怔了一瞬後, 兩人的視線齊齊看向焦停，氣氛一時有些凝固。
焦停茫然地抬眼：“什麼東西？我不知道啊。”
“你是哪個係的學生？！”
本就已經錯過了午餐時間，此刻食堂的一層、尤其是特供餐的區域就隻有他們一桌人在用餐。
後勤部的司務長拎著把大勺, 目光轉了一圈後很快鎖定罪魁禍首, 他怒氣衝衝地朝著這個方向走來：“老子還以為是那天殺的做飯機器把吊湯的骨頭扔了, 原來是你個兔崽子, 快把你餓死了是不是？什麼都吃！”
焦停捧著大碗看著他, 碗裡頭還有根被啃得乾乾淨淨連軟骨都沒放過的罪證, 司務長看到了, 一口氣差點又沒上來。
“你把它吃了, 之後起碼一個星期全校都喝不上一口有味兒的湯！”
聽到這, 焦停有些震驚：“啊？”
“啊什麼？我調到後勤這麼多年還是第一次遇到這種事，你少吃那一口能餓死你啊！”
司務長揮著大勺怒道。
焦停沉默了片刻，似是在思索。
片刻後, 她繃著臉, 異常認真地點了點頭：“嗯, 之前就差一點, 會餓死。”
還以為她在那思考半天是在反省認錯的司務長：“……”
司務長額間青筋暴起，勺柄指著她顫了半天, 深吸一口氣剛想要再說什麼, 耳骨後埋的通訊裝置卻突然亮起。
“崔班，你在後勤部嗎？剛接到消息，STCF受邀來演講的那幾個教授到了, 現在正領著他們在冰湖北區參觀。人家剛從寰宇空間站飛下來的, 總不能讓人家喝營養液吧，你趕緊準備一下。”
通訊裝置裡，一名負責人員這樣說道。
崔姓司務長沒好氣地罵了一聲：“吃？吃個屁！老員工都讓人給撈沒了, 還有那個傻缺做飯機器又開始在那叫喚了！這時候把那幫難伺候的要死的科學家領過來，不是存心跟老子對著乾麼！”
負責人員歎了口氣：“你就彆抱怨了，人已經快到了，趕緊準備吧。”
通話被強製掛斷，崔司務長直接在原地氣得破口大罵。
餐桌一角，艾弗朝著食堂大門揚了揚下巴，示意著要不要早點撤？
這時候，焦停卻突然想起在還沒到十一星之前，她們從八十七號訓練場搭乘飛船路過寰宇空間站的時候，淩春寧與自己的那段對話。
她抬眼看向餐桌對麵。
淩春寧果然若有所思地坐在位置上，雖然神情如往常平淡無波，但不可否認的是，在聽見STCF專家會來的時候，她眼睛微微亮了一下。
“我們再坐會唄。”
焦停舉了舉手裡的空碗，提議道：“我正好再去續一份主食。”
兩人還沒來得及回應，正在邊上罵人的崔司務長聽到這話，頓了一下，幽幽地轉過頭來。
“咱們食堂這個月的免費特供菜儲備量呈斷崖式下跌，你對此有什麼頭緒嗎？”
焦停：“我不道啊。”
她眨眨眼，對上後者的死亡凝視。
兩人互相注視著，現場一片沉寂。
“……”
STCF的學者團隊與賀蘭漪女士便是在如此詭異的氣氛下走進食堂大門的。
“不用特地麻煩準備菜單的，也就是賀校長你推薦了我們才來食堂體驗一下。平時在總部裡，大家喝營養劑都喝習慣了。”
人群朝著這邊走來，一名身穿STCF特製“三不侵”科研長袍的教授這樣說道。
她身邊的另一名學者也點頭附和，“對啊，我看那邊不是正好有學生在吃飯麼，我們跟學生吃一樣的就行。”
賀蘭漪點點頭，轉頭看向還在那死亡凝視的崔司務長。
“崔班，你叫後台準備五人份的菜量，就按……”
她目光掃過正在朝自己揮手打招呼的焦停，嘴角微不可察地彎了彎，接道：“就按照孩子們點的菜來準備。”
崔司務長直接雙手抱臂往那一站，“備不了，菜都讓人給吃沒了，就連老本都沒了！”
他還在那耿耿於懷自己手下最得力的大將慘遭毒手。
而這就有點當眾拂了STCF麵子的意思了，賀蘭漪神情微凝，肅著語氣喊了一句：“崔班。”
下一秒，崔司務長頓了頓，像是也意識到自己行為的不妥。他抬手抓了下廚師帽，醞釀著語言想要補救——
人群中突然傳來一聲輕笑。
“看來晨星學院的第一食堂果然名不虛傳，就連普通的特供飯菜都能美味到日日售罄的程度。”
