他看了眼薛虹，有心知道女兒消息，又擔心男女之彆，影響女兒清譽。
薛虹站起身來，從袖中抽出一信，雙手呈給林如海：“晚輩出門前，林妹妹托人帶了書信給世伯。”
林如海接過，看到女兒熟悉的雋秀小楷，不由得落下淚來，低聲道：“玉兒，還好嗎？”
“好得很呢，”薛虹笑道，“府內誰人不知，老祖宗最寵愛的便是寶兄弟與林姑娘，世伯萬望保重身體要緊。”
他有意揀了幾件與黛玉有關的軼事來說，又著重描述了大觀園之美，瀟湘館之清幽。
林如海聽得女兒起居自在，受人寵愛，頓時放下大半心病，灰敗的臉上也有了兩分光輝。
薛虹恐他病中不耐久坐，又隨意說了幾句閒話，就告辭出來。
回到欽差驛館，幾番躊躇，還是敲響了水禛的門。
水禛對林如海也有印象，知道是位清廉為民的好官，又見薛虹言辭懇切，便同意其中一位姓王的禦醫前去看診。
薛虹離開後，本坐在一邊擦拭佩劍的水祥，收了劍笑道：“這小薛今日來這麼一出，倒顯得鮮活了許多。”
水禛也有了三分笑模樣：“他一貫謹慎慣了的人，為了一位姻親，竟然願意撐著麵皮來求咱們。看來少年人，終究免不了兒女情長。”
薛虹陪著王禦醫又去林府，林如海未提前得到消息，正臥床休息，欲待起身更衣時，薛虹已經引著禦醫走了進來，隻得坐在床上見禮。
王禦醫四十多歲，卻是二十多年的老供奉，在太醫院中一向有神醫之名，且最有醫者仁心，心知大災後必有大疫，故而不顧家人阻攔，執意跟著水禛南下。
這些日子，薛虹一有空閒就跟著他忙裡忙外，他得空時也願意點撥薛虹一些醫術，二人名為同僚，實有半師之份。
王賢為林如海診了脈，說幾句寬心之語，出得房門，才對薛虹搖頭道：“不足半年之壽了，病已入肺腑，藥石罔效矣。”
薛虹聽說，思及黛玉此後孤苦，不由得撲簌簌落下淚來。
吳謙觀他形狀，心底倒是驚異，不是說是一般姻親嗎？何以掛心至此呢？
此後幾日，除了賑災事宜，一有空閒，薛虹便到林府，按照王禦醫教的方法，為林如海針灸、按摩，緩解病痛，如親子侄一般。
林如海本還有些忸怩，見對方一片赤誠之心，也漸漸放下矜持，待薛虹親近自然起來。
薛虹忙碌時，就把針灸按摩之術教給清硯，讓他日日在林如海床前服侍。
林如海看薛虹每日來回奔波好幾趟，有心讓他住在林府，又擔心影響了公事，便趁針灸、按摩之時，將自己積累的為官之道悉心傳授。
二人一個儘心，一個情真，幾天下來相處得仿佛一對親生父子，口頭上也略去客套，以“伯父”、“虹哥兒”相稱。
賑災漸漸已由地方官員接手，查貪卻還是進展緩慢。
水禛軟硬兼施地提審了幾個嫌犯、組織了幾次鴻門宴，奈何八爺黨在江南經營日久，官紳勾結，此地早就是鐵板一塊，雖震懾了一些邊緣人物，到底難以打開局麵。
水禛也不焦躁，隻動用霹靂手段，將有關人等敲打得骨酥膽寒。
終究有些骨頭軟、膽子小的禁不住了，開始四處活動，尋機探聽虛實。
其中有些兒心眼活的，見欽差中有人與林如海走得親近，便借探病之機到林府哨探，一向門可羅雀的林府竟漸漸熱鬨起來。
薛虹見這些人攪得林如海一天下幾次床、換幾次衣裳，好不懊惱。
林如海反而安慰他：“我這巡鹽禦史本就有監察地方官的職責，這一年因病懈怠了許多，才縱了這場大禍出來，辜負聖恩，心底也時時不安。如今這些人到我這兒來探聽消息，我豈不可順勢將計就計，在他們中挖出條縫來，一可為聖上儘心，二來也報答你情意之一二分。”
薛虹跪在他床前，握住他手道：“伯父切不可說報答的話，我自幼沒了父親，林妹妹又遠在他鄉，能有機會在您床前儘孝，即全了兄妹情意，也圓我親倫之念。”
林如海看著他，心道：我原以為命中無子，誰承想絕命前竟有人侍奉膝下，我若開口收他為義子，他必不會拒絕，我再將家資留他幾分，以兄妹之情托付玉兒，以這孩子的品格，必不辜負於我。可是，定了兄妹之情，豈不絕了東床之路，不若找人保媒，將玉兒許於虹兒，如此，玉兒終身有靠，九泉之下，我夫妻也可安心。