幸虧掌院學士梅普顧及到與薛家的姻親關係，還會偶爾予以關照，其長子梅靖態度還要再好一些，客氣中帶著三分親切，似乎並不把上次薛虹的拒絕放在心上，另有授了六品編撰的崔道之，因同榜之誼，與他有些往來，薛虹在翰林院的日子倒還過得去。
如此過了一年春秋，寧國府長孫媳秦氏新喪，薛虹也代表薛家前去吊唁，竟在路祭中遇見了北靜王，北靜王又是一番拉攏示好，薛虹費了好一番心力才周旋過去。
他這樣多番推脫，北靜王自然聞歌知意，對他冷漠起來。
梅氏父子本來以為他得了北靜王青眼，對他照拂一二，也算是多方下注，不至於來日翻船無人打撈。誰知這個薛虹爛泥扶不上牆，竟然讓北靜王也起了厭棄之意，便也懶得再在他身上下功夫。
除了梅靖因寶琴的關係，見他還會點頭招呼一聲，梅普的眼睛裡竟是全然沒了這個人。
翰林院眾人見薛虹在掌院學士那兒遭了冷遇，也隨著根紅頂白，踩踏起這個新科探花來，出力不討好的活兒全推給他，討巧露臉的事兒讓他連邊兒都摸不著。
除了崔道之，整個翰林院竟然沒有一個願意與薛虹親近之人。
北靜王是四王八公的領袖，賈府自然也要跟著這位王爺的意思轉，尤其是賈家大小姐剛封了賢德妃，更是要謹言慎行，與坐冷板凳的官員保持界限。
薛虹自知在賈府地位尷尬，便讓大哥薛蟠在西大街買了一處宅子，闔家搬了過去。
待收拾齊整，他隨著母親前去與賈府眾人拜彆。賈政為人正直，之前的尷尬事也被歲月衝淡不少，甚至囑咐了薛虹一些官場道理，賈赦、賈珍等人則是直接給他吃閉門羹。
內院好些，賈母熱情十足地留他們母子吃飯，飯罷，對邢、王二夫人道：“你們陪姨太太坐一坐，我年紀大了，飯後不易克化，要出去走走，虹哥兒陪我來吧。”
此時正是秋高氣爽時節，薛虹扶著賈母行至園內一處楓林，火紅耀目，絢麗多姿，老太太要坐下休息，鴛鴦忙讓人送上座椅、軟墊。賈母又命人給薛虹搬了一把交椅，屏退眾人，一老一少相對而坐。
賈母指著楓林道：“看這楓葉，紅得發亮，誰又知已是生命儘頭呢？”
薛虹笑道：“此葉雖落，明年又有新生，四季往返，生生不息。”
賈母歎道：“再有新生，卻不是今日之葉。”她轉向薛虹，繼續道，“古人說得好，君子之澤，三世而衰，五世而斬。兩位國公爺創下這份家業到今天，也有三代有餘，子孫中卻沒什麼賢能有德的。兩府如今看起來是煊煊赫赫，便如這楓葉一樣，哪一天一場霜打下來，便全落了個乾淨……”
話未說完，眼中竟然滴下淚來，薛虹忙掏出絹帕，為老太太拭去眼淚。
賈母接著道：“一間房子，若是隻有三五處破損，還得修補。若是千瘡百孔，則非人力可以挽救。”
薛虹默然，在這個睿智的老人家麵前，一切安慰不過虛妄。
賈母握住他的手，道：“我老了，眼睛卻還好使。你是個好孩子，主意也正，未來必定不可限量。”
見薛虹要起身謙讓，老太太擺手示意他坐下，繼續道：“大廈將傾，是賈家百年業果，隻能自己承受。真有那一天，我若是咽了氣也就罷了，若是沒有咽氣，不過是把殘命一並陪葬。”
薛虹見她說得淒慘，思及往日慈愛、前世慘劇，不由得起身，跪俯在她膝下，仰臉勸慰道：“您老人家一生積德行善、教輔子孫，必不會有那麼一天！”
賈母低聲道：“我活了這大半輩子，已經夠了。最掛懷的，是我那兩個玉兒。寶玉男孩家，縱有磨難，終是會過去。隻可憐我那外孫女，一生孤苦，又體弱多病，哪裡經得住世事磋磨。若真有一天不好，好孩子，你看在老太婆的老臉上，拉他們一把，便是你積了大德了。”
薛虹含淚點頭：“若是當真前路不幸，便是拚儘全力，我也會設法護寶玉和諸位姐妹周全。”
賈母聽他說“諸姐妹”，顯然不止黛玉一人，大為感動，雙手拉了薛虹起身，輕撫他稚嫩麵頰：“你還這樣年輕，家中又沒個好臂助，擔子重，前路難。我一個快咽氣的老太太，即使有心也使不上力，你多擔待罷！”
寶玉等人遠遠站著廊下，看這老少二人，一時哭一時笑，都不解其意，多以為是離彆傷心。
獨有黛玉，俏立一株楓林之下，早已淚珠滾滾，不能自抑。
薛虹搬出賈府後，與賈家來往減少，隻過年時去給諸位長輩拜了年。賈府正忙著準備元妃省親，這個年過得也匆忙。
正月十五，是元妃省親的大日子，薛母早就被老太太邀去小住，也跟著拜謁了賈妃，回來向薛虹說起當日排場，言罷搖頭歎息：“銀子花得流水一般，卻不知要怎麼補這個窟窿。”
轉眼到了夏天，淮河水患爆發，致使江浙一帶多處成災，數萬百姓流離失所，地方官員治災不力，竟然激起民變。聖人大怒，責令京城所有七品以上官員上疏奏事。
薛虹苦等的機會終於來了，他呈上了潤色已久的《治災疏》。
此疏是他針對前世的這次水災，綜古論今的心血之作，指望一舉成名，引起貴人注意，否則便隻能再坐三年冷板凳。
呈上之後，也是忐忑了半日，不知能否有幸被聖人注意到。
三日後，一道聖旨降臨，調薛虹為六品道監察禦史，隨同雍郡王水禛南下治災。
薛虹長出了口氣，終於搭上了正主了，《治災疏》被最該看到的人看到了。