從厚德福飯莊回來後，一眾北大教員們全都覺得很無趣，尤其國文科一些年紀比較大的從京師大學堂時代過來的老教員。
文科教授陳三立不滿道：“袁大總統的野心暴露得也太快了。”
陳三立就是陳寅恪的父親。
嚴複說：“鑄幣、借錢都是再正常不過的事，聽說美國作為共和政體，也把總統頭像印在了錢上。”
“那也不是現任總統吧？”陳三立反駁道，然後對另一名文科教員說，“介石，你怎麼看？”
李諭心中一驚，並非“你怎麼看”，而是“介石”。
一位50歲左右的教員說：“我看大總統心裡還沒忘了君主立憲，難怪想急匆匆叫回梁啟超給他助陣。”
李諭後來才知道，這個人叫做陳黻宸，字介石，在北大講哲學，人很正派。
陳三立說：“我現在倒希望蔡元培部長多頒布點教育法令，我實在不想現在仍然與官僚分不開乾係。”
理科、工科的教授們更有這種想法，不然以後得被他們煩死，關鍵大家實在不想被外行指揮做事。
工科教務長胡仁源說：“不管英法還是德日，大學都是獨立於政府運作，政府隻有負責撥款的義務，卻不能有伸手管理的權力。”
嚴複見狀，隻好說：“我會把各位的意見整理後彙報給蔡部長。”
然後又對理科教務長夏元瑮說：“不要忘了材料分析的事情。”
夏元瑮頓了頓說：“該做的事，我肯定會做好。”
鑄幣肯定是國之大事，以往一直用洋錢怎麼看都不太合適，太容易被掐住金融命脈。
不過以民國時期脆弱的金融體係，就算自己鑄錢也會受到國際銀價的強烈影響，這樣的事以後會發生好幾次。
畢竟最麻煩的是金銀的定價權一直在歐美手中。
——
第二天，周自齊就幫著聯係上了範旭東。
李諭開上小汽車，來到錢糧胡同。
袁大頭早期的主要生產地在天津鑄幣廠，北京的這家鑄幣廠類似於職能部門，源自前清的機構。
清代戶部下麵有一個部門叫寶泉局，專門負責鑄造錢幣，它有四個廠子，其中的南廠在錢糧胡同。
南廠鑄造的錢主要負責發放薪水，清代管薪餉叫錢糧，所以就把南廠所在的胡同稱錢糧胡同。
李諭的車路過一處比較冷清的大宅子，這裡以前主人是第一次鴉片戰爭時簽訂《南京條約的耆英。
這間宅子一直流傳到了後世，民國初年還是個出了名的京城凶宅。
李諭在鑄幣廠外的一間小茶鋪見到了正在等候的範旭東。
“您就是院士李諭？”範旭東問道。
李諭說：“正是，閣下便是範旭東？”
範旭東說：“院士先生竟然親自來見我這個無名小卒。”
李諭說：“現在是無名小卒是因為環境限製，但你該不會一輩子都想當個化驗員吧？”
範旭東一愣，接著說：“官場的腐朽味太重，我早已萌生退意。”
“這就好辦了，”李諭說，“有沒有想法做點大事？”
“什麼大事？”範旭東問。
“辦民營鹽廠，然後進而辦堿廠。”李諭說。
範旭東沉思一會兒，說：“國內鹽的銷售權曆來為少數世襲鹽商把持，實際上就是官商合夥壟斷，分引岸、崗商、票商、包商、指定商等，各有專賣權，據有一方。如果辦私營鹽廠，將是虎口奪食。”
李諭拿出一袋隨便買的鹽，說：“鹽商賣的都是這種粗鹽，純度連50%都不夠。如果按照國外標準，喂牲口都不夠格。所以洋人才笑話咱們吃鹽就是在吃土。”
範旭東歎了口氣：“我知道，但冰凍三尺非一日之寒，破冰哪這麼容易。整個鹽界利益錯綜複雜，有盈千累萬的寄生蟲，早就過慣了舒服日子。如果咱們製造精鹽，肯定會觸動他們的利益。”
李諭說：“所以現在才是個千載難逢的好時機，國體巨變，萬象更新。國會中有大量新生的力量，絕對可以爭取到足夠支持。”
範旭東明白這個道理：“如果能拉來高官或者有影響力的人做後盾，倒是有和舊鹽商鬥一鬥的資本。”
李諭說：“你哥哥是教育次長，還有梁啟超的鼎力支持。本人雖不才，也算有點小名氣，並且能提請一些資金和渠道上的支持。”
範旭東早有一肚熱火，李諭一點就著：“那就乾！”
李諭說：“至少要爭個人民的吃鹽自由。”
範旭東說：“我從日本留學回來時，經過塘沽，那裡有大量荒廢無人用的白花花鹽堿地，寸草不生，沒有青山，但海水在強烈的日光下，最適宜曬鹽，可謂取之不儘，是絕佳的鹽廠生產地。”
天津向來鹽商聚集。
“看來你其實一直在關注，”李諭說，“等過幾年把鹽稅減免的政策爭取過來，鹽價降低，就可以繼續以鹽為原料辦其他化工產業。”
範旭東說：“學了這麼多年化學，肯定希望派上用場。還有，我就不信我們自己造不出堿。”
這時候的純堿工藝，就是索爾維的製堿法，原材料為食鹽、石灰石以及氨。
所以想搞純堿，精鹽是第一步。
目前整個亞洲，包括日本，都沒有自己的工廠可以生產純堿，全是歐美投資的廠子，——純堿是個貨真價實的“卡脖子”高科技產業。
李諭說：“你給兄長以及梁啟超先生致信，他們能爭取到很多政客支持，然後便可募集資金大搞一場。”
範旭東站起身：“我現在就去找我哥，這個鳥地方一天都待不下去了！”
李諭笑道：“那我們過兩天再見。”
——
回家時，李諭正巧路過“狀元理發館”，看到楊小樓在剪發，於是停車進去給他打了聲招呼。
“楊老板，剪發很積極嘛！”
“呦，是李兄！”楊小樓說，“上頭一直催著剪發，大家夥本來還在猶豫，倒是梨園的孩子們先剪了發，我一看，就跟著剪吧。”
李諭說：“早晚得剪。”
楊小樓說：“我在街上看到有好多當街的剃頭匠，甚至連麵攤前都立著告示，剪辮者獎肉麵一碗。告示下堆著好多剪下來的發辮，然後被人力車一車一車拉走。”