雍郡王水禛一貫的雷厲風行，出京也隻帶了包括薛虹在內的二十餘人，曉行夜宿，縱馬疾馳，一路並不與部下多話。
薛虹素來堅韌，還可忍得，小廝清硯、洗墨卻都是細皮嫩肉，晚上看見大腿內側磨得一片鮮血淋漓，洗墨嚇得先哭了一場，清硯一貫內斂，也是眼淚汪汪地看著主子，倒要薛虹去哄他們兩個。
第三日，因為趕路錯過宿頭，一行人不得不在外野宿，待眾人收拾齊整，都圍在一起閒聊。
水禛先說了幾句勉勵的話，十三爺水祥忽然笑指著薛虹道：“看不出咱們這位新科探花郎年紀不大，骨頭倒硬，這一路跟著咱們天天顛在馬背上，竟一聲苦也沒叫過!”
薛虹笑道：“第一日是有些難熬，今日想是傷處結了繭，竟然不覺不出痛了！”
水祥哈哈大笑：“還是個爽快人！好小子，不扭捏，對爺的胃口！”
水禛冷哼一聲道：“如此對你的胃口，怎麼他的《治災疏》你一遍也讀不下去？”
水祥道：“四哥你讀就完了，這種動腦子的活還是得有腦子的人去乾，我們聽你們指揮就完了！”
水禛彎起半邊嘴角，算是笑了一笑，又轉問薛虹：“你不過十四、五歲年紀，竟然對治理水患如此有心得條理，倒也是奇事。”
薛虹聽出他的質疑之意，忙坐直道：“回四爺的話，下官自幼愛讀史書，對其中的同類事件做過專門的對照分析。譬如黃河水患，從古至今，發生一千五百次泛濫，二三十次改道，治災治水之法曆代皆有特點，也有共性，下官不過是站在古人肩膀上，看今日之事。”
水禛點點頭：“以史為鑒，確是最快的進益之道，你也算是有心人，”他頓了頓，又問，“除了治災，你還梳理過是什麼史實？”
薛虹謹慎道：“律法，稅收，科舉，司法，農事，臣都做過一點兒研究。”
水禛目光閃動：“看來這一路，咱們有得聊了。”
之後幾日，水禛果然多次找薛虹說話，見他言辭雖還有些青澀之處，卻是兼容並蓄，見多識廣，心中愈發認定了這是可造之材。
薛虹一路半真半假地和四皇子談話，又要裝青澀提高真實度，又要不露聲色地顯示才學，簡直比騎馬還累。
一路接近揚州，流民愈來愈多，鬻兒賣女者不絕，倒斃路旁不斷，淒慘之狀，兩世未見，即是一向冷心如薛虹，也忍不住惻隱落淚。
臨近揚州地界，他們竟然遇到了假扮流民的刺客，幸虧一行人除了禦醫、小廝，餘者皆是練家子，很快退敵。
水祥見到薛虹身手不凡，忍不住一把拍在他四哥肩上：“這是從哪兒挖出的寶貝？能文能武的，呆在翰林院太屈才了！”
進了揚州，薛虹一點沒有世家公子的矯情毛病，協助水祥組織開倉，下場施粥，幫助禦醫診治預防瘟疫，又隨水禛查辦貪墨。
薛虹下得去硬手，打得了圓場，趟得下汙泥，上得了廳堂，很快得到兩位皇子一致好評。
賑災事宜逐漸步上正軌，查辦貪墨卻一時陷入僵局。
趁得空，薛虹去拜訪了林如海。
林如海是揚州巡鹽禦史，纏綿病榻已久，本來病有了三分起色，此次水患，眼見得同僚們搞得烏煙瘴氣，病情加重，竟致臥床不起了。
管家呈上薛虹的名貼，林如海見是從賈府來，牽掛女兒，少不得支棱起病體，讓請人進來。
丫鬟掀起門口竹簾，進來一位錦衣少年，明眸善睞，俊逸出塵，饒是見慣江南才俊的林如海，也不由得眼前一亮。
少年一進門，便推玉山倒玉柱，向林如海行大禮：“晚生後輩薛虹，見過林世伯！”
林如海忙讓人扶起，拱手道：“你我同朝為官，切不可行此大禮！”
薛虹在他下首坐了，笑道：“晚輩姨丈是您內兄，當持晚輩禮！”
又仔細看了林如海麵色，憂心道，“世伯貴體有恙，晚輩床前伺候即可，如何勞動世伯下床接見。”
林如海勉強笑道：“我這精力確是不濟事了，等下若有失禮之處，還望小友海涵。”
薛虹道：“不知世伯是何症候，晚輩一行人有兩位禦醫，或可請來一診。”
林如海搖手道：“禦醫是為萬千黎民而來，豈可在我一人身上浪費功夫？我去年也有幸得遇一位神醫，得了一張好方子，現在照方吃藥，還可撐持。”