劉鴻生在聖約翰大學讀過書，會英語，早在1909年就進入英商上海開平礦務局做跑街，推銷煤炭，對象主要是老虎灶、華商紗廠，並逐步擴展到附近各地燒窯業。
他的商業頭腦極好，是個天生的商人，沒多久就成了英商的買辦。
過程自然頗多艱辛，嘉善、宜興等地的窯業本來都是燒柴的，以煤代替柴，奪了當地許多人的生計。有一次劉鴻生去收賬，彆人告訴他，有上千柴農要找他“吃講茶”，他一聽，趕緊乘一條糞船逃走。
隨後，劉鴻生花費幾萬元，派人在宜興設計建造了燒煤的新窯，雇傭柴農做窯工，柴窯才慢慢被煤窯替代。
一戰開打後，因為礦務局的船被英國本土征用，劉鴻生自己乾脆租了幾十艘船，把煤從秦皇島運到上海。
在秦皇島交貨每噸六兩，運費三到四兩，到上海的成本九到十兩，售出是十四兩左右，也就是每噸可以賺四到五兩。持續了約三年，劉鴻生賺了估計一百多萬兩銀子。
現在的劉鴻生非常有錢。
他已實現財富自由，不過顯然不滿足於隻做個外國人的買辦。
“看著大家夥熱火朝天，我有了自己建個新廠的想法。”劉鴻生說。
李諭隨口問：“什麼廠？”
劉鴻生說：“暫時定為火柴廠。”
他肯定會建火柴廠，因為劉鴻生有心結：他嶽父是個火柴廠的廠長，劉鴻生和老婆談戀愛時還沒發跡，他老嶽不同意這門親事。要不是劉鴻生的老婆堅持，婚事真可能告吹。
從那時起劉鴻生就打定主意自己建個火柴廠，然後把他老丈人的火柴廠收購掉！——這事以後還真辦成了。
而且辦火柴廠資金少、風險小、機器設備簡單，大部分靠手工勞動，辦起來比較容易。
“除了火柴廠，先生有沒有做個汽車廠的想法？”李諭問。
“汽車廠？！”劉鴻生震驚道，“那是歐美才能乾的大買賣！”
李諭輕鬆道：“我從美國買了一家汽車廠，馬上整體搬遷過來，而且獲得了總統府批文。”
“會長的手筆實在令人歎為觀止！汽車廠投資巨大，關鍵技術門檻太高……”劉鴻生頓了頓，“差點忘了，會長最不缺的好像就是技術。”
汽車行業的重大專利李諭幾乎都有，隻要投錢，就能乾起來。隻不過他明白汽車風險太大，一直不願意做。
雖然有唐紹儀、梁啟超等人的鼎力支持，但架不住民國城頭變幻大王旗太快。
隻能儘可能早點收回成本，然後靠美國資本和經理人撐著場麵。
如果小心行事，做成了確實可以培養一大批優秀人才。
李諭說：“有生產線模式，而且汽車利潤可觀，要是能打開日本市場，更加不可限量。”
劉鴻生知道這是個不得了的產業，問道：“會長想讓我做什麼？”
李諭說：“做高級經理，怎麼樣？”
“會長太看得起在下了。”劉鴻生不敢相信。
“你的商業頭腦放眼上海灘都是翹楚，”李諭說，“實話說，在具體的經商層麵，我隻是個外行；而摩根家族的這位戴維斯先生又不熟悉中國業務，必須有個中國人主持具體事務。”
劉鴻生抱拳說：“既然會長垂愛，我就試一試。”
李諭對他很有信心，也不會耽誤他繼續做其他工廠。
選址做好奠基後，李諭便登報招募人手，次日，有人來應聘。
“李諭先生！真是您！”
“宋子文？”
李諭看到對方也一愣。
宋子文說：“我剛從美國畢業歸國，本來按照父親安排，去了盛家的漢冶萍公司，但，但那邊不合適……返回上海後，正好看到報上有新成立汽車工廠的消息，特地來看看。”
宋子文從哥倫比亞大學畢業，與胡適是校友。
至於他為什麼從漢冶萍辭職，其實是他愛上了盛宣懷之女盛謹如。為拆散這對戀人，漢冶萍公司將宋子文調到漢陽，宋子文一氣之下宣布辭職。
李諭說：“你在哥大讀的是金融和經濟學，怎麼想到來汽車工廠？”
“汽車不就是經濟範疇？而且是個輝煌的產業。”宋子文說。
“你家裡沒有給你安排銀行的活兒？”李諭問。
“安排了，我很快就要出任聯華商業銀行總經理，”宋子文說，“有這個背景，正好能幫汽車廠融資。”
他還挺想摻和汽車工廠的。
“這……”李諭有些猶豫。
宋子文立刻說：“院士先生，我在美國時就很崇拜您，那裡的報紙時常有您的報道，您是唯一做到這種程度的中國人。而且，您做的都是不得了的大事業，眼光和魄力猶如華爾街最頂級的財商！我不懂科學，隻能在經濟方麵向您靠攏。如果能與您共事，是我莫大的榮譽！”
我去，宋子文這幾句彩虹屁吹得李諭都有點飄飄然。
不過轉念一想，讓這家夥參與進來，雖然是把雙刃劍，但說不定可以通過他避免很多麻煩。
李諭對四大家族毫無好感，宋子文確實不貪，但他在民國工商業的名聲卻一點都不好，因為他的很多做法堪稱巧取豪奪。
譬如招商局還有劉鴻生多年後的產業，宋子文都曾想在他們危難時落井下石，然後占為己有。
這家夥畢竟是個哥倫比亞大學的經濟學博士，做事與四大家族其他人不太一樣，他不喜歡貪汙這種“低劣粗俗”“沒技術含量”的方式，而要用經濟手段擴大自己的利益。
不過他的做法顯然還是官僚資本主義那一套，因為如果沒有官方背景，他不可能有資格去吞民族產業。
“好吧，”李諭先答應下來，“不過一些事情需要和戴維斯先生以及劉鴻生先生商量。”
宋子文立刻說：“重要的事情當然要向李諭先生直接彙報！”
額，這小子確實很難掌控。
好在他是個親美派，戴維斯應該能稍微壓住他。
李諭對宋子文說：“你負責財政、會計以及公關方麵的事務。”
“都是我的專長，”宋子文說，“對了，先生要是還缺人，我的小妹美齡也能來幫忙，她與我一同從美國回來了。”
李諭笑道：“現在人手夠了。”