衛瑾瑜點頭。
“謝琅西進，是民心所向，皇帝不敢公然阻撓，更無法直接給謝琅扣上罪名，但皇帝也絕不會甘心看著謝琅繼續西進。他一定會想一個不損名聲又給謝琅致命一擊的辦法，而眼下謝琅最大的困境，便是糧食。皇帝
和韓蒔芳不會想不到。”
“若我沒有猜錯，孟堯他們的購糧路線，恐怕已經暴露。”
明棠一驚：“這可如何是好，公子要不要去信一封，提醒謝世子或公孫昶一下。”
衛瑾瑜卻道：“先不必急。”
明棠倒是越想越後怕：“數萬大軍的口糧不是兒L戲，一旦沒了糧食，再勇猛的士兵也無法發揮實力，謝世子豈不要不戰而敗。”
“西北局勢混亂，諸世家勢力盤根錯節，皇帝想斷了世家的財路，未必這麼容易。再者——韓蒔芳要查糧，必會在當地加強盤查，以孟堯細致，多半已經察覺。”
“那他們可會停止購糧？”
“不會。這條糧路，不僅關係西京戰局，還關係青州府百姓生路，絕不能斷。這個道理，謝琅明白，孟堯也明白。”
這樣一說，事情仿佛陷入了死局。
明棠：“陛下也一定能看出這一點，才出此對策，公子怎麼完全不急？”
衛瑾瑜盯著跳躍的燭火：“我為何要急，眼下，有人想東山再起，就差一點東風，風已送到，自有人會期待西北戰場揚起更大的風。”
“首輔，王奎帶到了。”
烏衣台，衛憫一身道袍，坐於棋盤前，衛福提袍過來，躬身稟。而不遠處，則站著大腹便便，穿著一身錦緞的王氏家主王奎。
“首輔好。”
不等衛憫傳喚，王奎便主動上前點頭哈腰見禮。
王奎額麵上滲著汗，卻不敢擦，他如今雖然已經投靠裴氏，可對上衛憫這個首輔兼上京第一世家家主，還是控製不住得發自內心畏懼，連兩條腿都下意識打顫。
他更知道，這種時候，衛氏仆從幾乎用挾持的方式將他帶來烏衣台，絕沒有好事。
衛憫語氣倒很和善。
“老夫倒是許久不見王家主了。”
王奎強擠出一絲笑：“近來族中事務繁多，一直不得空過來給首輔請安，首輔勿怪。”
衛嵩侍立在一旁，聽得這話，驟然冷笑一聲：“我記得以前王家主可是往烏衣台跑得最勤快的，自打家父養病，便突然忙碌起來，不過是覺得衛氏失勢，不值得爾等牆頭草攀附了而已。”
“這這……”王奎笑得更難看更艱澀：“大爺這話從何說起。”
“從何說起，你自己最清楚！”
衛憫抬手，示意衛嵩住嘴，蒼眸掠向王奎，道：“王氏近來在西北發了不少財吧。”
這一眼平淡而具有無形的雷霆威力。
王奎臉色一變，終於明白今日「被」請來此處的緣由，心中最擔憂的事成真，心神都亂了起來。
衛憫：“本輔如今雖不中用了，可處置你一個小小世家家主，還是輕而易舉的。好好答話，你明日照舊能回府，吃你的十八珍早膳。”
王氏以奢靡聞名，所謂十八珍早膳，便是連早膳也要準備十八珍山珍海味，熬成一鍋鮮湯，據說滋味奇香無比，靡費千金不止。
王奎後背也冒出冷汗，噗通跪了下去，道：“首輔饒命！”
說完，就開始用力磕頭：“首輔明察秋毫，請高抬貴手，饒了小人吧！小人保證，以後再也不敢了，小人這就讓他們停手。以後，小人唯首輔之名是從，首輔讓小人往東，小人絕不往西……”
王奎聲淚俱下保證了一大堆。
因他知道，這烏衣台看似平靜，衛憫看似不問朝政，但想要剪除他一個小小世家家主，在這等月黑風高夜，的確輕而易舉。
對方能悄無聲息將他綁來，已經足以證明此事。
衛憫一擺手。
“你不必如此緊張。收複西京，是民心所向，大勢所趨，本輔今日叫你過來，不是讓你停手，而是要讓你放心大膽去做。”
王奎一愣：“小人不是很明白……”
衛憫冷冷一抿唇角。
“你不需要明白。”
“你隻需記住一點，若遇任何阻礙，本輔都會幫你解決。”
王奎驚疑不定應是。
待王奎退下，衛嵩急道：“父親明知王氏在借肅州知州劉寧之手，將糧食高價賣給謝琅與青州，怎麼還支持他。如此，豈不是為虎作倀？”
“為虎作倀？”
衛憫一哂。
“皇帝不是自詡賢君，愛民如子麼，本輔倒要看看，咱們這位陛下，能賢明到幾時。”
一月後，西京傳回戰報，謝琅再度收回一城。
至此，西京已經收回八城。
而此刻，比上京諸世家還要焦灼的當屬肅州知州劉寧。因謝琅已經整整一月沒有派人過來從他這裡采購糧食。
在上回大賺一筆之後，他花費重金，購置了數十萬石的糧食堆積在了府庫中。
