昭島市民球場, 三壘側休息區。
虹川部員正在緩慢收拾自己的行李，先前列隊的時候還不明顯，或者說全部人都忍住了。但是, 此刻在周圍都是自己人的情況下，有些人忍不住哭了出來或者紅了眼眶。
“謙也，大家是怎麼了？”二年級的近山慶和快速收拾完自己的行李, 這才發現周圍的情況有些不對勁，連自家愚蠢的哥哥（貴和）眼睛也有些發紅。他果斷走到宇佐美身邊, 壓低聲音問詢，又猜測，“是期中考不及格？不對，要是不及格哪裡還能參加比賽！”
宇佐美沉默著。
“那是便秘了嗎？”近山慶和繼續猜測。
“有時候真羨慕你，都沒有什麼煩惱。”宇佐美歎氣。
“哈？煩惱！我有煩惱啊！現在最大的煩惱就是不知道午飯吃什麼好！誒, 難道大家是喜極而泣？因為麻呂前輩要請客！”想起自己預定的冰淇淋和熱狗, 近山慶和眼睛一下子亮了，像極了開飯時刻等待主人裝飯食的汪星人。
“……”慶和有時候挺白目的，不, 這已經不是白目可以形容了吧, 宇佐美深深歎了一口氣。
回答的人是白瀧, 直言：“大家現在這個樣子, 是因為比賽輸了。”他戴上自己的白色口罩和白色薄口罩, 加上社團帽子, 已經將自己露在外麵的肌膚包裹起來, 隻露出來一雙無比明亮鋒利冷肅的眼睛！
“那有什麼好哭的？又不是沒輸過。”近山慶和脫口而出。
休息區裡頓時一靜，也就是說這話的人是團寵近山慶和，換一個人絕對被打。
“慶和前輩，這場比賽輸了。”白瀧一頓, 很快繼續說道，“意味著我們虹川的夏甲預選結束了，意味著我們虹川下次的比賽是秋季大賽，更意味著三年級的前輩要引退，隊長、麻呂前輩、更科前輩、伊吹前輩，包括您的哥哥貴和前輩在內，三年級前輩的夏天結束了。”
近山慶和愣住。
“我們再也不能一起打正式比賽了。”白瀧平靜說道。
“……”近山慶和眼前一陣陣發黑，呼吸亂了，心跳漸漸劇烈，幾乎要被一年級描述的場景壓得喘不過氣來！
“慶和？”宇佐美趕緊扶人。
“我、我沒事。”近山慶和抓住宇佐美的肩膀穩住身體，甩了甩腦袋，像是要擺脫一股腦湧上來的混沌不明思緒，依靠著隊友支撐著自己的身體，他抬頭，緩緩環視休息區裡的隊友。
隊長（寶木）在做手臂冷敷，略顯滄桑的苦瓜臉上像是浸了一夜的黃連水，比起愁苦更多得一種讓人心酸的釋然；麻呂前輩正在幫隊長做冷敷，整個眼眶通紅、眼睛微微發腫；更科前輩和伊吹前輩勾肩搭背，正在和經理膳桃子說話，隻是兩人的眼睛也是紅的。
還有貴和。
貴和站在角落裡低著頭在收拾行李，其實早就收拾完了，隻是在一遍又一遍將拉鏈來來回回扯著。突然，有什麼晶瑩從半空中掉落，一滴，一滴，在運動包上落成一個個顏色比布料更深一些的圓圈。
近山慶和瞬間破防！
輸了，輸了……他突然之間就明白了，無比清晰深刻的明白這場比賽失敗代表了什麼，鼻子頓時有些發酸，眼睛也酸得厲害。然後，近山慶和哭了。
先是小聲嗚咽，像是流水在夜晚從橋下流淌，接著像是冬日裡漸大的悲泣冷風，然後是肆無忌憚奔騰得洪水，他嚎啕大哭。
“慶和。”寶木開口，因為疲累導致他的聲音顯得有些無力。
“怎、怎麼了？”近山慶和敏銳捕捉到隊長的聲音，連忙停下來，睜著一雙兔子般紅潤的眼睛看過去，晶瑩還在不斷從眼角滑落，還在抽抽搭搭地哭。
