馬車一路北行, 穿延喜門入禁庭。
絮陽殿裡王淑妃撚帕啜泣，那長長的睫毛上掛滿了淚珠，桃花眼一眨就有水珠盈盈落下。好一幅梨花帶雨的可憐模樣, 聖上心疼壞了，幫淑妃拭去淚痕。
“祐兒已令全城金吾衛找小四去了，肯定全首全尾把他送回來。”
“對, 妾也是急了，也就一會兒的功夫，牧兒也跑不遠的。”王淑妃鼻音猶重，泛紅的眼睛裡充滿關懷，“陛下要不先傳膳吧，餓著就不好了。”
聖人還來不及答複, 就聽通傳“晉王回來了”。
“小四不就回——”聖人又想寬慰淑妃, 但淑妃早“唰”地衝出去了。
王淑妃急匆匆走向殿門，看見兒子就一把箍在懷裡, 又抬頭端詳小孩好一會兒，確定沒受傷害才放下心來。她略整理儀容, 彎眉對李祐致謝：
“辛苦衛王, 都是牧兒不懂事。”
“臣分內之事，何談辛苦？”李祐拱手謙讓，拜彆聖人後給一家人留空間, 並不在絮陽殿久待。
聖人虎著臉, 威嚴之勢立顯, 無視兒子可憐巴巴的討饒：“把手伸出來。”
李牧看看淑妃，又看看阿兄阿姊，發現沒人幫自己說話，隻得低垂著腦袋, 慢慢伸出肉乎乎的小手，嘴裡嘟囔著：“阿耶，輕點打。”
“啪啪啪”戒尺痛擊手心悶悶作響，李牧咬著嘴唇，淚水在眼眶中打轉，“兒知錯了，以後再也不亂跑了。”
“千金之子坐不垂堂，百金之子不騎衡，你要明白這個道理。”
李牧哭唧唧，“兒明白了。阿耶還沒用膳吧，兒帶了甜皮鴨......”
聖人和王淑妃真的是哭笑不得，這兒子怎麼這麼缺心眼呢，什麼時候了還隻知道吃？
但最後——真香呀，怪不得牧兒要偷溜宮外，宮裡的禦廚是不是要精進一下了？聖人咬著甜皮鴨陷入沉思......
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“女郎，這是市集上最後一批的桂花了，能買來的都買來了。”
方大停了驢車，抱著一捆又一捆的桂花枝丫進了後院，往返次才算卸貨完畢。
後院空地上好大一塊麻布，幾乎占了院子的一半。程娘子解開一紮桂花樹枝，細細抖動，細碎的小黃花洋洋灑灑，從半空旋轉、飄舞、落下。孫媼早已等在一旁，用草耙子推開花堆，均勻鋪在麻布上。
“這麼一片曬乾，也不知道能做多久的桂香飲子。”
孫媼感歎一聲，桂花烏龍牛乳從新上市到如今也快一個月的時間了，但是食客對於飲子的喜愛一點都沒有減少。這不，阿田還在吧台奮力工作呢，方大洗洗手也去打發奶油了。
蕭懿圍著麻布邊緣走了一圈，將麻布扯平整，又去院角尋來小石塊壓實。
院裡的那棵金桂也凋零了，隻剩梢上孤零零的幾簇。天氣日漸轉冷，早晚寒風吹得人打冷顫，有那不受寒的，早早就穿上了薄襖。連食肆的朝食也從涼皮換回福鼎肉片了。
“肯定是用不到年關的。”
秋冬交接之際，小風瑟瑟，露水濕透田埂，這時候不正適合手握一杯奶茶嘛！越是寒冷蕭瑟，食客就越需要這樣的溫暖。蕭懿對接下來的奶茶業績充滿信心，一連兩次沒評上月度人物的阿田福氣在後頭呢。
還好天公作美，接連幾日豔陽高照，新鮮桂花很快脫水蔫吧，也有兩大壇那麼多，夠用上一陣子。
說來也巧，桂花剛曬好的第二日，天就破了洞。烏雲卷在天邊經久不散，秋雨悄然無聲的飄落著，像是銀絲密密地斜織著。偶爾西邊送來疾風，雨簾忽急忽緩，整條街都籠罩在清涼雨韻中。
又是一陣風吹來，雨水斜斜打濕了門檻。方大抬起搭靠在牆壁的門板就去闔門，店口隻留一人寬供人穿行。
