薛虹聽出他的聲音，雖一貫涵養良好，被辱及家門，也忍不住生了怒氣。雙腳連環飛踢，把搶上來的兩個家仆踢倒在地，傲然道：“家父官拜紫薇舍人，與定鼎候同屬天子近臣，如何不能與賀兄同堂讀書？”
賀滔聽他叫破自己姓名，更是惱羞成怒，一疊聲地讓眾人上前，和他同來的四門館學生，見身份敗露，卻遲疑起來，一個個畏縮在後，不敢明目張膽地上前毆打同學。
薛虹見近身的都是定鼎候府家仆，少了顧忌，霎時出手淩厲許多，拿腕卸肩，分筋錯骨，抓拿化打，毫不遲疑。
然而畢竟一人力有儘，連拿下七個人後，薛虹也覺得腿軟手麻，一個不察，被一惡仆踢中膝蓋，險些跪倒在地。
正驚險間，突聽有人喝道：“以多欺少，小人行徑！”
一個十五六歲的少年，俊眉星目，唇紅齒白，仗劍縱身跳入戰圈，“嗖嗖嗖”幾個劍花過去，嚇得那些赤手空拳的惡仆戰戰兢兢，滾作一團，大叫：“英雄饒命！”
那些四門館的學生們哪裡見過用真家夥打架，更是一個個屁滾尿流，連滾帶爬地跑離戰場。
賀滔慌得掉了麵巾，忙雙手捂臉，七歪八斜地跑走，家仆們看主子跑掉，也跟著一哄而散。
那少年哈哈大笑，轉身扶起薛虹，笑道：“小公子沒事兒吧？看你身手不錯，如何被這烏合之眾圍困？”
薛虹拱手道：“不過是小孩子的恩怨，在下薛虹，閣下如何稱呼？”
那少年收了劍，還禮道：“在下柳湘蓮！”
竟是他？薛虹暗想，前世先暴打了大哥，之後又結義的柳二郎。
薛蟠前世被柳湘蓮暴打後，很是洗心革麵了一段時間，故而連帶得薛家母女對這位素未謀麵的柳二郎也心生好感。
此世初次相見，薛虹見他身姿挺拔，眸正神清，加上前世好感加持，不由得多了幾分結交之心。
柳湘蓮見他年紀幼小，身手卻似在自己之上，也放下了一貫的冷傲姿態，升起幾絲拜服之意。
兩人你來我往，相談甚歡。柳湘蓮好武成癡，興致上來，便提議二人較量一番身手。
恰在此時，洗墨、清硯牽馬跑了過來，一疊聲地呼喚：“二爺！”
原來他兩個本在河壩下撈魚玩，不知不覺走遠。還是拴在岸邊的棗紅馬發現不對，嘶鳴起來，倆人方知情形不對，忙忙趕了上來，卻見自家二爺衣衫破了兩處，沾了汙泥雜草，兀自風度翩翩地與一年輕人談笑風生，忙出聲呼喚。
薛虹看見二人驚惶情狀，思及母親在家盼望懸心，便彆了柳湘蓮，隨口答應他改日再約。
回程路上，洗墨提及棗紅馬靈性，薛虹心喜，見它一身棗紅色皮毛油光水滑，色如紅芍，便為它取名紅綃，以作答謝。又看自己衣衫不整，為免母親憂心，薛虹順路拐到自家成衣鋪子取了件外衫換了，另借鋪裡後院淨麵理髻，方才回到梨香院。
薛母早就倚門相望，看見薛虹回來，喜笑顏開，攜著兒子的手回到房中，先細細打量一番，才眼含淚花笑道：“瘦了！”
薛虹笑道：“不過數十日光景，哪裡看得出來？不過是母親多日懸心之故。”
母子二人說了幾句閒話，薛母便有意把話題引到寶、黛二人身上，道：“前日見到寶玉，他告訴我燕窩、洋糖不必再送了，已經稟報了老太太，此後林丫頭房裡的燕窩都是固定份例。”
這倒是與前世一致，薛虹點頭，又想起一事，囑咐道：“我之前在金陵無意間得了一張清熱潤肺的方子，如今秋季乾燥，正適宜給林妹妹用，咱鋪子裡有現成的藥材，不如以後改送這個吧？”
薛母歎道：“我的兒！那兩個玉兒都是老太太的心頭肉，平日裡府內吃穿用度誰不是先緊著這兩個寶貝供奉？哪裡需要你在這兒勞心？”
薛虹笑道：“老太太上了年紀，畢竟有照管不到之處。再說孩兒得的這張方子，除了林妹妹也沒人適用，何不做個順水人情？”
薛母見他如此反應，更是心涼了半截，哪裡是無意間得的方子？當年金陵城來了一位神醫，都說治肺虛咳疾極好，薛虹不顧鄉試之期臨近，巴巴地跑去求了方子來，周圍卻沒什麼人有這個症候，難道是為了林丫頭？可是那時他們也不認識啊！
晚間睡下後，薛母輾轉反側了半夜，終是決定，倘若兒子當真心屬林姑娘，做母親的拚著老臉不要，也得替兒子周全。隻是那林姑娘身子柔弱，為了未來子孫計，得多上門關心才是。
下定決心的薛母，此後隻要去拜訪賈母，必去探望黛玉，燕窩、人參更是隔三差五地送。黛玉寄身賈府，忽然得了個這般噓寒問暖的長輩，心下感激，也漸漸地與薛母親厚起來。