“自古哀兵必勝, 這個舒兆中這一手玩的還真好。”有兩名士子在不遠處站著，指指點點。
這兩人都是滎陽本地大戶，一位姓楊, 並不是出自弘農楊氏, 但因為其伯父中進士之後, 家中又行商, 有權又有錢就比舒家這種驟然曇花一現的家族活的好多了。另一位則姓趙, 出自河北士族清河張氏, 舉家搬遷到此，二人附學鄭家，卻又覺得鄭氏子弟一代不如一代, 私底下沒少笑話。
楊士子笑道：“舒兆中的姑父聽說在南京任個小官, 三年五載也不會回來，舒家本就破落。他還敢在鄭狀元麵前玩這一招，真是傻。”
張士子則意味深長道：“我看鄭狀元方才寥寥數語, 就令我茅塞頓開，可見他實在是很有才學有名望之人。若是能收你我二人在門下，我們科舉必定能中。”
二人說完又看向鄭灝如何行事, 隻見他對榮飛榮達使了個眼神，二人不費吹灰之力就抬走舒兆中，舒兆中被甩了出門，從頭到尾鄭灝都沒有再說二話。
舒兆中都嚇傻了，他沒想到鄭灝是來真的，大戶人家不都是非常講究臉麵的嗎？更何況舒家還是鄭家的姻親呢。
可鄭灝想我鄭灝行事, 誰又敢說什麼？我毋須為了個嫖賭之人，來浪費唇舌。
他如此行事，令人膽寒, 那楊、張兩位士子一凜。
接下來原本想效仿舒兆中的人，都灰溜溜的走了。
這次大考，剔除品行不端文墨一文不通者十人，另有二十五人在下舍，中舍十五人，上舍十人，在九月徑直過來讀書就成。
有教無類可以，但品行差，有不良嗜好就是不成。
本來年輕人逛青樓也沒什麼，但是嫖賭放在一起，日後引奸引盜也說不定。
麗姝見他回來的這般晚，情知他守孝在身，肯定不會在外吃酒席，故而讓廚房做了幾樣清粥小菜過來，親自服侍他用。
“你坐下來吧，你也忙，倒是總惦記我。”鄭灝看麗姝這樣埋首故紙堆的樣子，就知道她多累了。
麗姝笑道：“那是，我常常聽我爹說任親民官的不容易。你出自翰林，又是這樣的身份，平日是談笑有鴻儒，往來無白丁。倒是我，什麼樣的人都接觸過，所以啊，那些人難不倒我，尤其是針對道德綁架。隻要我沒有道德束縛，那些道德就休想來綁架我。”
“反正記住這點，沒人能把我如何了？”
鄭灝點頭：“你說的極是，今日那個舒兆中頭都嗑出血了，我把他叉出去了，據說摔了個鼻青臉腫。”
麗姝很詫異：“又是這個舒家？我看上次那位舒姑娘，雖然是個荊釵布裙的女兒，但好歹為人敦厚，怎麼舒家其餘的人都是這般不知道輕重。”
“誰理他呢？我其實私下早就打探好幾個素來有惡習的子弟，這舒兆中成日跟著那富戶少爺胡混，欺男霸女不說，混跡賭坊妓院，簡直是五毒俱全。這樣的人，遲早也會壞我們鄭家的名聲。”鄭灝想甚至危害更大。
麗姝卻道：“我聽說舒家就這一個兒子，舒姑娘那麼大的姑娘都那般寒酸，可見舒家境況很不好。你把他趕出去了，怕又得鬨一場。”
鄭灝看著麗姝，捏了捏她的下巴：“我不怕。”
麗姝看了看他的臉：“真是稀奇。”
這事兒還真的被麗姝猜準了，舒兆中被丟出去後鼻青臉腫，回到舒家之後，舒大奶奶很快就找到舒氏這裡來了。
舒氏正掰了小兔子模樣的窩頭給靈姐兒吃，靈姐兒吃了半個，又道：“還有一年多我才三歲，這樣就能去讀書了，那裡有好多小夥伴呢。”
“好，到時候娘給你縫一個書袋，咱們家靈姐兒可是要做才女的人，是不是？”舒氏笑道。
靈姐兒歡歡喜喜的笑了。
母女二人正說趣事的時候，正好舒大奶奶過來，她原本也是官宦人家的女子，後來公公去世，婆婆多病，家裡男人不爭氣。硬是把她一個以前靦腆的女子，到現在潑辣的渾然沒有任何顧忌了。
舒大奶奶一坐下來就道：“姑奶奶成日家錦衣玉食，還養著彆人的女兒，也不管管你娘家，你弟弟和侄兒都要被人欺負死了。”
舒氏就知道她嫂子過來找茬要錢，故而先讓下人把靈姐兒抱下去，才道：“馨姐兒可是得了我們宗房一千兩銀子，那些銀子呢？還不是都在你們手上，如今你們倒是在我這裡哭窮。你又不是不知道我是什麼情況，我們大爺上京前，家裡派著老管家管賬，與我一文錢關係也沒有，我接濟你們都是我自己的月例銀子攢下來的。”
為了舒家的事情，她都差點死了一回了，怎麼還會管舒家的事？