“街上人煙稀少，午間食客應不多的，大家也清閒一會兒。”
蕭懿坐櫃台上靜靜賞著雨，雨落下的“沙沙”聲和廚內煮水的“咕嘟咕嘟”聲格外清晰，悠遠又綿長，人都憊懶起來了。
店裡眾人百無聊賴，圍坐方桌聊家常、品著菊花茶。阿田好不容易能歇會兒，趴在吧台上數桂花粒，鬆鬆散散也沒個樣子。孫媼也沒嘮叨，看她辛苦就任她放縱一會兒。
沉溺在這股愜意裡，蕭懿昏昏欲睡，兩手托著下巴，擠出兩團豐頰肉，頭一點一點的，儼然一隻啄米的小雞仔。她時不時掀開沉重的眼皮瞅瞅雨停了沒，複又闔上，繼續酣睡。
門外披著蓑笠的兩叢身影佇立好一會兒，也沒見店家小娘子抬頭。
“無晦，看來我們來得不是時候，打擾店家清夢了。”
“是有些不巧。”難掩愉悅。
吳似乎聽到了外麵的窸窣聲，急走兩步出門探看，察覺食客提步要離開，忙出聲：“女郎，有兩位食客來了。”
急促的喊聲把蕭懿震得一個激靈，她睜開迷蒙的眼，雨幕中一老一青，姿態挺拔，眼裡都是笑意地回望過來。
蕭懿瞬間清醒，這兩個食客看自己打瞌睡看得很開心啊。她摸摸嘴角，很好，沒有口水，隨即來了個彎唇仕女笑：
“兩位貴客，可是用食？裡麵請。”
“哈哈哈哈，沒打擾小娘子好眠吧？”
年長些的聲音渾厚低沉，大約五十多年紀。他家中孫輩也如同蕭懿般年歲，所以看她眼神格外慈愛，還打趣上了。
年輕一些也很眼熟，正是前不久帶武侯來尋離家出走小屁孩的錦衣男子。隻是那天他神色難辨，全程肅臉，滿滿的距離感。今天他倒是一幅輕鬆寫意的模樣，默不作聲跟在老者身旁。
“飽飯聽雨眠確實是人生享受。”蕭懿也不介意，白嫩臉頰上的紅暈尚未散去，兩撮卷毛掉落在額前，看上去軟乎乎的尤其可愛，簡直就是爺爺奶奶眼中的夢中情孫。
年長的食客笑得更暢快了，胸腔都在震動，聲音尤為洪亮。甚至兩人都行走至包廂處，食肆內還有笑聲仍在回蕩。
一老一青點菜非常迅速，酸湯烤魚、甜皮鴨、涼拌蓴菜、蟹黃豆腐煲，有葷有素。程娘子將點菜單往傳菜口一塞，庖廚內的吳和方大便分頭行動了。
懶洋洋的店員們被重新擰緊發條，熱油“滋滋”聲給雨天又添加了新的旋律。
程娘子走向櫃台，和蕭懿輕聲說，“老丈人嫌牛乳甜膩，沒點飲子。”
“哦？”確實男性長輩對奶茶喜愛有限，那就換一種“淡泊”的飲子。
蕭懿擠開阿田，臨時接手吧台。她用熱水衝泡烏龍茶，過濾茶渣隻留泡水，再撒上洗淨的乾桂花，兩下一壺清淡的茶水便好了。
和正經桂花烏龍茶比，終究差了那麼點意思，早知道留些鮮桂花和烏龍茶坯窨製了。蕭懿不滿意。
程娘子端去了包廂，片刻後反饋，“客人挺喜歡的，說清爽不苦澀。”
那就好，蕭懿點頭又去了庖廚，做蟹黃豆腐煲去了。
自從蟹黃醬做成了，蕭懿就把蟹黃豆腐煲作為新菜上架了。然而，它現在成為了店裡最不暢銷排行榜第一名。
不是因為味道不好，實在是因為太貴了，硬生生把豆腐做成了吃不起的樣子！到底是真材實料的蟹黃，不像彆家用鹹蛋黃充數的。
客人也調侃，有這錢能吃一整隻甜皮鴨了。所以至今，蟹黃豆腐煲也沒賣出去幾單，於是，吳、方大也沒機會上手熟悉。
蕭懿見客人點了這菜，心裡得意，不差錢的主果真是識貨，保準鮮掉你們的眉毛。
她將豆腐片開，切成比拇指大的小塊，又另外準備了少量薑末蔥花和一碗青豆。鍋中熱水燒開，將青豆煮熟撈出，再小心倒入豆腐塊，加點鹽入底味。等水二次沸騰後，盛出豆腐放涼，豆腥氣基本消失。
