無奈之下，就讓相對中立的美國公使康納組織一場文化沙龍，儘可能邀請多一些文化名流，順便把各國使臣湊在一起，先探探雙方底線再說。
當下的國際關係非常複雜，涉及到日俄這種按說比較純粹一點的，各國也是勾心鬥角。
明麵上最顯然的是英日同盟。
德國和俄國之間本來就有複雜的矛盾，但在日俄戰爭一事上，德國是讚同俄國東進的。原因很明顯，因為德國希望俄國與英國、日本激化矛盾，這樣就可以迫使俄國把西線與自己對壘的部隊調走一部分，減輕壓力。
波羅的海艦隊勞師遠征時，願意給俄國艦隊加煤的也就是德國。
至於法國，它與俄國是有法俄同盟關係的。但鑒於上麵德國的立場，所以法國又不希望俄國把兵力調去遠東，因為一旦德國在俄德邊境上緩過勁來，壓力就到了自己這邊。所以法國對俄國的東進政策是持觀望態度的。
美國嘛，當然是繼續自己的“門戶開放”政策，希望在所有的地方插手中國事務。美國覺得俄國占領東北後，肯定和自己不太對付，還是英國人與日本人與自己更好打交道。因而一定程度上有點偏向於英日同盟。
另外，美國暗地裡同樣希望他們打起來，好買自己的武器，大發戰爭財。
說到底，各國考慮的都是自己的利益最大化，屬於複雜一點的博弈模型。
美國參讚說：“貴國載振貝子也會參加，並且帶來了當紅的表演藝術家楊小樓。此外，法國方麵有芭蕾舞者、意大利方麵有歌劇表演藝術家，總體上看，是個非常熱鬨的文化沙龍。但如果沒有李諭先生，就缺少了最重要的京城名人。”
他們心裡想的什麼李諭很清楚，實際上並不是很想去。
秋瑾突然問道：“貴國康納公使的夫人，是不是一名油畫家？”
美國參讚說：“是的，夫人還曾給你們的太後畫過肖像畫。”
敢給慈禧畫肖像畫，應當是個正兒八經的油畫家。
慈禧人家可是個超級愛美之人，稍微畫得不好就不樂意。
秋瑾說：“要不，就去看看？”
李諭看呂碧城的眼神中表現得很期待，於是答應下來：“好吧，就當去蹭頓飯。”
美國使館在東交民巷路南，對麵就是俄國使館，側麵則是荷蘭使館和俄國的華俄道勝銀行。
去年美國剛剛擴建了自己的使館，麵積增大不少。
趙謙開車帶著李諭和呂碧城來到使館，當然還拿著那幅寶貝畫作。
他們來得算是早的，進來後見到了迎接的美國公使康納的夫人。
使館的工作人員泡茶請他們落座，一陣寒暄後，李諭向康納夫人提出了呂碧城關心的油畫問題：“聽聞夫人是出色的畫家，還曾為太後畫了肖像畫。”
康納夫人說：“哦天哪，你真是提起了一段讓我感覺非常痛苦的回憶。”
“痛苦？”李諭問道。
康納夫人端著茶托，喝了一口紅茶說：“非常痛苦！不知道你們明不明白，實際上畫肖像畫不是一件難事，唯一的難點就在於畫作對象對畫作的要求。照相機的拍照一旦按下快門，將無法修改，但是油畫卻是可以根據各種情況而變動並且修改的。”
“我明白。”李諭說。
油畫的特點本來就有一條是易於修改。
康納夫人說：“可貴國的太後，要求實在太多。畫得醜自然不行，但太好看也不行；畫得太老不行，眉毛太彎也不行……總之有太多要求，並且作畫過程時不時會被覲見的大臣們打斷。太後再坐回座位時，往往又不再是此前的姿勢。哦，天哪，一幅畫就讓我畫了足足三個禮拜！但太後依舊不滿意，我又為她畫了整整四幅，終於才有一幅太後比較喜歡。”
說起來，給慈禧太後所繪製過的肖像畫並不少，除了康納夫人等人，還有一個荷蘭畫家曾為慈禧繪製過私人畫像。
荷蘭畫家回國後，又憑印象再畫了一幅慈禧肖像畫。
這些畫後世流傳了下來。單純考慮藝術性，荷蘭畫家憑記憶的那一幅可能要更高，因為這一幅沒有給慈禧本人看過。
呂碧城問道：“畫好的肖像畫要是受損，還有沒有可能修複？”
“當然可以，”康納夫人說，“給我看一下。”
呂碧城拿出了列賓的畫，指著角落說：“在這。”
康納夫人驚道：“好優秀的一幅畫作！這種高超的透視技巧、出色的線條運用及色彩處理，對人物情感表現得也這樣自然！比我強不知道多少倍！這是誰的手筆？”
李諭說：“是聖彼得堡的畫家列賓。”
康納夫人說：“天哪，原來是他！今天這場沙龍能請到一幅俄國頂級作家的畫，還真是讓我感到有意外之喜。”
經過康納夫人一說，呂碧城才更加相信這幅畫有多珍貴，於是問道：“修複難度大嗎？”
康納夫人仔細看了看畫作：“好在隻是邊角部位，否則我真的不敢動手。”
呂碧城籲了一口氣，“謝謝夫人。”
不管怎麼說，以後真的要好好學學如何保養油畫了，哪怕不是列賓所畫，畫作本身對自己意義也很大。