雲起書院中約有五六人都相約去省城參加三年一度的秋闈。
院主和幾個副院主把他們幾人親自送到鎮口的官道上, 叮囑了又叮囑。
書院裡頭長著的幾棵參天大樹上全都束起紅布條，就連宋墨玉平日擺攤的這棵大榕樹上都沒有幸免。
數不清的紅布條上寫著書院夫子、學子們對這幾人的寄望和期許。其中還有幾條是那些去參加秋闈的學子們親筆寫下的。
寥寥幾筆，寫儘豪情壯誌。
宋墨玉低頭時會看到這些紅布條和樹枝一起投下陰影。隨風晃動著。
不知道弟弟什麼時候肯回書院來讀書。她心想。那往後這些紅布條上也一定會有他的名字。
隻這麼想了一瞬，宋墨玉便專心把手裡的攤子整開。照例是木桶盛飯, 菜盆盛菜。另外有一個圓盤上放著兩大塊醬香濃鬱的醬香餅。
那些嬸娘們已經把第一批蔬果送了來, 她便立即調整了木桶飯的菜色。
涼拌豆皮變成了涼拌胡瓜, 清炒白菜變成了清炒萵筍絲。
清炒萵筍絲重在火候。萵筍絲切成火柴棍大小的細絲，大火快炒炒軟後立即出鍋，便能保留脆爽口感。嫩綠的萵筍絲也是夏日炎炎裡很適合的一道開胃小菜。
至於葷菜則換成了肝腰合炒，還有一道香蔥炒蛋。主食則不止有米飯、醬香餅, 還多一樣用蒸籠保溫, 荷葉包蓋著的東西。
宋墨玉坐在攤後的小短凳上, 搖著一把扇子靜靜等著第一個客人上門。
她原本以為書院的人還會來趕她的攤子, 可她卻不怕。左右這裡沒有律法說不讓擺攤, 山腳下也並非雲起書院的地皮。他們就是說破天了，她暫時也不想換地方。
然而令她沒想到的是, 雲起書院的夫子不僅沒來趕她，反而在她剛把攤子擺出來, 還沒什麼人的時候，偷偷摸摸遞過來一把銅錢。
那人粗聲粗氣，聲音急促道：“勞駕, 這兩張餅我們都要了。”
宋墨玉看著眼前用布包著頭上發冠，遮住衣服上紋路的人, 不由無奈：“夫子, 您這樣誰認不出來？”
“我都包成這樣了？小掌櫃你還認得出來？”葉夫子掀開罩頭的布，大驚失色。
宋墨玉沒說話，拿起刀三下五除一把兩塊大餅切成若乾小塊遞過去：“您拿好。”
葉夫子接住還熱乎的醬香餅, 三十餘歲的臉上閃過小孩一般的笑意，恨不得當場就拿出一塊來吃。
“夫子，我可是聽到聲音了。您再不走，學子們就要過來了。”宋墨玉好心提醒。
“走走走了。你可彆跟他們說啊。”葉夫子抱住醬香餅逃也似地朝著半山腰的書院而去，頗有落荒而逃的意味。
宋墨玉遠眺了一下，發現在那凸起的山石邊，似有人在往下看，很像那日來找過她的周紅春。
葉夫子剛走沒多久，立身橋上便過來兩個人。卻不是她以為的學子、客人，而是一對中年夫妻。
他們推著一個和宋墨玉彆無一致的攤子，攤子上糊著一張紙，上麵寫著三個歪歪扭扭的大字“竹桶飯”。
這一對夫妻，宋墨玉卻是認識的。之前她去找宋飛鴻割瘦肉，錢嬸正坐在那邊和人扯閒天。
她笑眯眯打招呼：“錢嬸錢叔，你們早啊。”
他們本來想悄摸摸把攤子支到一邊去，祈禱著宋墨玉看不到他們，沒想到還是被宋墨玉叫住了。
