陸燼朝已經很久沒有這樣放肆的哭過了，上一次流淚到腦子缺氧還是養父去世，那段時間他幾乎失去了思考能力，完全變得像具行屍走肉，但沒過幾天，就在漲水的河邊發現了重傷的林嘯鳴。
人在傷心絕望的時候，還是需要一些事情轉移注意力的。
曾經林嘯鳴將他帶離了痛苦，如今又成為了他另一種痛苦的來源。
這是他們兩個必須要麵對的，他有自己的道路和希望，林嘯鳴同樣也有自己的事業，雖然從來沒敞開說過，但陸燼朝知道，哨兵從一開始就誌向遠大，目標明確，林嘯鳴所做的一切事情，都是為了心中的那個目標。
“我沒事。”陸燼朝深吸口氣，他強忍住眼淚和抽噎，接過林嘯鳴遞來的抽紙用力擤完鼻涕，鼻音一下子輕了許多：
“放心去處理你的那些事吧，我在家等你回來。”
……
9月12日。林嘯鳴離開了。
執行任務用不著攜帶行李，甚至不能在星站進行送彆，陸燼朝站在玄關處，用一個很長時間的擁抱和親吻，和林嘯鳴告彆。
他把那瓶之後再也沒用過的花露水味向導素香水給了林嘯鳴，這樣一旦哨兵想念他，或者有陷入狂暴的危險，就可以使用。
雖然不在林嘯鳴身邊，但陸燼朝仍然希望自己能儘到身為林嘯鳴向導的責任。
送走林嘯鳴，陸燼朝在沙發上獨自坐了會兒，徑直出門去到實驗室。
照例是晚上才回到家。
耳邊有E7的聲音，倒也不算太孤獨，陸燼朝在門口換鞋，看到林嘯鳴已經放進鞋櫃最裡麵的拖鞋，動作頓了一下，胸前雪豹紋飾的芙蕾雅紫晶掛墜在空中搖晃。
林嘯鳴臨走之前他們互換了吊墜，陸燼朝戴著雪豹，而林嘯鳴戴著白隼，他們把彼此的精神體帶在身邊，仿佛不曾分開。
陸燼朝回到臥室，手邊放著一摞厚厚的書，在電子設備無比發達的今天，陸燼朝仍然在房間裡擺了書櫃。
桌子正對麵的牆上掛著相框，裡麵是一份平平無奇的植物標本。
林嘯鳴公園裡給他用狗尾巴草編織的小兔子在還沒乾枯之前，就被陸燼朝做成標本，掛在了牆上。
植物會枯萎，記憶會褪色，美麗也會消逝，他以標本的形式凍結時間，以此紀念那些回憶。
陸燼朝翻開手邊的厚書，那其實是一本相冊，忙起來之後他照片拍的很少，但曾經在前來首都星的飛船和在學校的第一學年裡留下了很多張。
他翻著相冊，裡麵有景有人，但一直看到最後，也沒找到有關林嘯鳴的相片。
許多照片林嘯鳴都和他一起在鏡頭後麵，陸燼朝記得自己有很多次想要偷拍林嘯鳴，但每次都是在得手之前被哨兵發現，不了了之，唯一成功的隻有飛船上隨手拍下的那張。
除此之外，整整四年他就沒有林嘯鳴的其他照片了，陸燼朝這時才驟然意識到，林嘯鳴竟然會習慣性地躲鏡頭。
除了畢業典禮上留存的紀念照，林嘯鳴基本上沒有留下過任何影像。
這是什麼時候留下的習慣？
陸燼朝皺起眉頭，一般人可不會這樣做吧，就算現在正在軍部就職的路德維希也沒有類似的習慣。
而且林嘯鳴躲避鏡頭的手段十分高超，陸燼朝翻了社交軟件上學生會成員空間裡的照片，發現就連合照裡麵林嘯鳴的臉也都是被遮擋狀態，從不露出完整的正臉。
他來到床頭，拿過抽屜裡放著養父母一家合照的相框，背麵存放著那張飛船休息室裡拍下的林嘯鳴，當時才隻有十八歲的少年。
這可能是自己手中林嘯鳴唯一的照片了。
E7見他對著林嘯鳴的照片發呆，還以為他在思念哨兵，試圖用插科打諢讓陸燼朝輕鬆一些：“怎麼啦？這才剛走沒一天就開始想你親愛的哨兵了嗎？”
“沒事。”陸燼朝放下相框，將猜測暫且放到一邊，嘯鳴已經離開了，他的想法也無從驗證，就先彆給自己在心裡留石頭了。
實驗室遭到不明人員的闖入和破壞，大家都變得更加警惕起來，丟失的結果很快又重新獲得，隻是器官再生秘密實驗室裡的上百大腦再也無法恢複原樣了。
陸燼朝的秘密基地被清空，隻有曾經E7攛掇其他人拿來的各種做腦花的調料還存放在櫃子裡。
