次日,比試日。
比試場所定直接在殿前司日常操練的校場上。
雖然一大早校場周圍便嚴格戒嚴，但仍有不少百姓聞訊而來，遠遠擠在柵欄外圍觀裡麵盛況。
軍中也常有比試,校場四麵搭著高台,設著固定席案，以供觀賽。
辰時,盛大的依仗一路擺開，天盛帝與衛皇後一起出現在南麵高台上,百官著朱紫青藍不同顏色官袍,緊隨其後就坐。文官大多是隨帝後一道坐在南麵高台上，武將則按品階坐在東麵與北麵。
武鬥不比文鬥，刀劍無眼,一個不慎,可能將命丟在賽場上，氣氛到底較以往凝肅些。
隻是隨著時間推移，看台上的官員們尤其是文官漸漸露出不妙的神色。
此次因西狄使團有不少武將隨行，猛將霍烈也在其中,兵部特意從京營和京南大營調了一大批將領回來壓陣，大小將領加起來足有五十多人,然而此刻,屬於武將區域的觀賽席上,卻有接近半數席位都空著。
曹德海站在天盛帝身後,見狀，亦麵有惴惴低下眉眼。
武將半數不到，無非兩個解釋，一是不願上場為皇帝顏麵豁出性命，二則畏懼霍烈。無論哪一條,都是在明晃晃打皇帝的臉。
“姚大人，這是怎麼回事？”
顧淩洲沉聲問兵部尚書姚廣義。
姚廣義垂袖站起，道：“今日一早，部分武將突發疾病，臥床難行，因而無法再參與比試。”
韓蒔芳皺眉。
“這麼多武將，怎會同時患病？”
姚廣義道：“臣也很奇怪，他們說是今日一早起來就突發腹痛不止，估摸著是昨夜吃壞了肚子。”
“估摸著？姚大人這話也太好笑！”一向激憤的禮科給事中朱圭立刻站了起來，麵朝天盛帝道：“陛下，依臣看，這些人生病是假，膽小畏戰才是真，說不準還是受了某些人的指使。否則，這麼多武將，何來這麼大的膽子敢當眾逃戰。他們今日可以連陛下和大淵的顏麵都不顧，來日說不準連朝廷都可以不認。”
天盛帝手指緊攥袖口，強撐儀態坐著，麵容上已無半分血色。
出了這種事情，皇帝的難堪與窘迫可想而知，又有寒門官員忍不住憤怒站了起來，目光直刺坐在皇帝旁邊的衛憫：“今日沒有到場的大多是京營的將領。京營是歸首輔管吧？如此事態，不知首輔打算如何處置？”
衛憫慢慢站了起來。
道：“身為朝廷大將，無論有沒有急病，隻要他們尚有一口氣在，都當為國而戰，如此畏縮避戰，自當全部革職，以儆效尤。”
姚廣義霍然抬起頭，露出不可思議神色。
這時，西狄參戰將領也在右丞相溫思的帶領下進了場，和皇帝行一禮後，一行人便到西麵高台上就坐。
霍烈身為西狄第一猛將，就坐在溫思身邊，打眼往對麵高台上一看，半數席位都空著，不由哈哈大笑。
“丞相，都說這大
淵猛將如雲，看來也不過爾爾啊，以本將軍看，不過一群隻會嘴上吹牛皮的草包而已。”
溫思笑而不語。
身為談判主使，他雖然不會如霍烈一般將輕蔑之色外露，但心底裡到底存了輕視之意。
“將在精而不在多。”
謝琅擎著酒盞，施施然站了起來，淩厲眸間寫滿散漫色：“隻是和你們西狄一個使團比武而已，莫非還要大淵所有將領齊出麼？”
“沒錯！”
素來口舌伶俐的文官們終於找到宣泄口，跟著附和道：“大淵派出二十多名武將，對戰你們八人，還不夠給你們麵子麼？”
“霍烈，勝負未定，你休要在此大放厥詞！”
霍烈洋洋一笑：“那本將軍可真是迫不及待要見識大淵武將的實力了。”
霍烈身為西狄第一猛將，自然不會第一個出戰，第一輪，西狄派出了大將齊思魯。齊思魯也是西狄赫赫有名的猛將，擅使槍，且長相凶悍，力大無窮，用力一跺腳，能引得地麵輕震。便是如此，此人實力也屈居霍烈之下，霍烈實力可想而知。
大淵這邊，第一輪應戰的是京營一員大將，然而由於齊思魯一身力氣實在太過可怖，雙方不過過了三招，那大將便被震斷兵器，一腳踢下擂台，口鼻鮮血橫流，顯然是傷了臟腑。
之後應戰的兩員大將亦是如此。
而齊思魯連戰三人，依舊體力充沛，精神奕奕，絲毫不見疲態。
“此人也太可怕了。”
看台上，魏驚春已經無心飲酒，手攥成拳，低聲擔憂道。
孟堯坐在他身旁，顯然對此情景不算太意外，歎道：“一個齊思魯實力已然如此可怕，就算不算霍烈，剩下的六人，哪個又是省油的燈。西狄此次是有備而來。就算議和條款占不到便宜，他們也要用這種方式找回場子。”
“西狄派出的都是驍勇善戰的邊將，而京營這些將領，已經多少年沒有經曆過實戰了，如此貿然對上，豈能是對手。”
魏驚春聽他這般說，眉擰得更深：“你說得不錯，然而此戰畢竟關乎大淵和陛下顏麵。”
比試場內，第五名京營大將已經上場。
依舊是一樣的結果，不到三招，便被齊思魯繳了兵器，踢出場外。
武將席上很快少了十來人。
謝琅冷眼坐在席後，李崖和另一名親兵站在他後麵，李崖道：“再這樣下去，根本不用比完，大淵顏麵就要儘失了。”
在有一名大將要上場時，謝琅終於放下酒盞站了起來。
道：“這一輪，我來會會這位齊大耳將軍。”
他故意如此說，是因而齊思魯天生大耳，耳垂及肩，李崖不由噗嗤笑出了聲。齊思魯聽不懂大淵話，見周圍官員都在竊竊低笑，反而有些不明所以。
兵部幾個官員見他終於肯出場，立刻如蒙大赦，高台上的天盛帝都挺直了腰背。
一名官員遲疑道：“世子可要換一身衣裳？”
京營大將都是直接穿著鎧甲過來，唯獨謝琅一身四品繡白虎朝服。對戰中若是損了朝服或者是沾上了血色，到底是不好修補。
謝琅冷冷一挑嘴角。
“放心，若這身朝服損一根絲，便算本世子輸了。”