一名半臉覆蓋著赭褐色金屬的男人笑著走來，焦停看著對方，幾乎一瞬間便認出了他的臉。
男人今日並沒有穿發布會上那身隆重的白金長袍，而是簡簡單單的勁裝短靴，與周圍一眾教授們對比起來不像是個學者，倒更符合軍校的氣質。
諾克托。
無論是中樞十一星還是偏遠星球，他的身影出現在大街小巷的廣告投影中，隻要是生活在共同體政府範圍內的公民，就沒有人不認識他。
就是他與所帶領的團隊研發出了溯源血網1.0係列，並一度揭開了大集體進化時代的幕布。
甚至在平日的課上課下，焦停不止一次地聽到過她那些有錢同學在討論已經預定了多少份五代基因膠囊。就等著火曆節一過完，最新一代的溯源血網1.61正式開始售賣了。
“不是說他主動調去哪個偏遠星球的科協綜合體分部了嗎，怎麼會來這裡？”
焦停身邊，艾弗看著那個身影，小聲嘟囔了一句。
後一刻，諾克托卻聽到了似的，徑直朝著這個方向投來一眼。
“三位小同學，你們是不是剛從訓練場出來？亦或者……剛完成了一份具有一定危險性的任務？”
看了一會後，諾克托朝著他們的位置走過來，邊突然這樣問道。
聽到這話，所有人都有幾分詫異，艾弗更是將情緒寫在臉上，“乾嗎，你怎麼知道的？”
諾克托並未在意他的語氣，隻是嘴角微彎笑了笑，朝著距離最近的淩春寧伸出手臂，掌心朝上。
“請允許我……？”
淩春寧難得地在原地怔了好一會，才有些遲疑著緩緩點頭。
於是緊接著，諾克托掌心虛托住她垂下的指尖，並未直接接觸到皮膚，隻是往上覆蓋了一層透明到近乎肉眼難以看清的東西。
淩春寧眉心微皺，而隨著諾克托的手掌抽離，密密麻麻攢動的血絲網狀線條竟是連接上她的十指，像極了先前指尖翻飛操縱著木偶牽引線時的模樣。
“你激發溯體的時候，是不是經常神經過於緊繃，擔心這一次會失敗？”
諾克托開口道：“而你最近的一次出任務時，注射的是傳統溯源2000係列，它本該能夠將你的溯體維持時間增長到兩個小時。可目前看來，那次隻堪堪堅持到任務結束，你的精力便已經用儘了。”
淩春寧瞳孔微微放大，顯然，他的猜測是完全正確的。
諾克托：“我鬥膽推斷，你的溯體基因應該與某種遠程操控的職業有關，而這一類的溯體與那些強攻類的血統是不同的。溯源2000注射泵更適合那些能夠直接激發天賦開始猛攻的溯體，就像是你邊上的那個少年。”
被提到的艾弗繃起臉，沒認同卻也沒反駁，抱著手臂坐在原地看著對方。
諾克托繼續道：“而你這樣的情況，選擇血網1.4係列會比較好，激發手段相對溫和，也更適合遠程長期消耗作戰。還需要注意的一點就是，在激發效果結束的那段時間裡，儘量做好身體後續的恢複工作，使用一些聚合物修複液，有條件的話可以泡醫療艙，看你個人選擇。”
說著，他從邊上拿出兩支未貼上售賣標簽的試管液劑，遞給看起來有些不可置信的淩春寧。
“這也是我們最近在研發的新項目，溯源修複係列，這兩支是濃縮液。當你下次結束天賦激發，感到身體關節或是哪些過度使用天賦的部位不適了，就將它倒半管進水裡，浸泡半個小時左右。”
“……”
淩春寧接過液劑，抿抿唇，認真朝他道了聲謝。
見狀，艾弗有些無言地在邊上翻了個白眼，湊過去跟焦停說小話。
“你去看他們在偏遠星球搞的直播就知道了，這種人慣會用這些手段，施些小恩小惠，好像顯得自己很親切，實際上隻是為了拉攏民心的做戲。”
“來，小同學，這兩支給你，它們會更適合你的進攻型溯體。”
諾克托不知是聽見了還是沒有，他臉上笑容不變，朝著艾弗同樣遞來兩管濃縮液。
無論如何，當著彆人的麵說壞話，但對方還如此以德報怨，饒是艾弗也不能再冠冕堂皇地諷刺些刻薄話。
他抬手摸了摸鼻子，“行吧。”
拿人手短，淩春寧與艾弗揣著市麵上還未發布的新品各自低頭研究，而這一頭，諾克托的目光終於放在焦停身上。
從這個角度，焦停正好能夠看見對方那由金屬替代了皮膚的機械半臉，不知為何，她整個人有些僵硬。