寶木起身，右手正要拿起行李，被隊友麻呂搶先一步拿走，他快速抓住袋子止住對方的動作：“麻呂，你先脫下捕手護具。”
“……好。”麻呂應下，轉頭，“更科，過來一下，寶木的行李麻煩你。”
“OK。”更科用沒有掛行李的肩膀輕輕撞了撞伊吹的肩膀，算是打了招呼，然後走過來，一手接過麻呂手上的寶木行李，斜掛在空著的肩膀上，然後幫忙麻呂脫捕手護具。
寶木道了聲謝，走過去，拿了包紙巾遞給近山慶和：“擦一下。”
“謝謝隊、嗝！”近山慶和哭到打嗝，“不用，我用袖子就可、嗝！”說著，抬手直接用袖子胡亂擦臉，“好了，我可以了。”他站直，兩眼紅紅看著寶木，期待隊長要和自己說得話或者安慰一下自己。
“該離開了。”寶木說完，拍拍後背的肩膀往外走去。
“啊？”近山慶和愣住，然後，看到隊友一個個越過自己走出去，其中謙也還拍了拍自己的肩膀。他抬手摸摸自己的肩膀，眼裡儘是迷茫，隨著隊友的背影看去，看到站在門外等待的人。
哦，是那個什麼學校的ACE……誒？他為什麼出現在這裡……是要進來？那他們虹川呢？
近山慶和呆立幾秒，終於明白“休息區是其他學校的了”這件事，嘴巴張了張沒能發出聲音，無儘的無力感湧上心頭，整顆心都苦澀酸脹起來。
“慶和前輩，走了。”一年級白瀧留下最後，陪著二年級的前輩。
“……嗯！”近山慶和點頭，急急抬手將帽簷狠狠往下蓋住自己此時的臉，大步往外走去，洶湧的晶瑩再次大顆大顆落下，這次卻無聲無息。
白瀧沉默，最後看了一眼寬闊球場上的湛藍天空，輕聲：“天氣好熱啊。”說完，轉身，背著行李大步跟上自己的隊伍。
一壘側休息區出來的某個走廊拐角。
原本說說笑笑的青野部員自動排好隊伍，整齊有序，保持安靜，隻因為紅日教練來了且正在咆哮。咆哮的聲音如密集電閃雷鳴，如狂風暴雨摧花枝，連綿不絕，排山倒海，吼聲震天，似乎都震得牆壁在微微顫動！
被咆哮得對象是中村。
是的，不是先一步被逮住得花籠，而是中村。
紅日教練咆哮得主旨也很簡單，就中村“慫恿後輩停在一壘壘包上休息以羞辱虹川”為中心點展開。三個大點，各三個小點，共計九個點，現在已經進行到第一大點的第二小點。中間還兩句帶過挑釁虹川一壘手的種種小動作，咆哮得還很有節奏。
中村：“……”生無可戀.JPG。
到底要怎麼解釋，紅日教練才會相信他是清白的並且放過他？不，在這考慮這個之前，先他一個辯解得機會吧！他隻做了那兩句罵的挑釁啊！才沒有慫恿花籠君做奇怪的事情！中村抓狂！
“紅日教練，這裡是公共場合，下一個要比賽的學校隊伍要進場了。”水口教練看得差不多了，摸著自己啤酒肚開口。今天這個球場有四場比賽，後麵還有兩場。
“彆介，讓一讓就好了，就讓紅日教練儘情疼愛學生吧。”烏丸監督發表不同意見，陰鬱平和的眼露出極其欣賞的情緒，看得挺起勁。
整條走廊都安靜下來。
紅日教練：“……”瞬間沉默。
水口教練：“……”往旁邊走了兩步拉開距離。
青野一軍：“……”他們什麼都沒聽到，也沒看到烏丸監督那“監督失格”的姿態。
隻有中村差點喜極而泣，感謝烏丸監督啊！不管原因是什麼，讓紅日教練停下訓話實在是太感謝了！不過，能不能換個詞，您管這個叫疼愛？
“怎麼都不說話了？無趣。”烏丸監督見狀，眼裡流露出一抹失望。頓時周圍更加安靜了，青野部員個個安靜如雞，想要說話的日野也被三年級的岩田捂住嘴。