小火熱油炒香蔥薑末，加入一大勺蟹黃醬，快速滑散。鍋中冒出小氣泡，金黃醬汁逐漸沙，倒入小塊搗爛的南瓜。
加入清水轉大火，調味提鮮後倒入焯水的豆腐塊，加熱一分鐘後倒入青豆。汁水十分濃稠，最後分兩次淋上勾芡水，蕭懿輕輕推動豆腐防止粘鍋。
起鍋倒入砂鍋，再點一些蟹黃醬到正中央，顏色金黃誘人，完美！
廚師做得開心，包間裡的食客同樣也很愉快。兩人看眼前冒著濃鬱熱氣的烤魚、色澤油潤的甜皮鴨、金燦燦間雜青綠的蟹黃豆腐煲，再對比中午宮內用的午食，不由地沉默。
他們也算高級官員，工作餐也有彆於其他人，但是今日天氣突然轉涼，再美味的食物一旦冷冰也難以入口了。這一對比，不就把宮裡那頓比到塵埃裡了嗎？
“老師，動筷吧。”李祐給於靜擺上了碗筷。
“早想邀你一同來這食肆，沒想到今日雨天反而成行了。你也吃，這家的甜皮鴨很不錯，你師母中秋還差人來買了，快試試。”
“這家食肆的名聲可不小，宮內都有傳聞。老師就在本坊，也有口福了。”李祐心想，皇子偷偷出宮就為了來店裡吃美食呢，能不有名嗎。
“是嗎？”於靜對美食關注不多，有些吃驚。
李祐陪老師隨意閒聊，細細說起食肆的成名過程來。從雲朵糕在大長公主壽宴上大放異彩，再到宮內禦廚近期苦研甜皮鴨做法。
“真了不得！”於靜一句話總結。
他一道一道菜試過去，食欲逐漸被勾起。金黃的醬汁裹住白嫩爽滑的豆腐，湯汁鹹中帶鮮，內斂柔和。這麼濃稠的一勺淋到米飯上，拌一拌，尤其舒坦：
“確實好味，怪不得彆人稀罕這家食肆。”
李祐也有同感，他對雲朵糕這類甜點興趣寥寥，早就不像孩童時那麼渴望了。對他來說，眼前熱騰騰、帶有人間油煙的菜肴反而吸引力更大，有種突如其來的安定感。
師生兩人都放棄了節製，感覺到微撐才停箸。吃飽就該聊正事了......
“無晦，最近朝堂不平靜，務必慎言慎行。”於靜一改吃飯時的閒適，語氣簡短而有力。
無晦是李祐的字，男子一般二十及冠才會有字。但李祐的父親、祖父相繼離世，為支撐門庭，他十五便行了冠禮，表字還是老師於靜起的。
從那時起，於靜就改以字稱呼他了，時刻提醒他早已成人，行事要純熟、周全。
“老師，您是指......”李祐不好直說，用手指在桌麵上比劃著。
“嗯，想必你也有察覺，”於靜目光悠長，心裡有個決定難以落定，“或許，於某也該退了。”
“老師，您——”李祐席下的手攥緊，難得語氣帶出急切。
“看看你，才誇你穩重怎麼就現形了。”於靜給自己倒滿茶，“某一輩子官場浮浮沉沉，早就看淡身外名，激流勇退未嘗不是一種選擇。”
聖人遲遲未立太子，如今朝廷黨爭有愈演愈烈的趨勢。坐到老師這樣的高位，一心想當純臣又談何容易？李祐忽地鬆開手，有種無力感，或許遠離才是對的。
“誰也不能陪伴你一輩子，你不是早就知道了嗎......”李祐苦笑。
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“不行，今天我一定要吃到！”早晨還帶有朦朧睡意的蕭懿癱軟在榻上，嘴裡滿是信誓旦旦地念叨。要命，連續幾晚在睡夢中流口水，誰忍得了？
讓她這麼饞的也不是什麼山珍海味，就是普普通通的一碗豬雜湯。
蕭懿在廣東地區生活過幾年，沒想到往常絲毫不在意的街邊吃食，跨越千年來夢裡勾人魂。唉，都怪她意誌不堅定。
