不過是要借他的手斂財而已。劉寧貪蠹，就算沒有那三成的抽成，這樣大宗糧食買賣，也足夠他賺的盆滿缽滿，天下間，他也找不大第二個這樣的生意，他豈會輕易放棄，眼下，不過是雙方討價還價而已。”
說完，孟堯看向謝琅：“世子，此事就交代在下與公孫昶去辦吧。”
購糧之事，一直是二人在做，謝琅自然信任。
謝琅隻是囑咐：“劉寧城府深沉，與其打交道，務必慎之又慎。”
等孟堯離開，謝琅又問夏柏陽：“青州被毀壞的城牆可修繕完畢？”
夏柏陽點頭：都已堅固如初。??[”
謝琅道：“我會留一批兵馬給你，近來，你要加強青州守衛，尤其是城牆上各類防禦工事一定要到位。”
夏柏陽到底是一州太守，基本的政治嗅覺還是有的，思襯了一下這番話，謹慎問：“世子怎麼突然提起此事？”
謝琅道：“未雨綢繆，以防萬一，但願隻是我多慮了。”
“近來城門口出入人員，你也要嚴格排查。”
夏柏陽看他神色嚴肅，不同尋常，正色道：“世子放心，夏某會注意。”
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已是深夜，太儀殿卻仍亮著燈火。
“猛虎羽翼愈豐，實在令朕寢食難安，以卿看，朕該如何遏製住這頭猛虎的勢頭？”
天盛帝立在屏風前，語氣罕見露出些許焦灼。
火燭搖曳，映出後麵韓蒔芳身影。
天盛帝負於身後的手慢慢握成拳：“可恨這頭猛虎，如今還收獲了許多民心，這幾日，天下百姓都在為其歡呼，朕這個皇帝，怕沒多少人記得了。”
“分明是個目無法度的逆臣，如今搖身一變，成了英雄，若是可以，朕真想向天下昭告其逆臣賊子身份，率兵征討。”
韓蒔芳道：“收複西京，畢竟是不世之功，謝琅就是看中了這一點，才敢公然抗旨西進，陛下若發兵征討，反而要陷入不仁不義境地。”
“朕自然知道。”
皇帝緩緩轉過身：“朝中大事，還得仰仗愛卿給朕拿主意。不知愛卿有何高見？”
韓蒔芳道：“打蛇須打七寸。對付這樣的逆臣賊子，必須釜底抽薪才行，隻要能拿捏住其七寸，不足為患。”
“依愛卿看，他的七寸在何處？”
“糧草。謝琅和麾下數萬散兵也是人，不是神，行兵打仗，離不開糧草。臣已查到，近來西北境內的糧草交易異動，隻要掐斷這條命脈，便等於斷了謝琅的後路。”
皇帝微微一笑，顯然很滿意這個答案。
道：“愛卿不愧是大淵第一謀士，難怪能培養出大淵的狀元。”
“此事，朕就全權交給愛卿處置了。”
公主府，明棠亦第一時間將查獲到的消息稟於衛瑾瑜。
“西京捷報傳回次日，楊瑞就帶著韓府一批死士秘密離開上京，往西而去，一直到昨日傍晚才折返上京，屬下算了下路程，他們很可能是去了西北。隻是西京戰事已經結束，韓府的人這時候去西北，不知所為何事？”
衛瑾瑜坐於書案後，斟酌片刻，便得出結論：“糧食。”
“糧食？”