“對了，花籠君呢？又溜走了？”烏丸監督試圖尋找新的快樂源泉。
“沒。”花籠從日向身後探出半個腦袋，露出自己那雙半睜貓眼，證明自己在場後就縮回去將自己藏得嚴嚴實實，也不知道是在警覺烏丸監督，還是在警覺紅日教練。
“你躲得倒快，動作也很熟練。”烏丸監督調侃。
花籠仗著自己身形矮小瘦弱躲在身材高大的日向的身後，慢悠悠打哈欠，半睜的貓眼也變成四分睜開狀態。至於紅日教練和中村前輩看過來的視線？看來紅日教練被中村前輩氣得不輕啊，不過就算如此，中村前輩混著彆的什麼情緒的求助目光……他也無能為力。
中村前輩，你好好接受紅日教練的“疼愛”吧，花籠打哈欠。
紅日教練雖然勉強止住訓話，但臉色黑的可怕，氣勢更加恐怖，說話的聲音也像機器般沒有起伏，所以他向後麵要上場比賽的學校監督致歉時，對方全程蒼白著一張臉。
“小花籠，你一副與你無關的樣子。”日向麵上表情嚴肅，目光注意著監督們打招呼，嘴巴輕輕張合。
“哦。”烏丸監督、紅日教練和其他學校監督說話，當然和他沒關係了。花籠繼續打哈欠。
“我是說中村前輩被紅日教練訓斥得事情。”日向繼續小聲。
“哦。”夜鬥是叫他幫助中村前輩嗎？這個要靠個人努力，花籠相信中村前輩可以憑借毅力扛過去的！
“小花籠，剛才紅日教練對中村前輩咆哮……你該不會完全沒有在聽吧？”
“我有需要聽得內容？”花籠反問。在聽到紅日教練怒吼中村前輩的名字後，他就神遊去了，開始在腦海裡複盤這場比賽。
選手關注重點是虹川的寶木前輩、宇佐美前輩和白瀧君，特彆是寶木前輩的曲球，很有趣啊……可惜了，如果守備水準和打線水準提上去，虹川的整體實力會進化吧，畢竟有寶木前輩這樣的投手。
另外一位投手白瀧君，現在的滑球水準還是不夠強大，習慣了應該很好打出去（指排除東地前輩的青野正選打線），就看冬季的二次發育和集訓後能不能提高水準了。
虹川應該有集訓吧？
最後是宇佐美謙也前輩……花籠不知道對方為什麼不登上投手丘，光是看幾次用投球來傳球的動作，就知道對方水準不錯，不知道擅長什麼球種。
突然，感覺到周圍有一點異樣，花籠貓眼重新恢複清明和半睜的狀態看過去，就看到雙手環胸、笑容滲人的中村前輩站在自己麵前。夜鬥呢？他往旁邊一看，就看到對方已經退到一邊，還露出“你自己多加保重”的壞笑。
“？”花籠的腦袋上緩緩冒出一個問號。
“花、籠、君，你快解釋一下我沒有叫你做奇怪的事情！”中村咬牙切齒。
“……”花籠思考一下，“是指讓我假裝沒看到你在運動包裡放H雜誌的事情，還是讓我假裝沒看到你拿了來棲前輩的糖分給經理……”
“你給我閉嘴啊！花籠泉水！”中村臉都要綠了！特彆是感受到紅日教練銳利冷颼颼的視線紮過來、來棲帶著粘稠冷意的陰鷙目光鎖定自己，他整個人都要不好了！
“中村君，你過來一下。”紅日教練異常平靜聲音響起，平靜得叫人毛骨悚然，“還有，你的包也拿過來一下。”
“！！！”花籠泉水！我恨你！中村哭喪著一張臉，雙手緊緊拽住自己運動挎包的背帶，忍受著來棲冰冷惡劣的目光，一步、一步挪過去。
中村前輩，一路順風，花籠在心裡說道，慢悠悠打著哈欠。
“花籠君，記得回到學校後去一趟醫務室和紅日教練的辦公室。”烏丸監督笑容格外親切地提醒。