有部分人不喜內臟，她認為還是沒找準對胃的烹飪方式。各地對內臟的處理方式不一，比如川渝地區的重口很大程度去除內臟異味、保留口感，但廣東地區則偏向於清淡製法以保留鮮味。
老百姓會吃、懂吃，下水、內臟的價錢不再廉價，反而變得炙手可熱起來。蕭懿遙想當年，要想買到一副新鮮的粉腸，還得早早趕去市場，不然哪裡拚得過阿姨們呢。
萬幸，本朝豬下水仍然是不值錢的玩意兒。午食過後，她和吳趕到市集時，屠戶攤子上還有大把滯銷貨。
“女郎，豬臟醃臢得很，處理起來耗時不說，味道也怪異。”吳看蕭懿又是買豬肝又是豬小腸的，發愁得很。
“我有法子。”蕭懿扔給吳一個“我辦事你放心”的眼神，不再多做解釋，過會子端出成品不怕大家不喜歡。
挑選好豬肝、粉腸、豬紅，另割了一塊瘦肉，蕭懿馬不停蹄地回到店鋪，紮入廚房裡。
瘦肉、豬肝切片，越薄越好。切好的豬肝放入清水中浸泡出血水，儘量去除腥氣。粉腸需稍加清洗，切忌不能過分，保留點粉質才更美味。
粉腸切成兩截小拇指樣長短，豬紅分成方塊，不用太薄。除豬紅外的豬雜，用鹽、胡椒粉、澱粉抓拌均勻，醃製一小會兒。
葷肉的部分準備就緒，還差此湯的靈魂——蒜頭酥。
蒜頭酥之於豬雜湯，就是酸筍之於螺螄粉。沒有它，香味、鮮味大大降低。有人不吃蒜怎麼辦？涼拌唄，快樂少一半。
大蒜剁成細碎小末，往熱油裡一放，蒜香味“滋滋”地湧出。轉小火，慢慢炸，待蒜末變色成金黃後撈出，蒜油也另外找小碗盛著放涼。
接下來的步驟就很簡單了，煮一鍋沸水，將醃製好的豬雜分批下入鍋中。過程中注意攪拌，防止黏連。撇去浮沫，水再次沸騰再等片刻，本就易熟的豬雜就好了。
碗裡加入鹽、胡椒粉、芫荽段和蒜頭酥，撈上一大勺豬雜和湯汁。太美了、太美了，蕭懿唾液瘋狂分泌。
“還等著乾什麼？各自吃多少盛多少。”蕭懿等不及開動了，端出自己的那份就去了大堂。
“女郎，這便好了？”吳緊跟著出來，有點疑慮。不是他不相信女郎，女郎之前設計的菜肴大多調味複雜，講究醬濃重味，但豬雜湯顏色真的很“清澈見底”。
“然，吳阿叔一試便知，此乃不同風味。”
蕭懿將碗裡的豬雜和蒜頭酥充分混勻，再加入幾滴蒜油，毫不猶豫抿入一口湯。鹹香味驟然敲醒了午後昏沉的大腦，她夾起一筷子肉，有瘦肉有豬肝。肉質滑嫩，鮮味十足！
其他人看蕭懿秒變陶醉的神色，不再躊躇，果斷加入了品嘗大軍。一時間偌大的食肆，隻剩此起彼伏的吸溜聲。
“肉好嫩！”
“豬肝居然不腥也不膩！”
“簡簡單單卻一點都不寡淡，太厲害了！”
耳邊都是大家的驚呼，蕭懿很淡定咬著一段粉腸，真喜歡有些彈牙的口感。記起學生時代和同學去鄉下民居尋找正宗粵菜，她點單時錯將粉腸當做腸粉，等粉腸煲上了飯桌才發現鬨了烏龍。
當時她對粉腸的第一印象實在不算好，小心翼翼初嘗試便吐了出來，哪曾想到後來因為豬雜湯愛它愛得熱烈、瘋狂。許久不吃，還怪想它的，都是孽緣呀！
如果有豬肉卷就好了，蕭懿邊吃邊毫無邊際地想。沒有紅薯粉，不知道用其他澱粉替代能不能行。
午食都用過了的眾人，肚子還半飽呢，又來了場結實的“下午茶”，硬生生將胃部擠得不留一絲間隙。
“唉，緩緩，我要慢點吃。”
“撐著了、撐著了。”
“阿宇，你肚子都漲了，可不能再吃了......”
“今日暮食不吃——額，少吃點吧。”
一向節製的蕭懿麵對日思夜想的豬雜湯，也失了分寸，起身才發現吃得太過了。她來回轉圈圈，想靠多走動促進消化。