幾日後, 李斯帶走了朱襄的親筆信。
春申君在李斯離開後就寢食難安，晚上睡覺時腦海裡都不斷閃過朱襄那張長了滿頭白毛的冷淡臉，親自驅車到長江南岸等著。
李斯剛一度過長江, 他就拆開了朱襄的信。
朱襄沒有說這件事與他有關還是無關，隻介紹了棉花的習性，說秦國人紡織棉布是為了替代麻布。
棉布比麻布更柔軟保暖, 庶民若改麻為棉，可能能與“溫飽”二字理想稍近一步。
朱襄還提醒，棉花和麻的紡織過程不一樣，楚國盲目種植棉花，卻又不知道如何紡織, 恐怕會害民。若楚國真想種棉花，先讓工匠改造紡織機之後再試種。秦國是肯定不會將棉花紡織機直接賣給楚國的。
春申君翻來覆去看朱襄的信, 怎麼也看不出朱襄在用什麼計策。
難道真的是自己想多了？
棉花確實是個好東西, 秦國自己都在大批量種植。楚國摸著秦國的石頭走路，還能摔河裡去？
春申君不由有些愧疚。他不能因為朱襄曾與他不睦，就懷疑朱襄的品德。
何況當初朱襄所施展計謀，是建立在自己要殺朱襄的前提上。若自己沒有殺朱襄的心思，朱襄的計謀就不成立。
春申君長歎一聲, 拿著信去找楚王。
楚王看完朱襄的信後, 立刻將朱襄的信揣進懷裡，然後問道：“朱襄公的言下之意，是不讚同楚國種棉花了？”
春申君道：“朱襄公隻是提醒我們，現在楚國種了棉花也無法紡織棉布。”
一大臣立刻道：“商人能買來棉種，自然也能買來紡織棉花的工具。大王又不是下令全國推廣種植棉花，他們私人的田地種什麼，和大王有何關係？”
楚王想了想, 是這麼一回事。
他喜穿絲綢，就算要穿棉布，哪怕楚國能紡織棉布了，他肯定也隻穿從秦國買來的最好的棉布，所以不會特意推廣棉花種植。
之前他之所以讓人駁斥李斯，隻是因為李斯斥責楚國“偷”棉種，拂了他的臉麵，讓他很憤怒。
又一大臣言：“庶人不知如何紡織棉花，自然不會種植棉花；商人想要牟利，他們改種棉花，盈虧自負。隻要收得上來稅賦，便是對楚國無礙的。”
楚王又想了想，確實是這個道理。
春申君嘴唇翕動，雙手在膝蓋上握緊，在心中長歎一口氣，沒有與群臣爭辯。
除了他現在地位遠不如以前，不能再一力與群臣爭辯之外，他也知道，自己就算說出了與他們不同的話，也無濟於事。
春申君本想說，除了收稅，或許也可關注一下其他方麵的事。
朱襄改麻為棉，肯定不是因為秦國的農人交不上來稅，而是因為他信中所說的，棉比麻更柔軟保暖，做成衣服更舒適。
楚國多蠶桑，遍地綾羅，但養蠶織錦的人穿不起綾羅。他們甚至連細麻衣都穿不起，隻能穿粗麻衣。
春申君跟隨還是秦國質子的楚王在秦國吃苦時，曾被關在監牢中，穿過粗麻衣。他知道粗麻衣有多粗糙，能將人的皮膚磨紅磨破。
朱襄勸農人改麻為棉，農人就能穿上不磨破皮膚的柔軟布料。
秦棉在六國暢銷隻是附帶的，朱襄的願望隻是如此罷了。
楚王如果下令仿製秦國的棉布紡織機，然後在全國改麻為棉，楚國的庶民便也能穿上這柔軟的布料。
不過春申君隻是心裡想想。
對楚國而言，庶人隻要能交上稅賦，負擔徭役兵役即可。比牲畜還便宜的東西，誰會關心他們吃什麼穿什麼？
所以自己說了也無用。
春申君突然想，朱襄是不是已經料到了這件事，所以才不在意將棉種給楚國？
或許是自己又在無端懷疑朱襄了。
朱襄應該隻是想著楚國的庶人也是庶人，棉花又不是什麼能提高楚國國力的東西，所有人都可以種罷了。
春申君離開王宮時，向楚王索要朱襄的信件。
楚王直言要收集朱襄公的墨寶，不肯返還。
春申君不依不饒，多次索要。楚王起身轉頭就走，讓侍衛攔住春申君。
見楚王耍賴的模樣，春申君哭笑不得。
眾人紛紛打趣，若不是楚王先搶了，他們也想搶一搶。
春申君打著哈哈與周圍人寒暄，回府的路上歎了口氣。
楚王和一部分楚臣確實對朱襄很推崇敬仰，才會做出搶奪朱襄給自己寫的信這種荒誕事。
但推崇歸推崇，敬仰歸敬仰，他們完全不能理解朱襄的理想，也不會去理解。
倒是自己這個對朱襄有殺心的人，反而能理解朱襄一二。
春申君手伸進袖口，拿出幾頁信紙。
他沒有將信全部給楚王。朱襄寫了寒暄和種植棉花的方法等幾頁紙，他留了下來。
關於棉花的種植方法，他會重新謄抄幾份，然後交予楚王和其他封君。
“我該給長平君寫信，感謝他的慷慨。”春申君看著朱襄寫的棉花種植方法，再次深深地歎了口氣。