花籠就這麼想起自己蹬牆爬網拿球棒的事情，呃，這麼點小事……紅日教練應該不會生氣吧？他打哈欠的動作頓了頓，眼角餘光看向紅日教練，對方正在忙著“疼愛”中村前輩，根本沒有注意自己，心裡鬆了一口氣。
紅日教練此時心裡想著則是怎麼讓中村反省，至於花籠？這個學生沒有半天時間的咆哮是不行了，等回到學校再慢慢“講道理”。
稍微整頓後，青野一行人走出球場。
“來了來了！是青野！”
“厲害了我的老天爺！每個人都好有氣場！武田不戴帽子，那個光頭造型加臉真是絕了！誒，你們有沒有覺得中村的表情特彆可怕？一副要殺人的樣子？”
“青野！請繼續加油！今年夏天是最好的機會啊！”
“是花籠君！快看這邊！給你小魚乾！”
“啊啊啊啊！是日向大人！今天也是無與倫比的帥氣！啊，我暈了。”
“日向大人！日向大人！你最帥！”
“東地，今天的投球不錯啊！哈哈哈哈，池田，你還在吃啊！”
外麵有人聚集在出口處等待，熱情喊著一個一個部員的名字，最重要的是也有人喊烏丸監督。幾乎是夾道歡迎，十分熱情。烏丸監督也很乾脆，頂著紅日教練吃人一樣的目光，還開口空出十分鐘時間，讓一軍和觀眾交流、也讓日向收女粉絲的禮物和簽名拍合照。
其中找花籠的人也很多，結果顯而易見，花籠統統無視了。但他越不搭理、越冷淡，找他的人反而更加熱情。
“小花籠，你真強，統統無視還有粉絲。不像我，必須回應每個女生才能得到她們的喜愛，真是頭疼啊。”日向熟練快速和女粉絲完成互動，抱著一大堆女粉絲送得禮物回來，笑容燦爛，輕而易舉說出欠揍的話。
至少因為這句話，中村和岩田羨慕的眼淚都要從嘴角流出來了，惡狠狠盯著日向恨不得以身代之！其他隊友也是目光不善！
“哦。”花籠發出一個語氣詞，表示自己有在聽。
“快看！被圍住的東地前輩和三枝前輩，戰戰兢兢的樣子太可愛了！還是靠著西尾前輩和日野撐著場麵、誒，小花籠你去哪裡？”日向說得正在興頭上，發現花籠突然往某個方向走去，他看過去，看到了虹川的王牌投手。
“看來東地前輩他們投手的預感還挺準確的，小花籠果然是被寶木前輩的投球吸引了嗎？”日向笑得不懷好意，想著要不要弄出點動靜讓自己隊伍裡的投手發現花籠的動作，好“熱鬨”一下，眼睛突然一眯，大步走了過去。
不遠處。
“隊長，你怎麼做到的！花籠君真的過來了！”近山慶和開心叫了出來！
近山慶和走出球場後，情緒實在低落，突然想起宇佐美說過比賽結束後要帶自己去和青野的東地前輩、花籠君見麵，立刻纏著對方帶自己過去。
宇佐美同意了，但是要求二選一。
近山慶和猶豫了好幾秒，含淚舍棄了與自己在比賽裡互動很好的東地，果斷選擇了花籠，懷裡還緊緊抱住加藤監督和賽方溝通後拿到得球棒——他揮棒飛出去掛在後擋網上，花籠爬上去取回來那支。
他還邀請了白瀧，隻不過白瀧有要見麵的人，和經理膳桃子一起走了，隻能和宇佐美、還有突然主動也表明要來的寶木，三人一起過來。
找到青野一軍後嚇了一跳，他們居然還有粉絲特地在球場外等！
近山慶和狠狠酸了一把，但又覺得理解，如果他不是這場比賽的輸家，他也想去和花籠要簽名！不過那邊人太多，他們也不好過去。
這時，寶木主動表示自己將花籠叫過來。
“隊長，你到底是怎麼做到的？”近山慶和見寶木沒有第一時間回答，又問。