沒用等到晚上, 未正，秦芳娘和甘氏三人從縣裡回來，麵色就很不好看。
桑蘿初以為是東西沒賣完, 看了看, 擔子全都空的，便問秦芳娘：“嬸子, 這是怎麼了？”
秦芳娘臉色有些白, 說：“出城的時候, 城門口看到衙役張貼布告，好像說是要交租稅，可是我們今年的租稅初春就已經交過了，怎麼還要交？”
馮柳娘還是不大信：“會不會是弄錯了？當時也沒有識字的，都是前邊聽說了的人在傳。”
秦芳娘有些神思不屬：“但願是弄錯了, 我得趕緊回家先說一聲, 回頭讓我爹去問問村正看看。”
甘氏顯然也急著回去, 倒還清楚一些, 把次日要的豆腐還是定了下來，秦芳娘和馮柳娘這才醒過神，說了第二天要的豆腐數量, 說稍晚些把錢送來, 就匆匆走了。
桑蘿手上兩個曬架剛做完, 這會兒也沒心思接著往下做, 索性也跟著下了山, 往陳家去。
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“交租稅？”陳老漢像聽天書, 搖頭：“那不能，咱們今年的租稅已經交完了，是衙役給你們念的布告嗎？”
秦芳娘搖頭：“我們出城晚, 貼布告的衙役已經不在了，是聽旁邊的人議論，問了一下，說是要交租稅。”
新糧還在曬場，還沒入倉，現就聽說這樣的事，陳老漢在屋裡團團轉了幾圈，呆不住了：“我去趟周家。”
才走出大門，就碰上了相攜來的施二郎和盧老漢，三個人一照麵，盧老漢見陳老漢往外走，就道：“這是去周家？”
陳老漢點頭：“過去打聽打聽情況。”
兩人也不用進陳家了，索性就跟著一起往周家去，一路走著，俱是沉默。
曬穀子的日子，周村正自己是不用在外麵忙的了，所以今天難得是歇在家的，看到陳老漢三人過來，先是一愣，想到這三家現在許是都有人在縣裡擺攤，隱隱約約又猜到了什麼，心中不祥的預感更甚。
這樣想著，起身迎出幾步：“陳叔、盧叔，怎麼這樣難得，一起往我這來了？”
又與施二打了一聲招呼，請了三人屋裡坐。
陳老漢也沒心思客套，直接把兒媳在縣裡聽說的事說了，道：“我們不大信，咱們今年的租稅今春不就交過了嗎？怎麼還要交？想是當時布告邊上也沒個識字的人，會不會是以訛傳訛？特意來你這問問看，你有聽著什麼消息沒有。”
周村正沉吟片刻，搖頭：“我這裡還沒接到消息，不過之前隱約聽說過今年北邊好幾個州受災嚴重，外邊情況不大好。”
他有些猜測，卻未敢確定，隻能道：“再等等吧，料想那布告說的若是真，今日傍晚，最遲明日，裡正總該過來通知的。”
陳老漢幾人哪等得到傍晚還是明日，多等一刻都心焦如焚。
紮著褲腰帶熬了整半年，這才剛看到盼頭，又說要交租稅，這誰接受得了。
正不知該當如何時，聽得遠處三聲鑼響，有人高聲吆喝，讓都到村中曬場去聽告示。
會讓往村中曬場去，大多是裡正、村正有話說，村正就在這裡，敲鑼喊人的是誰？
堪堪驗證了周村正前邊那一句話，在場四人心下都是一沉，最後那一點僥幸都被打得搖搖欲碎。
“走吧，去看看。”
周村正請陳老漢和盧老漢先行，自己隨在側。
遠遠的看到曬場中站著的那人，不是周裡正和兩位裡長又是誰？
村人們還在陸續過來，周村正先往周裡正那邊去了：“七哥，怎麼回事，當真是要收租稅？”
周裡正瞧他一眼：“聽說了？”
周村正點了點頭，也沒說自己是在哪聽說的，隻看著他，等一個答案。
周裡正卻擺手，“那等著吧，一會兒我一道說。”
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桑蘿是跟著陳老太太一道來的，巧了，和聽到鑼聲從家裡出來的沈三兩口子撞上。
沈三睨桑蘿一眼，鼻中哼出一聲，率先在前走了。
桑蘿：……
什麼毛病。
陳老太太拍拍桑蘿的手，道：“彆搭理，去聽一聽看是什麼事，不會真的再要咱們交租稅吧？官府不能這麼乾吧？”
桑蘿的心卻懸著，她沒忘記，這裡今春已經提前交過一次租稅，能提前一次，凡事有了第一次，因為底線移過了，再要移一次，把心思動到第二次上並不是不可能的。
人漸漸來齊了，男女老少，站滿了曬場這一小片。
周裡正清了清嗓，終於肯說話了，從袖裡掏出一張布告來先念了念。