在和陸燼朝長談過後，溫榮兮讓其他人分擔了陸燼朝在團隊中的職能，現在陸燼朝雖然仍處在核心人員的範圍內，知曉全部進度和細節，卻不負責主要的研究。
秘密的精神力研究不能擱置，塔那邊也需要他操心，和大家族的幾個朋友之間的聯係也不能斷，導致陸燼朝的時間非常不夠用。
更彆說在溫榮兮的引薦下，他還加入了科學理事會。
陸燼朝都恨不得把自己分成兩個，或者覺醒不用睡覺的天賦，成為向導之後因為使用精神力，他的平均睡眠時間比之前要多一兩個小時左右。
轉眼就過去了近一個月，真正忙到腳不沾地，就沒有時間用來思念了，而如今塔的首席向導，哈利特女士終於結束了長達數月的聖所巡查，回到了首都星。
這天陸燼朝專門從實驗室請了假，來到白塔，剛剛來到三樓，就迎麵撞上了哈利特女士。
還有諂媚跟在她身邊多拉·阿克賴特。
哈利特正是十五年前上一個在哨向學院實訓模擬中破解咪咪喵喵嗚嗚卡的向導，今年三十六歲，她的結合哨兵功勳卓越，在軍部身居高位，不到四十就即將成為元帥。
她身量不高，棕色長卷發披在身後，保養得很好，時間在眼角留下淡淡的細紋，卻無損她的美麗，哈利特的性格就像大多數向導一樣，溫和而細膩。
陸燼朝之前也跟她見過幾次麵，哈利特停住腳步，對陸燼朝露出微笑：“陸先生，好久不見。”
“哈利特女士，阿克賴特女士。”陸燼朝向她們打招呼，他對哈利特的印象還不錯，成為首席的這幾年，她始終都在忙碌，探訪各地的聖所，改善剛覺醒向導們的受教育環境。
比起哈利特的溫和，多拉阿克賴特就遠沒有那麼友善了，陸燼朝第一次來塔內評級時，她看不起高齡覺醒的向導，違規操作卻差點被陸燼朝的精神力碾壓，之後陸燼朝又在她最討厭的瑪嘉莉介紹下成為介紹人，區區兩次見麵，就把梁子結下了。
“陸先生見到首席就這個反應？”多拉冷笑一聲，“是不是被叫著未來可期久了，就真覺得自己能和首席平起平坐了？”
“沒有的事，隻是覺得哈利特女士可能不希望我用故意做出的奉承笑容對她。”陸燼朝實在懶得理會多拉，他對哈利特點了下頭，道，“我還有事，就先走了。”
按照塔內規章，無論情況如何，始終隻有一位首席向導，自從陸燼朝被稱為未來首席的那一刻，就表明了和哈利特存在競爭關係。
陸燼朝和哈利特嚴格意義算作同齡，也不存在什麼傳承的可能，隻要陸燼朝想要成為首席，就必然需要去挑戰哈利特。
這同樣也是陸燼朝此次前來的主要目的。
他來到介紹人的辦公室，瑪嘉莉也在，正對著虛擬屏不知道處理些什麼。
陸燼朝收拾著辦公桌抽屜裡的文件，狀似隨口問道：“兩年過去了，我們的進度如何了？”
瑪嘉莉抬起頭，知道他在指黎明計劃，輕聲道：“現在的力量還不夠，塔內現在的掌權者都是老牌向導，那些老古董們可不是能輕易撼動的，我們需要更多盟友，在沒做好萬全準備之前，不能貿然動手。”
“兩年時間聽起來挺長，但對於一個大計劃來說，隻是起步階段罷了，我們得沉住氣才行。”
陸燼朝點點頭，果然瑪嘉莉什麼都沒做，所謂阻止黎明計劃，就是個拉他入夥的幌子。
“我知道了，既然你還需要一段時間準備，就先交給我來吧。”
瑪嘉莉徹底停下了手中動作：“交給你？”
“我剛剛遇見哈利特女士了。”陸燼朝重新將辦公桌鎖上，他從來不在塔內放置任何重要文件，“多拉什麼時候又湊到她身邊了？”
“她麼？你又不是不知道，誰的權勢地位高，就削尖腦袋往誰身邊湊。”瑪嘉莉頓了頓，“你是想……”
“嗯。”
“有幾成把握？”
“對半開吧，我到現在也不知道首席的實力究竟如何。”陸燼朝擺弄著窗台邊瑪嘉莉照料的植物們，道，“不過試一試也比什麼都不做要好。”
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