……
長江南岸春耕忙碌的時候，江淮平原也忙碌了起來。
七國的商人們得知楚國也能種棉花之後，便急急來楚國提前預訂棉花。
原來秦國對進出口的商品控製非常嚴格，他國商人們隻能買棉布，很難買到棉花原材料。從棉花到棉布，價格增長了好幾倍。即便商人們往他國販賣棉布之後仍舊有得賺，但對於商人而言，賺得少了，便是虧了。
秦國的關中、關東平原早就推廣了棉花種植，農人家中便有簡單的軋棉機，和麻、棉都能用的紡織機。商人們要購買軋棉機和紡織機很容易，隻是不知道這個棉花怎麼種，所以還在觀望中。
楚國居然得到了朱襄公親手寫的棉花種植方法，他們相信楚國肯定能種出棉花，便來向楚人收購。
楚國大部分肥沃的田地都在封君手中。農人們不敢改麻為棉無所謂，封君們自己又不穿麻布，自然立刻強製命令為自己種田的人將麻全部改為棉。
商人們來預定棉花的時候，以棉種作為定金和部分棉布作為定金，所以楚國不缺棉種，隻管種植。
後來搶購棉花的商人越來越多，收購價格也炒得越來越高，還出現了新鮮的“分成”的模式。
即商人們出棉種、紡織機和紡織工人，封君們隻需要出人出土地種棉花，等棉布紡織出來後，他們幾幾分成。
居然有這等好事？楚國貴族紛紛投入了棉花種植。
至於製作和改良軋棉機和棉花紡織機的工作，便無人做了。
這個時代，大部分人還是看不起工匠的。如果楚國特彆重視手工藝，在南遷工匠減少，手工藝倒退的時候，就會以重賞培養工匠，何至於連楚王所用的青銅器都那麼粗糙。
商人幫貴族紡布賣錢，貴族便隻等著收錢，不會去折騰這些庸俗的東西。
朱襄坐在田埂上，腿上放著春申君的信，手上拿著呂不韋的信。
春申君在信中感謝他的慷慨，然後歎氣楚國朝堂並不理解他對庶人的愛護之心。但他會努力在自己的土地上改麻為棉，讓農人們也能穿上柔軟的布料。
呂不韋得意洋洋說楚國現在掀起了種棉熱，許多封君隻看著眼前的利益，減少了糧食的種植。
現在還隻是少數缺錢的封君如此做，待今年棉花長出來，跟著一同做的封君會越來越多。
“我呂不韋做生意，從來不會拖欠彆人的貨款。所以隻要他們肯種棉花，絕對有得賺。我如此誠信，他們一定會逐年增加棉花的種植麵積！”
貿易戰不是一蹴而就。朱襄要推行的貿易戰，如果他自己不說，恐怕就是秦王都不知道他在乾什麼，甚至還真以為他聖人性子又犯了，白白給楚國好處。
兩年、三年……以楚人的短視，兩三年的時間或許就足夠了。
“接下來就，要低價賣給他們糧食。”朱襄道，“用什麼借口不引人懷疑地賣給他們糧食，政兒，這就看你了。”
嬴小政背著手站在朱襄身邊：“舅父放心。”
“政兒做事，我自然放心。”朱襄歎了口氣，將信紙揣好，“聽聞夏同去蜀郡了，藺禮很快也要南下。”
嬴小政道：“藺伯父一定會很喜歡吳郡的山水。至於阿父……他那身體，旅途顛簸真的沒關係？”
朱襄道：“即便有關係他也閒不住。他就像你。”
嬴小政本想說自己才不那樣，但想著夢境中的大嬴政那些“記憶”，他改口道：“他才不像我，我身體強壯。”
朱襄失笑：“這倒是。要下雨了，回去吧。”
他起身的時候，突然感到有些腹痛。
朱襄按壓了一下身體，沒有多言，隻回家的時候，多喝了些南瓜子熬的水，不適感便下去了。
雪姬察覺到朱襄身體有些疲憊，為朱襄用蘸了熱水的布敷著腿和手，幫朱襄按揉。
雪姬埋怨：“你已經不是農人，卻還是每日下地。你還老說夏同，你自己又何嘗注重過身體？”
“務農也能長命百歲。”朱襄笑道，“我絕對比那些老坐著不動的人健康。”
雪姬道：“我不管你這些歪理，你必須休息一陣子。”
朱襄沒有拒絕：“好。我休息十日再出門。”
雪姬這才滿意。
朱襄說到做到，在家中閒了十日。
待他感覺身體十分暢快，又可以投入最愛的農田時，家中的小菜園給了他一個驚喜——白菜終於培育成功了。
朱襄看著院子裡的白菜苗苗，高興地趴在了土地上仔細端詳，嘴裡隻喊“寶貝”“乖乖”，神情略有些猥瑣。
藺贄偷偷來吳郡後，立刻去找朱襄，想嚇朱襄一跳。
看到朱襄趴在地上，他立刻滿臉壞笑，躡手躡腳走到朱襄身後，撩起袍角，狠狠一腳踹在朱襄屁股上，把朱襄徹底踹得趴地不起。
朱襄還沒爬起來，就聽到藺贄那雖然很久未聽到，但仍舊十分熟悉的大笑聲，咬牙切齒：“藺贄！”