雖然以如今天下形勢，糧食買賣隨處可做，可想要一下子消化掉這麼大數量的糧食，且以高於市場價格的兩倍，除了謝琅這個野路子侯爺，無人可以做到。
劉寧做夢也沒有想到，他最大的阻力不是來自於朝廷，而是來自於謝琅。
“怎麼可能？按照數萬大軍消耗糧食的速度，此刻，他的存糧應當已經耗儘，他怎麼可能安坐西京。天下間，除了本官，誰還能賣糧食給他！”
劉寧越想越坐立不安。
因這些糧食若銷不出去，就要爛在他的府庫裡，他賠錢事小，無法和王氏交代才是大事。他信誓旦旦保證能賺到大錢，王氏才提前支取了銀子給他。
這時候，劉寧派去打探消息的府吏回來了。
“如何？”
劉寧緊問。
府吏氣喘籲籲道：“打探清楚了，西京存糧耗儘不加，可謝琅似乎是找到了其他門路，聽說這幾日一直在營帳裡接見從外地過來的糧商。”
“外地糧商？”
劉寧沉下臉。
“怎麼可能，這樣大批量的糧食，想要從外地運進來，談何容易。本官不是吩咐過你們，這段時間，嚴禁外地糧商進入西北境內麼
。”
府吏：“架不住有視財如命，鋌而走險之徒。”
劉寧原本成竹在胸，聽了這話，也開始有些忐忑，莫非，謝琅真的接觸到了其他糧商，才能如此鎮定。
“你立刻拿著本官的手帖，去尋那個孟管事，就說，本官有要事找他商議！”
劉寧當機立斷道。
已經嘗過甜頭，他豈能容許到手的買賣被旁人搶走！
劉寧府中的府吏到時，孟堯正在帶人給將士們分發土豆。沒錯，西京已經斷糧三日，這三日，所有將士都靠著從附近地裡挖出的土豆果腹。數萬大軍口糧驚人，短短三日，整個西京八城的土豆幾乎已被挖空，再這樣下去，士兵們就要麵臨餓肚子的危險情況。
孟堯把情況告知謝琅，希望謝琅想個法子。
謝琅案上也放著一個烤土豆。
“再等一等。”
謝琅道。
孟堯擔憂：“這幾日城中缺糧，將士們尚能憑著對世子的信任忍耐堅持，若是連最後的口糧也沒了，難免會軍心不穩。沒有應急糧實在太危險，衛公子留下的銀錢還很充裕，便是先購一批應急也是可以的。”
倒不是孟堯杞人憂天，而是他生在青州，親眼見識過前線將士因為缺糧而軍心潰散，甚至發生人吃人這種慘狀的駭人場麵。他們費儘千辛萬苦才收回八城，他不希望同樣的情況發生在西京。
謝琅態度很堅定：“這是同劉寧壓價最好的機會，一旦我們屈服，劉寧便摸清了我們的底牌，以後更會肆無忌憚漲價。而如果成功，未來半年甚至是一年的口糧都不必再擔心。”
“一月期限已過，我又故意將秘密會見其他糧商的消息仿佛，劉寧不可能無動於衷。我想，他很快就會派人來與你聯絡。”
謝琅話音剛落，李崖便進來，道：“世子，劉寧派人過來了。”
孟堯一喜，懸著的心終於落下，詢問謝琅壓價範圍。
謝琅：“他是為利而來，讓他一分錢不賺，他肯定不乾。告訴他，給他的抽成不會少，但糧價必須壓下三成，否則免談。”
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“什麼，西京又傳捷報？”
韓府，韓蒔芳聽聞消息，倏地擰起眉。
楊瑞惶恐跪在下首：“不錯，謝琅又奪回一城，閣老之前希望掐斷謝琅的購糧路線，可那肅州知州劉寧，與逆臣沆瀣一氣，竟陽奉陰違，將糧食賣與逆臣。”
“柳敬呢，本輔不是命他盯緊肅州。”
“柳將軍……在外出巡視途中，死於山匪刀下。還有韓府的死士，這回也折了不少在肅州。這一定是劉寧勾結悍匪所為！”
燭火閃耀，韓蒔芳捏緊拳，深吸一口氣，麵容透出幾分陰沉猙獰。
“柳敬是正四品大將，隻一個劉寧，恐怕沒這麼大的膽子。”
楊瑞一愣：“閣老是指？”
“衛憫，一定是衛憫！本輔便知道，他不會甘心就此認輸！”
“閣老的意思是？”
韓蒔芳閉目，沒有說話。
因他比任何人都明白，高手過招，勝負便隻在一招之間，這一次，他輸了。
已是深夜。
皇帝儀駕卻停在了衛府門前。
衛府大門大開，內裡燈火通明，闔族子弟皆在衛嵩、衛閎的帶領下恭敬跪於府門前，迎接皇帝到來。
皇帝披著玄色龍紋披風步下馬車，仰頭望著衛府門下匾額，那方據說是先帝禦筆親提的匾額，命起，道：“朕來看看首輔。”
衛嵩道：“家父臥病，未能及時迎接聖駕到來，還望陛下恕罪。”
“無妨，首輔曾是朕的老師，理應朕親自前往探視。”
曹德海躬身在前提燈，皇帝便踩著那燈影，踏入了衛府大門。！