“那麼，這位小同學。”
諾克托在她身邊坐下，這一次，他停留的時間格外久。
“你……完全沒有使用過任何一版的溯源血網係列嗎？”
終於，諾克托微微皺眉，貌似有些苦惱地開口，“我好像，找不出你溯體的使用痕跡。”
如果是在平常，焦停肯定要腹誹一句，得了，這是遇到專業對口的了。
但是此刻，她的視線依舊盯視在諾克托的那半張機械臉上，長久地出神。
諾克托也注意到這點，語氣中帶著不解，“是有什麼問題嗎？”
焦停的聲音有些乾澀：“你長得好像……一個人。”
諾克托凝視她一會，片刻後搖頭失笑：“像一個人？還是頭一次收到這樣的評價，那敢問是你的哪位故人？”
焦停眼瞼垂下。
一個，瘋狂想要把她綁在火架上燒死用以獻祭給神祇的“故人”。
“……”
她深吸一口氣。
自從到了十一星之後，焦停已經有很長一段時間沒有再想起以前的事情了。
而此刻，她的意識卻陷入到過往的回憶之中。
那個時候，她被中央教會通緝，在整片大陸上猶如喪家之犬，隻得被逼入魔物聚集的深淵之森附近活動。
無論去哪裡，他們的眼線無處不在。
權杖與蛇，法特西王庭教會的標誌，穹頂上日輪照耀到的土地，皆為他們的統治範圍。吹拂過耳畔的每一縷長風，亦或是振翅掠過天際的鷹隼，化作他們的耳目喉舌。
“一切秘密都將終結在日照升起之前。”
——這是民間流傳的一句俗語，用以體現教會滲透勢力的無孔不入。
焦停還記得，那時候老教皇還在位，那個人隻是樞機的紅衣主教。
那個人的眼裡容不下一粒沙子，哪怕是在休沐日，底下的神父未按照製度穿戴禮服，也會被他處以極刑以儆效尤，以嚴苛到極致的手段管理著手下的地區。
樞機教堂在他的治理下，森然嚴酷得甚至像是一座大型監獄，連說話聲音都嚴格按照規定的分貝，不敢逾越半步。
當時，不是誇張修辭，焦停真的還差一點就要餓死了。
她偷了修女晾在外頭的衣裙，在夜裡溜進教堂，吃了擺放在神祇桌案上的貢品。
正狼吞虎咽之際，她聽見一道聲音從黑暗中響起。
猩紅色的教袍在月光下緩步走來，幾近人高的一柄大型繁麗權杖，魔法寶石鑲嵌其中，頂端縈繞著一條正在嘶嘶吐信的毒蛇刻雕。
在中央地區，哪怕是當今教皇，恐怕也比不上他的氣度排場。
焦停頓了一瞬，緊接著，渾身汗毛都倒豎起來，叫囂著危險的警告。
她本想裝作起夜的修女若無其事地離開，下一秒，掩蓋在裙擺下的細尾驟然一扭，躲避開朝她探來的毒蛇權杖。
那個人的聲音平靜得像是低聲喃喃，反而帶上了一種未知的驚悚感。
他居高臨下地喚道：“邪祟。”
焦停猛地齜起尖牙。
後麵的過程她不想再多回憶，總之一場惡戰，她右手的指甲掀翻兩根，角也斷了一截。
其實一開始焦停真沒什麼好怨恨的，畢竟神職人員與惡魔本就對立，更何況是她偷吃人家神明貢品在前。
所以打了一架之後，她準備找機會撤退，想著從此以後再也不會見麵了，大不了她離開樞機地區，另找彆的去處。
而就在抽身之際，修女服下擺因為打鬥動作而掀開一截，掩蓋在衣擺之下的尾巴一角暴露在月光中。
有彆於傳統惡魔之外，細長而柔韌，尖端墜著飽滿桃心的，魅魔的細尾。
她眼睜睜看著紅衣主教的動作停了下來。
那個人的眼神變得奇異。
隻要焦停想，她可以感知到任何人類對自己產生的欲望，但是她卻無法形容那個眼神。
