薛虹早料到他要如此說，麵上卻是一副驚訝樣子：“我怎麼給忘了，去年給舅舅拜年，還遇到這位府台大人呢！既如此，我去找林妹妹說說，換個法子打發那曹傑吧！”
他起身告辭，賈璉扶著脖子欠身，咬牙道：“一定彆便宜了那小子，千萬打個半死，我這輩子，還沒吃過這樣大的虧！”
薛虹出了賈璉的房門，清硯眼淚汪汪地迎上來：“二爺，璉二爺要怎麼處置曹大哥？”
薛虹拍拍他的頭，柔聲道：“放心吧，你曹大哥不會吃官司了，不過挨頓打攆出去是免不了的。”
清硯哭道：“還要打？這兩日，又是餓飯又是挨打，命早就丟了半條了！”
賈璉出了這樣大事，興兒、旺兒自知脫不了乾係，便日夜找那曹傑出氣，林管家為了消解自家姑娘和賈府嫌隙，隻得睜一隻眼閉一隻眼。
薛虹對這樣的事兒略知一、二，隻不知這樣嚴重。
他慢慢走回自己房裡，取了幾貼藥膏並一支人參，交給清硯道：“這會兒子已經進了蘇州地界，等安置了林伯父棺木，設靈發喪出殯須得忙一陣子，你抽空去看著那曹傑，給他上些藥，養一養身體，挨過這一段時間，再忍頓打，也就可得自由了。”
清硯接了東西，含著兩包眼淚去了。
蘇州碼頭，已經有了林家的族人來迎接，賈璉傷重，不便見人，薛虹隻得自己先扶了棺木下船。
迎麵便有兩人衝上來，扶館大哭：“我的哥哥哎！你怎麼就這樣丟下兄弟去了，撇下我那苦命的侄女兒，孤苦無依唉！”
另一人哭著補充：“大哥，你就安心去吧，侄女和家業，我們會用心照管的！”
另有五、六個婦人，領著婆子、丫鬟們哭作一團，堵住了下船通道。
下船之前，薛虹又向林管家細細打聽了林家宗族中人，知道林如海三代單傳，族中有親緣的，最近的要追溯到他曾祖兄弟，如海曾祖有親弟二人，其中一支傳了兩代絕了，另一支倒是子孫興旺，與林如海同輩的有堂兄弟四人，分彆是林如洋、林如江、林如河、林如湖。
其中，林如洋已經歿了十來年了，這撲上來哭的，必然是剩下那三兄弟其二。
據林管家說，林如海常年在外地當官，雖然掛名族長，對宗族之事並不熱衷，族人來往也少，隻與林如洋的長子林文生常年保持書信往來，交托族中雜務。
林如海在揚州病故，薛虹也隻寄了信給林文生報喪，那林文生是個二十來歲的年輕人，薛虹遊目四顧，見來人都已過不惑之年，饒是他聰明機敏，也一時躊躇起來。
先一個撲上來哭的，已經揮袖拭去了不存在的淚水，扭動肥胖的身子，起身對薛虹笑道：“這是賈府的公子吧？鄙姓林，林如河！”
薛虹舉手作了個揖，淡然道：“原來是四叔，在下姓薛，薛虹！”
林如河笑出了滿臉褶皺，上來就要抓薛虹的手：“哎呀呀，原來是侄女婿！我聽文生說了，你可是文曲星下凡，探花郎！”
薛虹聽他言語粗鄙，不動聲色地避讓開，問道：“文生大哥如何不見？”
林如河一拍大腿，道：“咳，文生那病歪歪的身子，不是一日兩日了，聽他媳婦說，昨夜受了涼，燒得起不來了！”
薛虹道：“即是文生大哥身子不適，晚輩就隻有將嶽丈棺木先行送往重元寺，還請四叔和諸位說一聲，讓開路，待明日一早設了靈堂，諸位再來拜祭！”
林如河笑容定在臉上，一時不知該如何阻攔。
與他同來的林如湖，身子瘦長，嘴臉尖削，和他同父兄長林如河幾乎毫無相似之處，性子也急躁，聽得薛虹如此說，跳起身來急道：“如何要寄放寺廟裡去？我們兄弟已經在家裡設了靈位，直接把大哥送咱們那裡去就是了！”
薛虹也收了笑容，沉聲道：“怎麼這麼些時日，族裡還沒定下新族長嗎？”
林如湖不耐煩地揮手：“族長自然是輪到林文生那小子，不過他一個毛頭小子，遇事還不得是我們這些叔叔們說了算！”
林如河聽他說得露骨，忙咳了一聲，找補道：“文生病得急，今日一早，特意請我們兩個過去，說是他大伯這一去，也沒留下個能頂梁抗柱的，托我們哥倆兒來給大哥操辦一下後事。”
說罷，又拿袖子去試不存在的淚水。
林如湖在一邊道：“是啊是啊，大哥沒兒子，你又沒和侄女成親 ，不適合摻合林家的事兒！把大哥棺木交給我們林家人，你們舟車勞頓的，先找個地兒歇著吧！”