“世子,這邊請。”
夜色闃然，韓府管事提燈引著謝琅來到韓府書房內。
“世子在此稍坐，閣老馬上就到。”
管事道,並吩咐仆從奉上盞熱茶。
“有勞。”謝琅展袍坐下，環顧四周，隻見書房布置古樸典雅,甚至可稱得上樸素,唯獨窗台上擺著幾盆品相名貴的蘭花。
不多時，韓蒔芳穿著件燕居常服走了進來。
謝琅起身，要行大禮，被對方及時扶住：“不必多禮，我與你父親已經有許久未見,他身體可還好？”
“勞閣老掛念,一切安好。”
兩人坐下，韓蒔芳道：“你的來意,本輔已經知曉,你放心，既是你父親讓你過來,此事本輔必定會鼎力相助。”
謝琅沒料到對方答應得如此痛快，沉吟須臾，道：“之前是末將失禮,沒有及時拜會閣老,還請閣老勿要見怪。”
“這不怪你。衛氏一手遮天,裴氏橫行霸道，許多事，本輔也是力不從心，且朝中素來忌諱閣臣與邊將私相往來,咱們不見麵，倒是好事。且以你父親性情，此刻怕也是萬不得已，才教你來拜會本輔。”
謝琅點頭。
“閣老明察秋毫。”
韓蒔芳歎口氣：“戶部的情況，想必你已有所了解，各地災禍頻發，戰亂頻起，四麵八方都是要糧的手，本輔眼下雖兼理戶部事務，也不過是管著一個空衙門罷了。說句不好聽的，就是把本輔撕成八片，戶部也拿不出那麼多糧食來。邊將們覺得在前方流血流汗，為國奮戰，朝廷卻連讓他們吃飽肚子都做不到，心裡有怨氣也正常，可陛下又何嘗容易。邊將隻需對麾下將士負責便可，陛下卻是要對天下萬民負責。這不，聽說邊將鬨事，堵了戶部衙門，陛下日夜憂思難眠，直接把內庫的存糧全部都拿了出來，填補戶部的虧空。”
內庫，既皇帝私庫。
說完，韓蒔芳道：“本輔粗略算了下，內庫十萬石糧食，再加上本輔讓韓氏填補的五萬石糧食，湊齊十五萬石，應當夠北境在前線參與作戰的十萬大軍撐過這個夏天。”
謝琅一聽，便覺不妥，立刻起身，正色道：“首輔好意，末將與家父心領，然無論如何，北境軍糧也不能動用韓氏私糧，否則，家父第一個饒不了末將。且如閣老所言，朝廷禁止邊將與閣臣私相往來，此事若傳揚出去，對閣老不利，還望閣老收回成命。”
韓蒔芳沉吟：“隻是若如此，本輔可就隻能給你十萬石糧食了。”
謝琅：“十萬石，已夠解燃眉之困，末將代家父和北境三十萬將士謝過首輔大恩。”
語罷，鄭重跪了下去。
韓蒔芳再次把人扶起，道：“你父親難得朝本輔開一次口，本輔也是想儘力幫他一把而已，你既更願周全行事，那此事便這麼定了。隻是有一點，你不應感謝本輔，更應感謝陛下。”
“陛下？”
“沒錯，內庫糧食，若無陛下授意，本輔又怎敢全
數撥給你們北境軍。陛下說，‘滿朝文武，唯北郡謝氏是朕可倚重之人’。唯慎，你與你父親，也莫辜負了陛下對你們的期待。”
謝琅心中已經有些猜測，畢竟解釋戶部困局時，這位韓相字裡行間都不離‘陛下’二字，隻是聽到這話，仍有些意外，一向不溫不火，以老好人著稱的次輔韓蒔芳，竟是皇帝心腹。
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如此看來，皇帝果然不甘心受一味世家擺布，表麵羸弱與世無爭，實則也在隱忍蟄伏、暗中培植自己的勢力。
想起之前太儀殿中，皇帝撫著他肩膀所說的樊籠之言，謝琅垂目道：“陛下天恩，謝氏必鞠躬儘瘁，肝腦塗地以報。”
韓蒔芳欣慰頷首：“謝氏的忠心，陛下自然不會懷疑。隻是如今陛下龍陷於淵，在朝事上並無多大話語權，也並不能為北境爭取太多恩惠，隻能通過這種方式暗中周全一二了。”
“戶部批文，這兩日就會下來，隻是這糧草押送之事，還需低調謹慎進行，否則給其他邊將知道陛下單撥了糧食給北境，必然會心生不滿。內庫十萬石糧食，有五萬石已經送到戶部糧倉裡，剩下五萬石還在內庫糧倉裡。戶部倒是好說，內庫那邊，本輔會打好招呼，你們直接拿著批文過去便可。”
謝琅：“一切憑閣老裁斷。”
出了韓府，裘英和雍臨一道迎了上來。
“那位韓閣老怎麼說？”
“糧食沒有問題，韓蒔芳願意幫忙。”
聽了事情經過，裘英亦大為意外：“這麼說，這十萬石糧食，表麵上是戶部所批，實際上是陛下借這位韓閣老之手給北境軍的。”
“沒錯。”
裘英見謝琅抱臂靠在車廂上，眸光幽深，心事重重的樣子，問：“世子在擔心什麼？”
“我隻是在想，韓氏也算上京有頭有臉的大世家，這位韓閣老，為何會願意效忠皇帝，而不與諸世家同流合汙。”
裘英：“世家之中亦有清正之臣。”
謝琅卻搖頭。
“真正的清正之臣，做不了皇帝羽翼。鳳閣三位座主，若論清正，當屬江左顧氏家主，次輔顧淩洲。可皇帝顯然並沒有對顧淩洲推心置腹，反而更倚重這位韓閣老。”
裘英神色一凝。“世子這是何意？”
“沒什麼意思。”
“就是覺得，在這上京城裡，人人心中都有一個深不可測的漩渦。想要上位，手上就免不了要沾一些不乾淨的事。就說新近發生的兩樁大案，表麵看，都是因為巧合或意外，順理成章地發生了，可延慶府十多年沒有出過問題的堤壩突然被大雨衝垮，文懷良在地神祭那樣隆重的祭典上突然發瘋，當真是巧合意外麼？延慶府的災情引出了戶部糧倉一案，文懷良的失德引出了禮部埋屍案，文氏被逐出上京，衛氏失了半個戶部，你說，最後的獲益者是誰？”
“你是說——陛下！”
“沒錯。以前我覺得皇帝羸弱，不堪重用，如今看來，倒是小瞧了這位陛下。自毀堤壩，毒害文懷良這樣的事，顧淩洲
不會做，也不屑做，其他人就不一定了。”
“可文懷良當眾發瘋，令裴貴妃受驚過度，直接失了腹中龍裔。陛下為了一個禮部，當真會下此狠手麼？”