像是事態超出自己認知之外的驚異，像是好奇探究，像是某種……欣喜若狂。
可他在欣喜什麼呢？
總不可能是“家人們，誰懂啊，今天見到了活的魅魔”吧。
焦停不理解，隻覺得他有病。
她尾尖甩著狠狠抽了那人一下，翻身爬起來，從碎裂的落地窗前跳了出去，消失在夜色之中。
駐紮在教會之外的聖騎士兵團很快聽到動靜趕來，樞機的紅衣主教從一地狼藉中站起身，他的側臉上明晃晃落著道鼓脹的紅痕，像是人用鞭子抽出來似的。
騎兵與教會眾人驚訝不已，連聲詢問，卻沒有得到一句正麵回應。
再之後，焦停發現自己上了法特西王庭教會的通緝名單。
最高級彆，往日裡隻有那些造成巨大威脅、甚至屠殺了大量居民的魔物才會上的紅名通緝。
通緝卷軸上，她的畫像側邊，還被畫上了小半根角。
是她斷在教堂裡的那截角尖。
……
此時此刻，焦停垂著眼瞼，看向正麵露疑惑地朝她詢問的科學家。
說實話，諾克托跟那個人完全不一樣。
至少她從未在紅衣主教的臉上看到過與人為善的笑意。那個人唯一一次笑，是在焦停被兵團狗們聯手圍獵、逼入絕境，不得己殺了人的時候。
那殺招本來是衝著他去的，但是被身邊的副主教擋住這一擊，替他赴了死。
焦停從順著睫毛往下滑落的血腥中抬起眼，還帶著溫熱倒地的屍體上方，看見那個人竟是坐在戰馬上彎起嘴角，朝她露出一個醉人的笑意。
做得好。
他朝焦停遙遙比出這個口型。
直到後來一腳踏空跌入未知的時空隧道中，焦停至今也沒明白他那次舉動的含義。
諾克托微微皺起眉，“抱歉，你是……想起不好的經曆了嗎？”
焦停從久遠的爛糟事中徹底回神，她看見諾克托那被赭色金屬覆蓋的半臉，剛才就是在陽光照下來的一刹那，她覺得那張臉的輪廓在某一個瞬間像極了昔日的紅衣主教。
然而此刻抽離出回憶中再細看，諾克托卻還是諾克托，可能之前一時隻是人造陽光過於晃眼的錯覺。
焦停按了按眉心，“沒事。”
她不想多說，諾克托也沒再追問彆人的私事，想了想，打開智腦給她發送了一份邀請函。
上頭帶著S.T.C.F特有的防偽標識，首行標題寫著“溯源血網1.61係列誠邀您的參與體驗”。
“我想你一定沒有預約這一次即將發布的新係列吧，”諾克托笑了笑。“這份邀請函是科綜內部的一張體驗券，在規定時間內，你可以前往任何星球上的STCF分部進行參觀體驗。我們會有最專業的醫師學者指導你完成溯體以及天賦的激發，還可以攜帶一位同行者，相信你一定會感興趣的。”
這話一出，食堂裡逗留的其他學員們頓時朝焦停投來羨慕嫉妒的眼神。
幾乎沒有人能夠拒絕一份從STCF遞出的邀請函，尤其體驗的還是最新未發布的1.61係列！這幾乎可以說是天上掉餡餅的好事了。
“……”
焦停垂眼看了會那份呈現在自己麵前的邀請函。
沉默片刻後，在所有人都意想不到的目光中，她突然向前湊身，指尖徑直觸碰上諾克托近在咫尺的機械半臉！
“看著我。”
焦停一字一句地說道，驟然亮起的眼瞳直勾勾盯視著麵前的人，仿佛要透過電子元件望進他最深處的靈魂。
科綜的其他學者們震驚不已，反應過來連忙想要衝上來製止她。
“學生，快住手！諾克托的臉是……”
賀蘭漪早於所有人一步快速近到他們身邊，抬手剛想要阻止，卻在看清眼前場景時怔愣一秒。