宋墨玉臉上帶著笑，聲音也一如既往的甜，仿佛隻是遇到街坊鄰裡，簡單地打個招呼。
錢嬸先支使著丈夫先去把攤子支棱起來，自己則走到宋墨玉攤前，眼睛往她的菜盆裡瞟，嘴上說著：“阿玉，你彆怪嬸。我家一郎在這書院讀書，花銷實在多。你叔幫我支完攤子還要趕去碼頭做事呢。你沒成家，不知道一天天的哪裡都是花錢的地方。”
她見宋墨玉不說話，繼續說道：“喲，今天換菜了呀！讓我瞅瞅，這麼多蛋呢！看著真不錯，你這成本怕是得不少吧？能掙到錢嗎？嬸嬸先不和你說了，我那邊也得忙呢。”
宋墨玉淡淡笑了下，目送著錢嬸回了她的攤位。
這地方又不是她的地皮。以前這裡沒人擺攤多是因為這裡臨近書院，大家對書院有敬畏之心，害怕在這擺攤吵鬨會得罪夫子們。但見宋墨玉在這擺攤多日都無事，所以這片寬敞平坦之處，早晚會有人前赴後繼。
隻是宋墨玉沒想到，來得這樣快。
錢嬸說是說的可憐，她大女兒已嫁人，一郎要讀書，三郎還是個五歲的孩子，家裡靠著錢叔做苦力，確實難以為繼。可她要是真把自己當宋墨玉的長輩、嬸嬸，斷然不會一個招呼都不打就直接出攤。更可以和宋墨玉錯開時間。還偏要取一個“竹桶飯”的名字和宋墨玉的“木桶飯”打擂台。不知道的還以為那竹桶飯也是她家的呢。
宋墨玉將攤子上“宋家好食”的四字招牌擦得鋥亮，靜靜等待著。
不多時，立身橋上陸續有人過來。
如今天光比以前亮得早些，附近的住戶起得便也早了。一個個好似才梳洗換過衣服，便揉著睡眼朝著宋墨玉的攤子奔來。他們在橋上相遇，相視一笑便知道都是早起來買吃食的。
其中一個穿著上好的軟麵料子，並不住在這附近，也氣喘籲籲地跑來了。聽說是專程趕來買這吃食，好一早拿去送給如意坊的少東家吃。是以他手裡還拿著兩個分外精致的漆木食盒，一隻上雕了梅花，一隻上刻了竹影，看著很是雅致。
這人出手闊綽，直接給了十一文錢，讓宋墨玉把食盒裡的飯碗裝滿。
開門第一單就是個大生意，宋墨玉心裡高興起來，麻利地上手裝飯打菜。
這人看了看又問道：“聽小公子說你家還有什麼醬香餅賣，今日怎麼沒見著？”
“真是趕巧了。今天做是做了兩塊，但您來之前已經叫人包圓了一塊買走了。”
這人嘟囔著：“這可怎麼是好，小公子可交待我務必要買到……”
宋墨玉見他麵露難色，把旁邊用兩層荷葉包著的東西遞過去：“您要不帶個這個回去？是我今天才開始賣的新品，不知道合不合你家小公子的口味？”
這人接過去，入手溫熱，聞著先是一股荷葉香氣，隨後又聞到一股糯米飯的香氣。他本就是饑腸轆轆來采買，早在來的路上就餓得肚子直叫，方才還忍著，眼下卻忍不住了：“這是糯米飯？怎麼賣？”來都來了，自己也得飽餐一頓不是？
宋墨玉把還沒掛出來的牌子拿上來給他看：“一個十文。”
一看到價錢，圍在宋墨玉周圍的三四人都倒抽一口涼氣。
“乖乖！小掌櫃你可真敢開口。這是什麼金銀財寶做的，再添兩文都能割一斤瘦肉回家了。”
“可不是嘛。便是去買雞，也能得半隻。你這糯米飯怪金貴的。”