舒大奶奶卻恨鐵不成鋼道：“還不是你侄兒，被你們宗房的大爺趕了出去，連書都沒的讀。我說姑奶奶，你也是鄭家七房的當家奶奶，還是原配夫人，我就沒見過你這麼窩囊的。”
“什麼？兆中被趕出來了？”舒氏一驚。
自己原本以為宗房和她的恩怨到此為止的，沒想到現在又橫生枝節，報複到了她侄兒身上。這未免也太狠了吧，純粹是置人於死地。
舒大奶奶見舒氏還不知曉，遂道：“不僅僅是被趕出來了，頭都破了，還被四仰八叉的摔出來，你說說這要我們怎麼辦啊？偏偏那麼多人都讀得，就他讀不得。姑奶奶，我也不是怪你，當初榕二太太的兒媳婦崔氏，雖說有個清河崔氏的大姓在那兒，但是家裡精窮了。可人家靠著宗房，他那侄兒就沒問題，論學問，你侄兒可比他強。”
“這……”舒氏是知道榕二太太介紹過的那位子弟，是她兒媳婦的外甥，不是什麼大族出身，和具二太太的侄兒楊瀾倒是關係不錯。
就因為人家關係好，即便才學一般，也被留下了，舒氏聽聞此事也覺得不服氣。
見小姑子還是這樣死頭死腦的，舒大奶奶忍不住抱怨道：“這麼多年你在鄭家一把年紀純粹是活到狗身上了。你生不出孩子來，總能抱個庶出的在膝下養著吧，偏偏你連這個本事都沒有。好了，如今連我們舒家也因為你被人欺負。”
舒氏想起這些年她過的日子，比黃連還苦，可她並不真傻。
鄭家這樣的人家，都是世代顯宦門庭，是不可能休妻的，她在鄭家活的好好地，做什麼要再次為了舒家又頭腦發熱。
所以這次她卻不能再莽夫了：“嫂子，你這般罵我，我也無法。我的確無能，好歹也給你們爭取了一千兩，這些銀錢也夠你們用一陣子了。你若信我，就自然信君子報仇十年不晚的意思，我想等水到渠成，我總會給你們一個交代。風水輪流轉，誰也不會一輩子在高位吧。”
舒大奶奶聽她這話卻總有些害怕，她隻是想要個說法，想讓舒氏去替她說情，讓兒子重回鄭家族學讀書，可沒想過要怎麼要對付彆人。
尤其是宗房那位太太可是出手闊氣極了，鄭家宗房時多麼至高無上的存在，怎麼能得罪。
也不知道舒大奶奶何時走的，舒氏一個人從天明坐到了天黑。
揮退這些子弟，當然會引起不少爭論和背後詛咒，麗姝知曉鄭灝為人清風朗月，很少受到任何負麵評價。
她總怕他難過，所以特地在泡腳的時候開解他：“其實就像千百年來的改革派，在當時總會身負罵名，商鞅吳起都是如此，因為他們觸犯到了利益。可千百年來，大家都知道，秦國正是受益商鞅變法才統一六國，而楚國則因為任用吳起數年，卻又不能堅持下去，導致楚國並不如秦國。任何觸動彆人利益的事情，都會遭到攻訐辱罵，你不要放在心上，隻要咱們夫妻同心，就一定會其利斷金。”
鄭灝泡腳時正在冥想，沒想到麗姝同他說起這個，他有點詫異，這話是安慰他呢，怕他傷心難過。
所以，他在妻子眼裡是個嬌夫嗎？
儘管如此，鄭灝卻沒有反駁，反而一臉感動，如聞仙音似的，還道：“麗姝，你總是這樣變著方兒的讓我開心。”
“哪有啊，我說的都是實話嘛。”麗姝也不喜歡那種明明一身的才智，卻隻顧自家撈錢，為了名聲歌舞升平。
世人總覺得明哲保身，就什麼都不會發生在自己身上，殊不知傾巢之下焉有完卵。
鄭夫人也的確是這麼和鄭灝說的，就在鄭灝次日早上去請安的時候，她就說起這些話：“六老太太好歹是長輩，她昨兒說你退了一個學生，害的他們要賠給人家兩百多兩，她們家哪裡有銀錢賠啊。其實兒子啊，水至清則無魚，你可麗姝年輕，總想乾一番大事，這我都能理解。但就像天下吏治腐敗一樣，即便你再如何清廉自持，也沒用，這個官場該糜爛還是得糜爛。”
若是以前，鄭灝很讚成這個道理，他有些做官的族人，實際上平日處理事情全部靠的是幕僚，不想做官就魚肉鄉裡，在任上靠著當大官的族人庇護，居然考評還挺好。
這樣的官員還比比皆是，上下勾結，若有不合時宜者，即便能力再強，也無法出頭。
可就因為這樣，就不做了嗎？整日醉生夢死，卻不知將來又如何呢？
所以，鄭灝搖頭：“娘，自古無人為之，兒子就不能為了嗎？與其庸庸碌碌，行屍走肉，不如也鬨他一鬨，一味無為而治，未必就風平浪靜。”
見兒子主意已定，鄭夫人心想，大抵都是麗姝的主意，她爹劉承旭就是有名的犟骨頭，她也是如此。
彆人在泥淖裡，隻要能拿錢都能笑嘻嘻，她就不行，寧可不拿錢，也要跳出泥淖，堅決不同流合汙。